William the Conqueror

Tidligt liv og mindreårighed

Vilhelm var søn af Robert I, hertug af Normandiet, med sin konkubine Herleva. Han blev født i Falaise i Normandiet i 1027 eller 1028. Vilhelm blev hertug af Normandiet, da hans far døde i 1035. I 1034 eller 1035 ønskede hertug Robert at tage på en pilgrimsrejse til Jerusalem. Han fik sine adelsmænd til at sværge på at gøre sin unge søn William til deres hertug, hvis han blev dræbt.

Men Vilhelms mindretalsstyre i Normandiet startede ikke godt. Nogle normannere ville ikke have en dreng som hertug. Robert II ærkebiskop af Rouen var en magtfuld mand i Normandiet. Han beskyttede Vilhelm. Kong Henrik I af Frankrig godkendte også Vilhelm. I 1037 døde ærkebiskop Robert. Uden hans støtte begyndte normanniske adelsmænd at kæmpe indbyrdes. Nogle ville have Vilhelm ud af vejen og forsøgte at dræbe ham. En af Vilhelms tjenere blev dræbt i det værelse, hvor Vilhelm sov. Yderligere to af Vilhelms beskyttere døde i løbet af denne tid. Normandiet var i fuldstændig uorden.

I 1042 afholdt Vilhelm et kirkekoncil i Normandiet. På dette koncil lavede kirken en ny lov kaldet Guds fred. Den skulle hjælpe med at stoppe alle de private krige. Der måtte ikke kæmpes på fest- og fastedage. Ingen kampe var tilladt fra torsdag aften til mandag morgen. Straffen for at bryde våbenhvilen var eksskommunikation. Vilhelm nåede sandsynligvis myndighedsalderen omkring 1044. Han havde ikke længere brug for lærere. Han kunne nu regere på egen hånd.

Hertug af Normandiet

Val-es-Dunes

Privatkrigene fortsatte ind i 1046. Vilhelms styre var afhængig af hans vicegravers loyalitet. I efteråret 1046 begyndte mange af familierne i det nedre Normandiet at planlægge at erstatte Vilhelm som hertug. Guy af Burgund, Vilhelms fætter, blev sendt til Vilhelms hof i håb om, at han ville klare sig godt der. Vilhelm gav Guy borge i Brionne og Vernon. Men Guy var ikke tilfreds med dette og besluttede, at han selv skulle regere Normandiet. Han blev leder af det, der nu var et åbent oprør. To af Vilhelms vicegrafer sluttede sig til Guy. William indså, at dette var en alvorlig trussel, og han bad kong Henrik om hjælp. Den franske konge kom med det samme og medbragte en stor hær. Hertug Vilhelms og kong Henri's kombinerede hære mødte oprørerne ved Val-es-Dunes. Oprørerne blev besejret, og Guy flygtede til sit slot i Brionne. Vilhelm holdt slottet afskåret fra mad og forsyninger, indtil Guy gav op i 1049. Hertugen tilgav sin fætter, men Guy vendte snart tilbage til Bourgogne. Vilhelms sejr ved Val-es-Dunes gav ham en vis kontrol over Normandiet.

I oktober 1047 mødtes et kirkeligt råd i nærheden af slagmarken for at overveje en ny Guds våbenhvile. Ingen private krige ville være tilladt fra onsdag aften til mandag morgen. Der måtte heller ikke kæmpes i advents-, fastelavns-, påske- og pinsetiden. Dette fulgte andre lignende våbenhviler, der var indført andre steder i Frankrig. Men kongen og hertugen var begge udelukket fra denne våbenhvile. De havde lov til at føre krig i disse perioder for at bevare freden. Vilhelms fred i Normandiet blev nu støttet af kirken.

