Canada – oversigt: geografi, historie, befolkning og fakta

Canada er det næststørste land i verden målt på det samlede land- og vandareal. Det er kun mindre end Rusland. Alene efter landareal indtager Canada en fjerdeplads. Det har den længste grænse med vand (kystlinje) af alle lande i verden. Det grænser op til Stillehavet, det arktiske ocean og Atlanterhavet. Det er det eneste land i verden, der ligger ved siden af tre oceaner på samme tid. Det har seks tidszoner.

Canada består af ti provinser og tre territorier. Provinserne ligger mellem den 45. og 60. breddegrad, og territorierne ligger nord for den 60. breddegrad. De fleste større byer i Canada ligger i den sydlige del af landet, herunder Toronto, Vancouver og Montreal. Der bor meget få mennesker i den nordlige del af Canada.

Canada strækker sig fra vestkysten til Atlanterhavsprovinserne. I nord er der tre territorier: Yukon i vest, de nordvestlige territorier og Nunavut. Fire af de fem Store Søer (Superior, Huron, Erie og Ontario) deles mellem Canada og USA (Lake Michigan ligger i USA). De udgør 16 % af jordens ferskvand. Saint Lawrence Seaway forbinder de store søer med Atlanterhavet, så skibe i havet kan sejle så langt ind i landet som Thunder Bay i Ontario, Canada.

Canada deler land- og søgrænser med USA (de nederste 48 stater og Alaska), Grønland og Frankrig (St. Pierre og Miquelon, en lille gruppe øer ud for den sydlige kyst ud for øen Newfoundland).

Canadas geografi er meget forskellig i de enkelte regioner. Canadas geografi er præget af højalpine områder i vest, flade græs- og prærielandskaber i midten og gamle skjoldklipper i øst. Canada har nogle af de allersidste uberørte boreale skove i verden.

Det canadiske skjold er et stort område af gamle prækambriske bjergarter, der ligger i en bue omkring Hudson Bay og dækker mere end en tredjedel af Canadas landområde. Det er et enestående land med søer, moser, sumpe, træer og klipper. Det er et meget farligt og vanskeligt terræn at krydse på grund af søer, moser, sumpområder, træer og klipper. Canada har 60 % af alle verdens søer.

Oprindelige folk

De oprindelige folk levede i det nuværende Canada i tusindvis af år, før de første europæere ankom. De oprindelige grupper, der lever i Canada, er First Nations, Inuit og Métis. Métiserne er folk, der stammer fra både First Nations og europæiske familier. Tilsammen kaldes disse tre grupper for "oprindelige folk", "Aboriginal" eller "First Peoples". De blev tidligere kaldt "indianere" af europæerne, men det anses nu for at være uhøfligt.

Mange mennesker tror, at de første mennesker, der boede i Canada, kom fra Sibirien for mindst 14.000 år siden via Bering-landbroen. Landbroen forbandt Asien og Nordamerika.

Da europæerne først bosatte sig i Canada, var der mellem 200.000 og to millioner indfødte i Canada.

Europæisk kolonisering

Vikingerne var de første europæere, der gik i land i Canada, i det, der i dag er Newfoundland. Udforskningen blev ledet af vikingeforskeren Leif Erikson. De blev ikke i lang tid. I begyndelsen af det 16. århundrede begyndte europæerne at udforske Canadas østkyst. Den første af disse opdagelsesrejsende var John Cabot fra England i 1497, og senere Jacques Cartier fra Frankrig i 1534. Alexander Mackenzie nåede senere Stillehavskysten over land, hvor kaptajnerne James Cook og George Vancouver tog til søs. Europæerne handlede også med skind af bæver til de første nationer.

Nogle dele af Canada blev bosat af Frankrig. Andre dele af landet blev bosat af Storbritannien. I 1605 blev Port-Royal bygget i Acadia (i dag kaldet Nova Scotia) af franskmændene under ledelse af Samuel de Champlain. I 1608 bosatte han sig i Quebec. Briterne overtog kontrollen med de franske områder efter et slag i den fransk-indiske krig på Abrahams sletter, nær Quebec City, i 1759.

