Februar (feb.) er årets anden måned i den julianske og gregorianske kalender og ligger mellem januar og marts, med 28 dage i almindelige år og 29 dage i skudår. I Sverige i 1732 havde måneden 30 dage. Dette var for at få kalenderen til at passe til resten af verden. I 1930 og 1931 havde februar måned 30 dage i Sovjetunionen, fordi regeringen ændrede alle måneder til at være 30 dage lange. I 2020 havde februar 29 dage, fordi 2020 var et skudår. Navnet stammer enten fra den romerske gud Februus eller fra "februa", som var den renselsesfest, der blev fejret i Rom hver femtende i denne måned.
Februar begynder på samme ugedag som marts og november i almindelige år og august i skudår. Februar slutter altid på samme ugedag som oktober, og desuden januar i skudår.
Oprindelse og navn
Februars navn kommer fra det latinske ord februum eller fra renselsesfesten Februa, som blev afholdt i det gamle Rom. I den tidlige romerske kalender bestod året oprindeligt af 10 måneder, og februar lå sidst på året. Efterfølgende tilføjede kong Numa Pompilius (ifølge traditionen) månederne januar og februar for at tilpasse kalenderen til solåret, og februar fik derfor sin nuværende placering mellem januar og marts.
Skudår og kalenderregler
Februars varierende længde skyldes behovet for at kompensere, at et solår ikke er præcis 365 dage langt. Der findes to centrale kalenderprincipper:
- Juliansk regel: Hvert år, der er deleligt med 4, er skudår (gav februar 29 dage).
- Gregoriansk regel (bruges i dag): Hvert år, der er deleligt med 4, er skudår, undtagen år, der er delelige med 100 — medmindre året også er deleligt med 400. Derfor var 1900 ikke skudår, men 2000 var det.
Den gregorianske reform fra 1582 indførte denne mere præcise regel for at rette op på ophobede fejl i forhold til årstidernes placering.
Historiske undtagelser
Der har været forskellige historiske undtagelser og forsøg på at ændre månedslængder:
- Et ofte omtalt særtilfælde er, at Sverige på et tidspunkt havde en februar med 30 dage. (Bemærk: flere kilder peger på, at den ekstra dag fandt sted i 1712, hvor Sverige indførte 30. februar for at rette tidligere fejl i deres overgang mellem kalendere.)
- I Sovjetunionen eksperimenterede man tidligt i 1930'erne med andre kalenderordninger; i 1930 og 1931 blev månederne i praksis behandlet forskelligt, og nogle opgørelser angiver februar som 30 dage i denne periode som led i eksperimenter med arbejdstidsordninger og en ny kalender.
Ugedagssammenhænge
Fordi februar normalt har 28 dage (præcis 4 uger), fører det til praktiske sammenhænge mellem ugedage:
- I almindelige år begynder februar på samme ugedag som marts og november.
- I skudår begynder februar på samme ugedag som august.
- Februar slutter altid på samme ugedag som oktober; i skudår slutter februar også på samme ugedag som januar.
Disse regler følger af, at 28 dage = 4 × 7 dage, så månedsforskydningen i et almindeligt år ikke ændrer ugedagen ved månedsstart.
Kulturelle begivenheder og særlige dage
- 14. februar: Valentins dag — fejres internationalt som kærlighedens dag.
- Fastelavn: I Danmark er fastelavn en bevægelig helligdag, som ofte falder i februar (kan også være i begyndelsen af marts).
- 2. februar: Kyndelmisse/Candlemas (og i Nordamerika Groundhog Day).
- 29. februar: Skuddagen — forekommer kun i skudår og har egne traditioner og praktiske konsekvenser (f.eks. kontrakter og fødselsdage for dem født 29. februar).
I mange lande er februar også forbundet med vinterens kulde og hører til det meteorologiske vinterhalvår (i den nordlige halvkugle er februar som regel en af de koldeste måneder).
Fakta og trivia
- Februar er den korteste måned i både den julianske og gregorianske kalender.
- I litteratur og kultur optræder februar ofte som symbol på afslutning og ventetid på forår.
- Når der skal foretages langtidssimuleringer eller dato-beregninger (f.eks. i it-systemer), kræver februar særlig håndtering pga. skudår og kortere længde.
