Pakistan er et land i Sydasien. Det ligger ved siden af Indien, Iran, Afghanistan og Kina. Det hedder officielt Den Islamiske Republik Pakistan og har en lang kystlinje langs Det Arabiske Hav i syd. Pakistan har den femte største befolkning i verden (omtrent 207,77 mio.). Landets areal er cirka 881 913 km2 (omkring 340 130 sq mi) inklusive de pakistansk-kontrollerede områder Azad Kashmir og Gilgit-Baltistan, hvilket gør Pakistan til verdens omkring 34. største land. Pakistan har en af verdens større militære styrker (ofte omtalt som den syvende største hær målt i personel). Pakistans hovedstad er Islamabad, der afløste Karachi som hovedstad i 1960'erne; Karachi er dog stadig landets største by og vigtigste økonomiske centrum.

Navnet Pākistān betyder Land of the Pure på persisk og urdu. Navnet er også dannet af navnene på nogle af regionens folkegrupper og provinser kombineret med det persiske sufiks -stān (land).

Geografi og natur

Pakistan er geografisk meget forskelligartet: fra de høje bjergkæder i nord (Himalaya, Karakoram og Hindu Kush) til de tørre sletter og ørkenområder i syd og vest. I det nordlige Pakistan ligger nogle af verdens højeste toppe, herunder K2 (8 611 m). De største floder, Indus og dens bifloder, er afgørende for landets landbrug. Klimaet varierer fra arktisk i bjergene til subtropisk og ørkenagtigt i lavlandet; monsunen påvirker især østlige og sydøstlige regioner.

Administrative enheder og byer

Pakistan er en føderal republik opdelt i provinser og territorier. De vigtigste administrative enheder er Punjab, Sindh, Khyber Pakhtunkhwa og Balochistan samt de særskilte områder Gilgit-Baltistan og Azad Kashmir og Islamabad Capital Territory. Andre vigtige byer udover Karachi og Islamabad er Lahore (kultur- og historisk centrum i Punjab), Faisalabad, Rawalpindi, Multan, Peshawar og Quetta.

Befolkning, sprog og religion

Pakistan har en stor og ung befolkning med stor etnisk og sproglig mangfoldighed. De mest talte sprog omfatter urdu (nationalt sprog og lingua franca), engelsk (administration og uddannelse), og regionale sprog som punjabi, pashto, sindhi, balochi og saraiki. Størstedelen af befolkningen er muslimer (overvejende sunni, med en betydelig shiamuslimsk minoritet). Der findes også religiøse mindretal, herunder hinduer, kristne og andre grupper.

Politik og historie

Pakistan blev oprettet i 1947 ved delingen af Britisk Indien som et hjemland for muslimer i det sydasiatiske subkontinent. Landet har siden haft perioder med civilt styre og militære regeringer. I dag er Pakistan formelt en føderal parlamentarisk republik med en præsident som statsoverhoved og en premierminister som regeringsleder, men landets politik er præget af stærke institutioner som hæren og politiske udfordringer, herunder sikkerhedsspørgsmål og institutionel reform.

Økonomi

Pakistans økonomi bygger på landbrug, tekstilproduktion, fremstilling og tjenester. Landbruget (hvede, ris, bomuld, sukker) er vigtigt for beskæftigelse og eksport. Tekstilindustrien er landets største eksportsektor. Remitter fra pakistanere i udlandet spiller også en væsentlig rolle for økonomien. Pakistan arbejder med at tiltrække investeringer, modernisere infrastruktur og stabilisere offentlige finanser, men står over for udfordringer som energimangel, inflation og behov for socioøkonomiske reformer.

Sikkerhed og militær

Pakistan har en af regionens stærkeste militære styrker og er et kerneland med atomvåbenkapacitet (testet i 1998). Sikkerhedssituationen i nogle grænseregioner har historisk været udfordrende, og militæret spiller en central rolle i landets sikkerhedspolitik.

Kultur og arv

Pakistansk kultur er rig og varieret med indflydelser fra persiske, centralasiatiske, afghanske, indiske og lokale traditioner. Litteratur, musik (herunder qawwali), madkultur og håndværk er vigtige udtryk for landets kulturelle mangfoldighed. Der findes mange historiske monumenter, især i byer som Lahore og Multan, der vidner om regionens lange historie.

Praktiske oplysninger

  • Tidssone: Pakistan Standard Time (PKT) UTC+5.
  • Valuta: Pakistansk rupee (PKR).
  • Transport: Vejnet, jernbaner og et voksende antal internationale lufthavne forbinder landets større byer.

Pakistan er et land med stor geografisk og kulturel variation, en betydelig befolkning og en vigtig rolle i regional politik og økonomi i Sydasien.