Op til magten

Slaget ved Val-es-Dunes var starten på Vilhelms magtovertagelse. Da kongen var trådt ind, var det mere hans sejr end Williams. Men Vilhelms adelsmænd begyndte nu at se ham som en leder. Han kunne nu tænke på at tage sig en kone. Kort før 1049 besluttede Vilhelm sig for at gifte sig med Matilda af Flandern. Hun var datter af Baldwin V af Flandern og Adela af Frankrig, som var datter af kong Robert II af Frankrig. Inden det kunne finde sted, nægtede pave Leo IX at tillade ægteskabet. Han angav ikke nogen grund, men de to var fætre og kusiner. På et tidspunkt mellem 1050 og 1052 blev de to gift alligevel. Men det var først i 1059, at en anden pave, Nicholas II, ophævede forbuddet mod deres ægteskab.

Mens Vilhelm opbyggede sin magt i Normandiet, ændrede tingene sig omkring ham. Kong Henrik havde støttet ham, og Vilhelm havde hjulpet kongen mod greven af Anjou. Omkring 1052 sluttede grev Geoffrey af Anjou og kongen pludselig fred. Lige så pludselig vendte kongen sig mod William. Samtidig gjorde to af Vilhelms onkler, ærkebiskop Mauger og greve Vilhelm af Arques oprør mod deres nevø. Vilhelm kæmpede mod sin onkel på slottet i Arques. Kong Henrik førte nu en stor styrke (hær) ind i Normandiet for at hjælpe grev William af Arques. Men hertug William mødte ham i kamp og vandt. Uden kongens hær til at hjælpe måtte slottet give op. Hertug William sendte sine to onkler væk fra Normandiet.

I 1054 gik kongen igen ind i Normandiet med en stor fjendtlig styrke. Han delte sin hær i to og førte selv de sydlige styrker. Hans bror Odo førte den anden styrke øst for Seine-floden. Denne gang havde Vilhelm hele Normandiet til støtte for sig. Han fik fjernet alt, hvad der kunne bruges som mad, før de franske hære. Dette ville give dem problemer med at holde deres soldater mætte. Vilhelm delte også sine soldater op i to hære. Vilhelms styrker holdt øje med kongens hære og ledte efter enhver chance for at angribe. Da Odos styrker nåede frem til byen Mortimer fandt de masser af mad og drikke. Dette fik hans styrker til at slappe af og hygge sig. Kommandanterne i Vilhelms anden hær overraskede dem og dræbte de fleste af Odos soldater. De, der overlevede, blev taget til fange og holdt som gidsler for løsepenge. Da kongen fik nyheden om, at hans brors hær var blevet ødelagt, blev hans hær ramt af panik. Kongen og hans mænd forlod Normandiet så hurtigt de kunne. Kong Henrik I indvilligede i en fred, der varede tre år. Men i 1058 brød kongen freden og invaderede Normandiet igen. Ligesom før holdt Vilhelm kongens hær tæt på, men ventede på det bedste tidspunkt at slå til. Dette kom, da den franske hær var ved at krydse Dives-floden ved Varaville. Kongen havde allerede krydset floden og så, hvordan hans hær blev ødelagt, da de gik i vandet. Han tog det, der var tilbage af hans hær, og forlod Normandiet for altid. Kongen døde kort tid efter. Den nye konge, hans unge søn Phillip, var under Vilhelms svigerfar, Baldwin V. Frankrig var ikke længere fjendtligt indstillet over for Normandiet, og det gav Vilhelm frihed til at ekspandere.

