Wales (/ˈweɪlz/ (
lytte); walisisk: Cymru [ˈkəm.rɨ] (come-ree) er et land, der er en del af Det Forenede Kongerige. Det ligger vest for England og øst for Det Irske Hav og Irland.
Wales er en af de seks keltiske nationer. Det indfødte folk i Wales, waliserne, har deres egen kultur og traditioner. De har deres eget keltiske sprog, walisisk. Selv om ikke alle walisere kan tale walisisk, er det et reelt levende sprog for omkring 20 % af waliserne. Næsten alle walisere kan tale engelsk. Nogle af dem taler kun engelsk. Det walisiske sprog har officiel status i Wales.
Der bor tre millioner mennesker i Wales. De fleste af dem bor i de sydlige og østlige dele af landet. I dette område ligger hovedstaden og Wales' største by, Cardiff, og den næststørste by, Swansea.
Geografi og natur
Wales er et kuperet land med en lang kystlinje. I nord og vest finder man høje bjerge og vilde landskaber, mens de store befolkede områder ligger i syd og øst. De vigtigste natur- og friluftsområder omfatter:
- Snowdonia (på walisisk ofte kaldet Eryri) med Yr Wyddfa (engelsk: Snowdon) som det højeste punkt i Wales.
- Pembrokeshire Coast, kendt for dramatiske klippekyster og kyststier.
- Brecon Beacons (på walisisk Bannau Brycheiniog), populært til vandring og stjernekiggeri.
Wales dækker et areal på omkring 20.000 km² og har et tempereret, ofte skiftende klima med regn især i de højere egne.
Kort historie
Wales har en rig historie præget af keltisk kultur, romersk indflydelse og senere normannisk og engelsk dominans. I middelalderen opstod mange af de karakteristiske slotte (f.eks. Caernarfon, Conwy og Beaumaris), som i dag er populære turistmål. Wales fik gradvist mere selvstyre fra slutningen af det 20. århundrede, og i 1999 blev Senedd (det walisiske parlament) oprettet som et resultat af devolution, med ansvar for en række indenrigsanliggender.
Sprog
Walisisk og engelsk er de mest udbredte sprog. Walisisk er et levende sprog med medier, skoler og offentlige tjenesteydelser på walisisk, særligt i de nordlige og vestlige regioner. Omkring en femtedel af befolkningen kan tale walisisk, og der er betydelige bestræbelser på at bevare og fremme sproget gennem uddannelse, medier og kulturelle initiativer.
Kultur og traditioner
Kultur spiller en stor rolle i Wales' identitet. Nogle centrale elementer er:
- Musik og sang – herunder tradition for mandekor og keltisk folkemusik.
- Eisteddfod – en årlig kulturel festival for poesi, sang og scenekunst, som fejrer walisisk sprog og kultur.
- Myter og litteratur – bl.a. sagaerne i The Mabinogion, som er en samling walisiske legender.
- Symboler – det walisiske flag med den røde drage (Y Ddraig Goch) samt kårderen og påskeliljen som nationale symboler.
- Sport – rugby union er meget populært; landeholdet og klubkampene samler ofte stor opbakning. Cardiff er hjemsted for Principality Stadium, hvor store kampe afholdes.
Seværdigheder og turisme
Wales byder på mange attraktioner for besøgende:
- Historiske slotte (f.eks. Cardiff Castle, Caernarfon, Conwy, Beaumaris).
- Nationalparkerne Snowdonia, Brecon Beacons og Pembrokeshire Coast.
- Charmerende kystbyer og badestrande langs den walisisk kyst.
- Kulturelle begivenheder som Eisteddfod og lokale markeder.
Økonomi og infrastruktur
Wales' økonomi består af tjenesteydelser, offentlige aktiviteter, let industri, landbrug (især fåreavl) og turisme. Historisk var kul- og stålindustrien vigtige, især i det sydlige Wales, men disse sektorer er i vid udstrækning reduceret siden det 20. århundrede. Infrastruktur omfatter vej- og jernforbindelser til England og færger til dele af Irland samt regionale lufthavne.
Politik og forvaltning
Som en del af Det Forenede Kongerige har Wales eget devolverede parlament, Senedd Cymru, som har beføjelser inden for områder som uddannelse, sundhed, transport og kultur. Udenrigsanliggender og forsvar er fortsat underlagt Storbritanniens regering i London.
Praktiske oplysninger
- Hovedstad: Cardiff.
- Befolkning: ca. 3,1–3,2 millioner (varierer efter kilde og år).
- Valuta: Britiske pund (GBP).
- Religion: Traditionelt kristendom, men en stigende andel uden religion i nyere tid.
Wales er et land med stærk regional identitet, et levende sprog og et rigt kulturliv – et populært mål for naturelskere, historieinteresserede og dem, der ønsker oplevelser i en keltisk kulturkontekst.