Efter den amerikanske revolutionskrig var der mange mennesker i det nyoprettede USA, der ønskede at forblive loyale over for Storbritannien. Tusindvis af mennesker kom nordpå til Canada og bosatte sig i Nova Scotia, New Brunswick, Quebec og Ontario. De blev kaldt United Empire Loyalists. Under krigen i 1812 forsøgte USA at erobre Canada, men blev besejret.

Konføderation og udvidelse

Den 1. juli 1867 blev Canada forenet under en føderal regering. I begyndelsen bestod Canada kun af provinserne Ontario, Quebec, New Brunswick og Nova Scotia. Sir John A. Macdonald var den første premierminister. Manitoba, Yukon-territoriet og de nordvestlige territorier blev en del af Canada i 1870. British Columbia kom med i 1871, og Prince Edward Island i 1873.

Der var to oprør ved floden Røde Flod i 1869-70 og 1885, begge ledet af Louis Riel. Han kæmpede for flere rettigheder for Métis-folket, en blanding af franskmænd og First Nations. En jernbane tværs over landet, Canadian Pacific Railway, stod færdig i 1885, hvilket gjorde det lettere for canadierne at flytte mod vest. Mange europæere kom til prærierne, så Alberta og Saskatchewan blev provinser i 1905.

Tidligt 20. århundrede

Canadiske soldater kæmpede i Første Verdenskrig for det britiske imperium. Flere canadiere døde i denne krig end i nogen anden krig. Canada blev mere kendt som land, efter at det lykkedes landet at erobre Vimy Ridge fra tyskerne i Frankrig i 1917. Kvinderne fik stemmeret ved krigens afslutning, bl.a. fordi de hjalp med at fremstille våben, mens mændene kæmpede i Europa. I 1931 blev Canada fuldt uafhængigt. Canadas regering traf alle beslutninger om Canada.

Canadierne deltog også i Anden Verdenskrig. Dieppe-raidet i 1942 gik meget dårligt. De fleste soldater blev dræbt, såret eller fængslet. Canadiere hjalp med at fange soldater i Normandiet i 1944. De befriede også Nederlandene fra Tyskland.

Moderne tider

I 1949 blev Newfoundland og Labrador den 10. provins i Canada. I 1956 hjalp canadiske Lester Pearson, som senere blev premierminister, med at afslutte Suez-krisen. På grund af dette vandt han Nobels fredspris. I 1965 var Pearson med til at ændre designet på Canadas flag. Dette design er i dag kendt som Ahornbladet. Før det var det røde faneblad Canadas flag. I 1982 ændrede Canada sin forfatning. Ved ændringen blev der indført et nyt canadisk charter om rettigheder og frihedsrettigheder. Den vigtigste del af forfatningen er British North America Act fra 1867.

Nogle franskcanadiere ønsker i dag at danne deres eget land, adskilt fra resten af Canada. Quebec-provinsen afholdt en folkeafstemning i 1980, men kun ca. 40 % ønskede at adskille sig. I 1995 blev der afholdt endnu en folkeafstemning, hvor næsten 50 % stemte for at forlade Canada. Siden da har færre mennesker i Quebec ønsket at forlade Canada, men det er stadig vigtigt for Quebecs politik.

I dag taler ca. 25 % af canadierne fransk som deres modersmål. Mange mennesker i Canada taler både fransk og engelsk. Selv om de fleste fransk-kanadiere bor i Quebec-provinsen, er der fransktalende samfund og mennesker i hele Canada. F.eks. har 40 % af befolkningen i New Brunswick-provinsen og 20 % af befolkningen i Manitoba en stærk fransk baggrund, og det samme gælder nogle mennesker i Ontario, især langs grænsen til Quebec.

I 1999 blev Nunavut oprettet som Canadas tredje territorium ud af de østlige Northwest Territories i henhold til en aftale med Inuit-folket.

Canada har en regering, der kaldes et konstitutionelt monarki. Det har en monark (hvilket betyder, at en konge eller dronning er landets overhoved) og er et demokrati (hvilket betyder, at befolkningen i landet styrer det). Statsoverhovedet er kong Charles III, som officielt er konge af Canada. Han udpeger en generalguvernør til at repræsentere ham i landet, men valget af generalguvernør foretages af premierministeren.