Normandiet og England

I 1002 giftede Ethelred, konge af England, sig med Emma, søster til hertug Richard II af Normandiet. Den alliance, der blev dannet ved dette ægteskab, havde vidtrækkende konsekvenser. Da Knud kom på Englands trone i 1016, tog han Emma af Normandiet til ægte. Hendes to sønner fra hendes tidligere ægteskab flygtede til Normandiet for deres egen sikkerheds skyld. Edward, den ældste søn, opholdt sig i Normandiet i mange år ved hertugernes hof. Den sidste hertug, der beskyttede ham der, var hans fætter William. Edward blev konge af England i 1042. I 1052 gjorde Edward William til sin arving. I 1065 var Harold Godwinson i Normandiet. Mens han var der, lovede han hertug William, at han ville støtte ham som efterfølger til den engelske trone. Den 5. januar 1066 døde kong Edward. Men Harold respekterede ikke sine edsaflæggelser. Den næste dag, dagen for begravelsen, blev Harold Godwinson kronet til konge af England. Historien gik på, at kongen på sit dødsleje havde ombestemt sig og lovet Harold tronen. Harold var ikke selv kongelig og havde ikke noget juridisk krav på tronen. I ugevis må William have vidst, at Edward var døende. Men nyheden om kongens død og Harolds overtagelse af tronen må have været en overraskelse for andre.

Statue af Vilhelm Erobreren i Falaise udført af Louis Rochet i 1851.

Normannernes invasion af England

Optakt

Vilhelm begyndte sine invasionsplaner næsten så snart han modtog nyheden om begivenhederne i England. Han indkaldte sine bedste mænd til et møde. Vilhelm lagde planer om at samle en stor hær fra hele Frankrig. Hans indflydelse og rigdom betød, at han kunne iværksætte et stort felttog. Hans første opgave var at bygge en flåde af skibe, der skulle føre hans hær over den engelske kanal. Derefter begyndte han at samle en hær. Hans venskab med Bretagne, Frankrig og Flandern betød, at han ikke kun behøvede at stole på sin egen hær. Han hyrede og betalte soldater fra mange dele af Europa. Vilhelm bad om og fik støtte fra paven, som gav ham et banner til at bære i kamp. Samtidig med at hertug Vilhelm planlagde sin invasion, planlagde Harold Hardrada også sin invasion. Kongen af England vidste, at begge ville komme, men han holdt sine skibe og styrker i det sydlige England, hvor William måske ville gå i land.

Vilhelm kan have haft op til 1.000 skibe i sin invasionsflåde. De havde gunstige vindforhold til at forlade Normandiet natten til den 27. september 1066. Vilhelms skib, Mora, var en gave fra hans kone Matilda. Det førte flåden til landgangen ved Pevensey den næste morgen. Så snart han gik i land, fik William nyheden om kong Harolds sejr over den norske konge ved Stamford Bridge i det nordlige England. Harold fik også besked om, at William var gået i land ved Pevensey og kom sydpå så hurtigt han kunne. Kongen hvilede sig i London i et par dage, inden han tog sin hær for at møde William og hans franske styrker.

Slaget ved Hastings

Kong Harolds hær indtog en position på en øst-vestlig højderyg nord for Hastings. Selve højderyggen blev kaldt Senlay Hill. De fandt den normanniske hær marcherende op gennem dalen foran dem. Selv om Harold havde flere soldater, var de trætte efter den tvungne march fra London. Vilhelm dannede sine linjer ved foden af bakken over for englændernes skjoldmur. Han sendte sine bueskytter halvvejs op ad skråningen for at angribe englænderne. Han sendte sine riddere til hest til venstre og højre for at finde eventuelle svage punkter. I første omgang forsøgte Williams riddere at bryde igennem skjoldmuren med vægten af deres heste. Men de angreb op ad bakke og kunne ikke få fart på. Harolds forreste linje stod simpelthen fast og kunne afværge alle angreb. Vilhelms hær begyndte at falde tilbage med rygter om hertug Vilhelms død. Vilhelm tog sin hjelm af, så hans mænd kunne se, at han stadig var i live. Da William så, at mange af Harolds mænd fulgte hans riddere tilbage ned ad bakken, brugte han et trick, som han havde lært flere år tidligere. Han vendte sig pludselig om og angreb de modgående engelske fodsoldater, som ikke havde nogen chance mod de beridne riddere.

