Skandinavien

Geografi

Det meste af den skandinaviske halvø har kun få indbyggere. Der er store skove af fyrretræer, birk og gran. De vestlige og nordlige dele er bjergrige; de skandinaviske fjelde er nogle af de ældste i verden. Det højeste bjerg er Galdhøpiggen i Norge. Danmark (43.098 km2) er det mindste af de skandinaviske lande. Det er mere tætbefolket, og det meste af landet er landbrugsjord. Sverige (449.964 km2) er det største af de skandinaviske lande. Det har de fleste søer, og landskabet spænder fra sletter i syd til bjerge i vest (langs grænsen til Norge) og tundra i nord. Den nordligste del af Skandinavien og Finland kaldes Lapland, hvor samerne bor. Nogle af dem driver stadig rensdyrhold, men de fleste samer bor i moderne huse og har moderne job som andre skandinaver.

Vikinger

Den mest berømte gruppe af skandinaver er vikingerne fra middelalderen. Vikingerne angreb og plyndrede, men de var også handelsfolk, der rejste til Ukraine og startede handelsruter til Mellemøsten.

Vikingerne fra Norge var opdagelsesrejsende og krydsede Nordatlanten i deres langskibe. De kom til Island og Grønland og byggede byer og gårde der. De norske opdagelsesrejsende kom også til Canadas østkyst, hvor de etablerede mindst én bosættelse, men den holdt ikke til i moderne tid.

Vikingerne fra Danmark kom til England, hvor de påvirkede historien, politikken og endda det engelske sprog. Danske røvere angreb England mange gange med stor voldsomhed. Nogle gange bad danskerne om, at englænderne skulle betale dem for at forsvinde. Disse betalinger blev kaldt "Danegeld" (dansk guld). Præsterne og biskopperne i kirkerne på den engelske østkyst skrev en berømt bøn: "Fri os, Herre, fra nordboernes vrede!" "Nordmænd" er en anden måde at sige "mænd fra nord" eller danskerne.

Skandinaver i fiktion og teater

Langt senere, i det 19. århundrede (1800-tallet), lavede Richard Wagner og andre kunstnere i den romantiske periode operaer og andre kunstværker om den gamle germanske kultur. De kunne lide vikingerne, fordi de ikke var grækere eller romere. De var de første til at få ideen om vikinger med hjelme med vinger eller horn på og drikke af udhulede dyrehorn. Nogle af de gamle germanere bar hjelme med horn på, men det gjorde de rigtige vikinger ikke. Wagner og hans partnere klædte med vilje skuespillerne i operaen Ring des Nibelungen på, så de lignede gamle tyskere, og så publikum kunne føle, at de moderne tyskere stammede fra middelalderlige vikinger.

Historie

I løbet af det 10. til 13. århundrede, da den kristne religion spredte sig i Skandinavien, begyndte de moderne lande at blive dannet i landet. De blev samlet i tre kongeriger:

• Danmark
• Sverige
• Norge

Disse tre skandinaviske kongeriger indgik Kalmarunionen i 1387 under dronning Margaret I af Danmark. I 1523 forlod Sverige imidlertid unionen. På grund af dette brød borgerkrig ud i Danmark og Norge. Derefter skete den protestantiske reformation, og katolske og protestantiske kristne kæmpede mod hinanden. Efter at tingene havde lagt sig, blev det norske rigsråd afskaffet: det samledes for sidste gang i 1537. Danmark og Norge dannede en ny union i 1536, og den varede indtil 1814. Det blev til de tre moderne lande Danmark, Norge og Island.

Grænserne mellem Danmark, Sverige og Norge fik den form, de har i dag, i midten af det 17. århundrede: I Brömsebro-traktaten fra 1645 gav Danmark-Norge nogle områder til Sverige: de norske provinser Jämtland, Härjedalen og Idre og Särna samt øerne Gotland og Ösel (i Estland) i Østersøen. Roskilde-traktaten fra 1658 tvang Danmark-Norge til at give de danske provinser Skåne, Blekinge, Halland og Bornholm samt de norske provinser Båhuslen og Trøndelag til Sverige. I 1660 tvang Københavnstraktaten Sverige til at give Bornholm og Trøndelag tilbage til Danmark-Norge.

Finland var en del af Sverige i middelalderen. Under Napoleonskrigene blev det en del af Rusland.