Bangladesh (officielt kaldet Folkerepublikken Bangladesh) ligger i Sydasien og udgør hoveddelen af den bengalske deltaflade ved den Bengalske Bugt. Landet grænser næsten på alle sider til Indien, og i sydøst grænser det mod Myanmar. Det ligger geografisk tæt på Folkerepublikken Kina, Bhutan, Sikkim og Nepal. Hovedstaden og største by er Dhaka (tidligere "Dacca").

Kort historisk oversigt

Området, der i dag er Bangladesh, har en lang historie som del af bengalske riger og sultanater og senere under britisk kolonistyre. I 1947 blev det østlige Bengalen (Østpakistan) en del af Pakistan. Efter voksende politisk og kulturel uro erklærede Østpakistan sig uafhængigt i marts 1971, hvilket førte til en blodig befrielseskrig, hvor mange civile liv gik tabt. Estimater over antallet af døde varierer; den bengalske regering har hævdet op til flere millioner, mens andre vurderinger ligger lavere. Efter indgriben fra Indien vendte den midlertidige regering tilbage fra sit eksil i Calcutta i Bengalen (Indien), og efter underskrivelsen af et overgivelsesinstrumentet blev staten en suveræn nation. Landets politiske scene har siden udviklet sig gennem perioder med civile regeringer og militære magtovertagelser. Landets grundlægger, Sheikh Mujibur Rahman, vendte tilbage og spillede en central rolle i opbygningen af den nye stat; han blev løsladt og vendte tilbage i 1972.

Geografi og klima

Bangladesh er et lavtliggende land præget af store floddeltaer. Landet dækker cirka 147.570 km² (andre kilder angiver lignende tal km² og er), og det er overvejende fladt med et lavt gennemsnitligt landskabsleje. Befolkningen bor i høj grad langs floder og i byområder. De vigtigste floder i landet er Ganges (lokalt kaldet Padma), Brahmaputra (lokalt kaldet Jamuna) og Meghna, som sammen danner et af verdens største deltaområder. Ganges og Brahmaputra er også kulturelt og religiøst betydningsfulde; de betragtes som hellige af mange hinduer.

Det bengalske delta er udsat for monsunregn, kraftige oversvømmelser og tropiske cykloner, og landet er blandt dem i verden, der er mest sårbare over for havniveaustigning og klimarelaterede katastrofer. I sydvest findes Sundarbans, verdens største mangroveskov, som er hjemsted for blandt andet den berømte bengalske tiger.

Befolkning, sprog og religion

Bangladesh har en stor befolkning; tallet er i dag over 160 millioner og nærmer sig omkring 170 millioner. Befolkningen er overvejende muslimsk, mens hinduiske mindretal samt mindre grupper af buddhister og kristne også lever i landet. Det officielle sprog er bengali (bangla), som er det mest udbredte hverdagssprog og et vigtigt element i den nationale identitet.

Politik og administration

Bangladesh er en republik med en præsident som statsoverhoved og en premierminister som regeringschef i praksis. Landet er opdelt i administrative regioner (divisioner, distrikter og underdistrikter), og de største byer udover hovedstaden Dhaka inkluderer Chattogram (Chittagong), Khulna, Rajshahi og Sylhet.

Økonomi og samfund

Valutaen er Taka. Landets økonomi har i årtier været præget af landbrug (især ris og jute), men siden 1980'erne er industrien — især beklædnings- og tekstileksport (Ready-Made Garments) — blevet et af de vigtigste eksportområder og en væsentlig kilde til udenlandsk valuta sammen med pengeoverførsler fra udstationerede arbejdere. Bangladesh har i de senere år oplevet betydelig økonomisk vækst og fremskridt på områder som uddannelse, sundhed og reduktion af ekstrem fattigdom, men landet står fortsat over for udfordringer med hensyn til infrastruktur, arbejdsvilkår og miljømæssig bæredygtighed.

Miljø og udfordringer

På grund af sin lave beliggenhed er Bangladesh særligt udsat for oversvømmelser, jordskred og stormflod ved cycloner. Klimaændringer udgør en langsigtet trussel mod landets landbrug, kystområder og millioner af menneskers levebrød. Samtidig er naturressourcerne, herunder mangroveskove og ferskvandsøkosystemer, vigtige at beskytte både for biodiversitet og for samfundets modstandsdygtighed.

Fakta i punktform

  • Officielt navn: Folkerepublikken Bangladesh
  • Hovedstad: Dhaka (tidligere "Dacca")
  • Areal: cirka 147.570 km²
  • Valuta: Taka
  • Officielt sprog: bengali
  • Store floder: Ganges, Brahmaputra og Meghna
  • Religion: overvejende muslimsk med betydelige hinduiske mindretal

Bemærk: Nogle ældre eller ukorrekte sammenligninger i uformelle tekster (fx sammenligninger med andre territorier eller stater) bør undgås eller kontrolleres for at sikre nøjagtighed. Bangladesh er først og fremmest kendt som et tætbefolket, floddomineret delta med stærke kulturelle bånd til det bengalske sprog og en historie præget af kampen for nationens selvstændighed.