Denne taktik virkede mindst to gange mere i løbet af slaget og gjorde Harolds skjoldmur svagere. Nu brugte William noget nyt. Hvor hans angreb fra riddere og soldater havde været separate bevægelser, brugte han dem nu sammen. Hvor hans bueskytter ikke havde haft succes mod skjoldmuren, lod han dem skyde højt op i luften, så pilene kom ned oven på englænderne. Det var måske her, at kong Harold blev dræbt af en pil gennem øjet. Skjoldmuren brød endelig sammen, og normannerne var ovenpå dem. Ved mørkets frembrud var englænderne enten døde på banen eller blev jaget af Vilhelms tropper. William kaldte sine tropper tilbage, og de tilbragte alle natten i lejr på slagmarken.

Eftervirkninger

Slaget blev vundet, men englænderne havde stadig mindre hære, som ikke havde sluttet sig til kong Harold ved Hastings. De havde mistet deres konge, men forsøgte stadig at reorganisere sig. William hvilede sin hær i fem dage, før han rykkede mod London. Hans marchlinje førte ham gennem flere byer, som han enten erobrede eller ødelagde. Da William nåede London, gjorde englænderne modstand i kort tid, men til sidst overgav de sig. Juledag i 1066 blev William kronet til konge af England. Hans sejr ved Hastings gav hertug William det øgenavn, han har været kendt under lige siden: "William Erobreren".

Slaget ved Hastings, slagplan.

Konge af England

Tidlig regeringstid

William valgte at blive kronet til jul. Det var til dels fordi han troede, at englænderne ville være mindre tilbøjelige til at lave optøjer på denne højtidsdag. Det var også et godt valg, fordi han troede, at det var Guds vilje, at han skulle være konge. Nu var han konge, og William tilbragte nogle få måneder i England. Derefter vendte han tilbage til Normandiet og efterlod England i hænderne på to dygtige mænd. Disse var hans halvbror Odo, biskoppen af Bayeux, og William FitzOsbern. Odo blev gjort til jarl af Kent, mens FitzOsbern blev jarl af Hereford. De resterende tre engelske jarler blev ladt på plads. Da William sejlede tilbage til Normandiet med sig var mange af hans tilhængere. Mange af hans soldater, som var blevet betalt, og andre, som han ønskede at holde styr på. Det var især den engelske ærkebiskop Stigand og Edgar Atheling. Han tog også sine resterende tre engelske jarler med, Edwin, Morcar og Waltheof. Dette var for at ingen af dem kunne starte et oprør, mens han var væk. Vilhelm havde sine pligter derhjemme at tage sig af. Også mange af hans soldater skulle komme tilbage for at holde hertugdømmet sikkert.

Da William vendte tilbage til London i december 1067 begyndte han at finde ud af, hvilke problemer der var opstået, mens han var væk. Hertfordshire var blevet angrebet af Mercians. Derefter havde Exeter ikke accepteret den nye konges styre. William samlede penge ind fra alle de dele af England, der ville betale. Han indkaldte også engelske opkrævninger. Exeter overgav sig, efter at et af dets gidsler blev blændet. Efter at han underlagde Devon og Cornwall virkede alt roligt. I Winchester sendte William bud efter sin hustru Matilda, som blev kronet til dronning af England der ved pinsetid.

Om sommeren var der flere oprør brudt ud. Samtidig flygtede andre fra England. Edgar Atheling tog sammen med sin mor og sine søstre til Skotland, hvor de blev modtaget med kyshånd. I nord samledes stærke anti-normanniske grupper omkring York. Jarl Edwin og hans bror Morcar forlod Vilhelms hof for at slutte sig til oprørerne i nord. Vilhelm byggede derefter et slot ved Warwick. Dette fik jarlene og andre til at give efter for Vilhelm. Andre borge fulgte efter. Vilhelm gik derefter ind i York, hvor andre kom til ham og underkastede sig. Derefter forhandlede han med den skotske konge om at forhindre eventuelle invasioner af England fra nord. Men hans felttog i nord var ikke så effektivt, som han troede. I 1069 udviklede et andet oprør sig til en krig. De mænd, som William havde efterladt i spidsen, var blevet dræbt. En lille normannisk styrke holdt stand i York, da William kom dem til hjælp. Efter at have bygget endnu et slot lod William jarl William FitzOsbern stå i spidsen. I de næste fem måneder var det roligt i nord. Men de nordlige engelske ledere havde sendt bud til kong Svend i Danmark og tilbudt ham kronen, hvis han kunne besejre normannerne. Swein sendte en dansk flåde til England.