Kongens beføjelser udøves for det meste af generalguvernøren, i øjeblikket Mary Simon. Ligesom den canadiske suverænitet (kongen/dronningen af Canada) er generalguvernøren ikke politisk ansvarlig og står over politik, og derfor bruger han/hun normalt ikke sine beføjelser uden råd fra premierministeren eller andre ministre.

Regeringschefen er premierministeren. Den nuværende premierminister er Justin Trudeau, som afløste Stephen Harper i oktober 2015. Hver provins og hvert territorium har en premierminister, der leder deres regering. Regeringens daglige arbejde ledes af kabinettet. Kabinettet er normalt sammensat af det største parti i parlamentet.

Canadas parlament vedtager landets love. Generalguvernøren, der handler på vegne af monarken, har ret til at nedlægge veto mod en lov (hvilket betyder, at loven ikke kan træde i kraft), men denne ret har ikke været brugt i nogen tid. Der er fem hovedpartier i det canadiske parlament: Det Konservative Parti, Det Nye Demokratiske Parti, Det Liberale Parti, Bloc Québécois og Det Grønne Parti. Ud over de fem partier med parlamentsmedlemmer i parlamentet er der 14 andre mindre partier, der er registreret hos Elections Canada, og flere parlamentsmedlemmer, der sidder som uafhængige medlemmer.

Provinser og territorier

Nedenfor er en liste over provinser og territorier. De er opført efter befolkningstal.

Fordi Canada ligger meget langt mod nord, og de fleste mennesker ikke kan overleve forholdene, bor de fleste canadiere i de sydlige dele af landet, hvor vejret er meget mildere. Næsten to tredjedele af canadierne bor mindre end 100 km fra den amerikanske grænse. I nogle byer bliver temperaturen meget kold om vinteren, især inde i landet. Varme luftsystemer, der bevæger sig ind fra Stillehavet, bringer mere regn end sne til Stillehavskysten. De koldere temperaturer længere inde i landet resulterer i sne. Dele af Canada kan blive ret varmt om sommeren, ofte over 30 grader celsius (86 grader Fahrenheit).

Canadierne er kendt for at dyrke vintersport, f.eks. ishockey, skiløb og snowboarding, og de dyrker også mange sommersport og -spil.

Canada har masser af naturressourcer. Landets store mængder fisk er blevet brugt i århundreder til mad og penge. Vandkraft (elektricitet ved hjælp af vand) er der rigeligt af på grund af Canadas mange floder. Skovene i vest bruges til træ. Ud over disse vedvarende ressourcer har Canada også metalmalm og olieforekomster. Canada er den førende eksportør af zink, uran, guld, nikkel, nikkel, aluminium, stål og bly.

Der bor ca. 38 millioner mennesker i Canada. Det er næsten lige så mange som i Californien. Omkring 80 % af den canadiske befolkning bor i de sydlige dele af Canada, fordi klimaet er varmere end i den nordlige del af Canada.

Der bor mange indvandrere i Canada, som kommer fra næsten alle dele af verden. Et eksempel er Canadas tidligere generalguvernør Michaëlle Jean, som kom til Canada som et lille barn med sin familie fra Haiti i 1968. I dag er op mod 1/5 af befolkningen indvandrere i Canada.

Den canadiske regering tilbyder universel sundhedspleje. Provinserne er ansvarlige for sygesikringen. Fem provinser forbyder al ekstrafakturering, mens Alberta, British Columbia og Newfoundland tillader det i et lille antal tilfælde, og Prince Edward Island og New Brunswick begrænser det slet ikke.

I 2020 rapporterede Canadian Broadcasting Corporation om en forværring af antallet af akutplejesenge på hospitalerne i Ontario pr. 1.000 indbyggere i provinsen. Ontario er Canadas største provins og er hjemsted for Canadas største by, Toronto. Antallet af hospitalssenge i Ontario er 1,4 pr. 1.000 indbyggere. Det er halvt så mange som antallet af hospitalssenge i USA og det samme antal som i Mexico.