December (dec.) er årets tolvte og sidste måned i den gregorianske kalender, med 31 dage, og ligger mellem november og januar. Månedens navn kommer af det latinske decem for "ti", og den var årets tiende måned, før januar og februar blev tilføjet til den romerske kalender.

Den gregorianske kalender blev indført af pave Gregor XIII i 1582 som en reform af den julianske kalender for at rette op på en lille årlig afvigelse i længden af året. December bevarede sin oprindelige længde på 31 dage, og er i dag i mange lande forbundet med afslutning, fejringer og vinterhalvårets højtid i den nordlige halvkugle.

Kalender og ugedage

December begynder altid på samme ugedag som september og slutter på samme ugedag som april. Dette mønster opstår, fordi antallet af dage mellem disse datoer er et multiplum af syv (dvs. et helt antal uger), så ugedagen gentages. For kalenderplanlægning betyder det, at man ofte kan forudse hvilke ugedage væsentlige datoer i december falder på, når man kender september.

Helligdage og traditioner

I december fejres en række religiøse, kulturelle og sekulære højtider. Nogle af de mest kendte er:

  • Jul — i mange lande markeres julen med familiefester, juletræ, gaveudveksling og kirkegang. I Danmark er 24. december (juleaften) ofte den vigtigste dag for familier.
  • Hanukkah — den jødiske lysfest, som varer otte dage; datoen følger den hebraiske kalender og falder i december i den gregorianske kalender.
  • Kwanzaa — en kulturel fejring med afrikanske rødder, der varer fra 26. december til 1. januar og fokuserer på fællesskab, kultur og værdier.
  • Nytårsaften — 31. december, hvor året afsluttes og det nye år bydes velkommen med fester, fyrværkeri og traditioner som nytårsløfter.
  • Advent — de fire søndage før jul markerer adventstiden i kristen tradition med adventskransen og -kalendere.
  • 26. december er i mange lande en helligdag (anden juledag / Boxing Day), hvor folk fortsætter julehøjtiden eller handler i efterjulssalget.

December er også højsæson for julemarkeder, koncerter, firmafester og rejser hjem til familie, hvilket ofte giver travlhed i transport og detailhandel.

Natur, symboler og gaver

December måneds officielle blomst er Narcissus — ofte forbundet med fornyelse og håb. Dens fødselssten er turkis, en ædelsten kendt for sin blågrønne farve og brug i smykker.

I kulturen forbindes december ofte med lys (pga. mørketiden på den nordlige halvkugle), varme drikke, indendørs hygge og vinterdekorationer som julelys og gran.

Astronomi og årstider

Astrologisk og astronomisk er december vigtig, fordi vinter- eller sommersolhverv falder omkring 21.–22. december: på den nordlige halvkugle begynder vinteren (korteste dag), mens den sydlige halvkugle har sin længste dag og begynder sommeren. Tidspunktet for solhvervet kan variere med enkelte dage afhængig af år og tidszone.

Andre bemærkelsesværdige forhold

  • December markerer ofte afslutningen af regnskabsår, skolehalvår og planlægning af næste år for mange organisationer.
  • Navnet "december" findes i lignende form på mange europæiske sprog og afspejler den romerske oprindelse (decem = 10).
  • Mange lande har særlige nationale eller lokale helligdage i december ud over de ovennævnte, og datoer kan variere efter religiøs kalender.

Sammenfattende er december en måned fyldt med kulturelle og religiøse traditioner, astronomiske begivenheder og et naturligt vendepunkt i året, både praktisk (årsafslutning) og symbolsk (fejringer og eftertanke).