I sommeren 1069 dukkede den danske flåde op ud for kysten af Kent. Den bevægede sig op langs kysten mod nord og foretog plyndringer undervejs. Vilhelm og hans hær var i syd for at beskytte mod eventuelle indtrængen. Til sidst sluttede flåden sig til de engelske oprørere på bredden af Humberfloden. De resterende engelske jarler deserterede alle fra William og sluttede sig til de kombinerede engelsk-danske styrker. De rykkede mod den normanniske garnison i York og dræbte alle undtagen et par kvinder og børn. William Malet, en normanner, der havde boet i England før 1066, blev også skånet.

Harrying i nord

Vilhelms nordlige hær blev udslettet, og York lå i ruiner. Samtidig brød mindre oprør ud i Wales og det sydvestlige England. Vilhelm vidste, at han var i problemer. Han begyndte med at indkalde alle sine hærførere og tropper for at samle sine styrker. Kongen vidste, at han med en mindre hær måtte tage sig af en gruppe oprørere ad gangen. Han sendte William FitzOsbern og Brian af Bretagne af sted for at tage sig af Exeter. William selv kæmpede mod en hær, der rykkede ind fra øst. I begge tilfælde sejrede de normanniske hære. Han gik nu videre mod de nordlige hære, der havde ødelagt York. Men han var ikke i stand til at komme længere nordpå end til Pontefract. Efter at have forsøgt i flere uger bestak William den danske flåde til at trække sig tilbage fra York for vinteren. De indvilligede og vendte tilbage til Humbers munding for at overvintre der. Vilhelm var nu i stand til at rykke op til York. Han genopbyggede slottene der. Derefter fik han sine styrker til at sprede sig ud og ødelægge alt, der var nyttigt for den engelske og danske hær til at brødføde sig selv. Resultatet blev en udbredt hungersnød, og befolkningen i området enten forlod området eller sultede ihjel. Dette var Vilhelms berygtede chikane af Norden. Resultatet af alt dette var, at hans engelske jarls og de fleste af oprørerne i England overgav sig. De få tilbageværende grupper blev hurtigt knust af Vilhelms hær. Men en gruppe viste sig at være mere stædig. Denne var ved Chester, og efter en tvangsmarch i løbet af vinteren overraskede William dem, før de var klar. Efter deres overgivelse byggede han yderligere to borge der og vendte derefter tilbage til Winchester.

Styrer England og Normandiet

William måtte aldrig mere lægge et amt øde som Yorkshire. Han havde håndteret de største trusler mod hans styre, men nogle var kun blevet løst delvist. Den danske flåde kom tilbage i 1070, denne gang ledet af kong Swen. De sluttede sig til en lille gruppe oprørere på Isle of Ely under ledelse af Hereward the Wake. Igen bestak William danskerne til at rejse og tog derefter fat på oprørerne. Hereward blev aldrig hørt fra igen.

Vilhelm skulle nu regere både England og Normandiet. Han fandt ud af, at han var nødt til at være til stede for at holde tingene under kontrol. Når han var i Normandiet, udbrød der ofte problemer i England. Men når han var i England, blev Normandiet regeret af hans kone Matilda. Men Fulk Rechin, den nye greve af Anjou, havde taget Maine fra Vilhelms kontrol. Vilhelm måtte tage det tilbage i 1073.

I 1082 arresterede Vilhelm sin halvbror Odo, biskop af Bayeux og jarl af Kent. Årsagen er uvis, men Odo forsøgte at rejse en hær til at marchere mod Rom. Hans plan var at blive den næste pave. William stillede ham for retten på Isle of Wight. Ud over andre forbrydelser var det, at han forsøgte at rejse en hær blandt Vilhelms soldater. Som Vilhelm påpegede, var de nødvendige til forsvaret af England. Odo protesterede, at ikke engang en konge kunne dømme ham. Som biskop kunne kun paven det. Vilhelm svarede, at han ikke beslaglagde en biskop, han beslaglagde sin jarl, som han havde overladt ansvaret under sit fravær. Odo blev fængslet i Normandiet for resten af sit liv.

I 1083 døde dronning Matilda og blev begravet i Caen. De to havde stået hinanden meget nær og var kun uenige om deres søn Robert Curthose. Robert havde gentagne gange gjort oprør mod sin far, men holdt alligevel kontakt med sin mor. Dette forårsagede en kløft mellem dem. Filip I af Frankrig havde fundet det vanskeligt for sin vasal at blive konge ligesom ham selv og var derfor vred på Vilhelm. Da Robert Curthose ikke var stærk nok til selv at kæmpe mod Vilhelm, hjalp kong Philip ham, da han gjorde oprør mod sin far.

I sommeren 1085 erfarede Vilhelm, at Knud 4. af Danmark var ved at gøre en flåde klar til at sejle mod England. Vilhelm kom tilbage til England i efteråret med mange soldater. Han måtte betale dem og give dem mad, hvilket kostede ham store summer. Det kan have været på dette tidspunkt, at han indså, at han ikke havde nogen optegnelser over, hvad der skyldtes ham som konge. Han vidste ikke, om han inddrev alle de skatter, der skyldtes.

Domesday Book

Ved sit julemøde i Gloucester i 1085 bad Vilhelm om at få foretaget en stor undersøgelse i alle dele af England. Kongen ønskede at vide, hvor mange mennesker der boede i hans [kongerige|[rige]]. Han ville vide, hvor stor hver ejendom var, hvad den var værd, og hvor meget indkomst den indbragte. Der var aldrig blevet foretaget en sådan undersøgelse i England før. Den var enestående i sine detaljer og dens bidrag til den engelske historie. Domesday Book var den første offentlige optegnelse i England.

Bogens tekst passer ind i to bind. Det første dækkede 31 amter. Den blev kaldt "Great Domesday" på grund af sin størrelse. Det andet dækkede amterne Essex, Norfolk og Suffolk og blev kaldt "Little Domesday". Fakta blev registreret af flere paneler bestående af biskopper og jarls. Hvert panel indsamlede oplysninger om flere amter. Vilhelm blev præsenteret for en stor samling skriftlige optegnelser den 1. august 1086. Dette blev Domesday Book, selv om det ikke ville blive indbundet i bøger før næsten endnu et århundrede.

Sidste år

William døde, da han var i Rouen, Frankrig, af skader, som han havde fået, da han faldt ned fra en hest, som han ejede.

Skrivning af Domesday Book.

Familie

William og hans hustru Matilda af Flandern fik mindst ni børn.

• Robert (ca. 1050-1134), hertug af Normandiet, efterfulgte sin far.
• Richard (ca. 1052-c. 1075.
• William (ca. 1055-1100). Efterfulgte sin far som konge af England.
• Henrik (1068-1135). Efterfulgte sin bror William som konge af England.
• Agatha; lovet til at gifte sig med Alfonso 6. af León og Kastilien, men døde før brylluppet.
• Adeliza.
• Cecily (ca. 1066-1127), abbedisse af Holy Trinity, Caen.
• Adela († 1137), gift med Stephen I, greve af Blois.
• Constance († 1090), gift med Alan 4., hertug af Bretagne.
• Matilda.