Mongoliet er et indlandsland i Østasien og Centralasien. Det grænser op til Rusland mod nord og til Folkerepublikken Kina mod syd, øst og vest. Mongoliets politiske system er en parlamentarisk republik. Landet dækker et areal på 1 564 116 km2 (603 909 mi²) og er dermed blandt verdens største lande i areal.

Geografi og natur

Geografisk rummer Mongoliet store kontraster: De nordlige og østlige egne er præget af bjergkæder og skove, mens store dele af centrum består af åbne stepper og græsarealer. I den sydlige del ligger den berømte Gobiørkenen, en tør, stenet og sandet ørken, som er vigtigt økologisk og historisk. I vest rejser Altajbjergene sig og rummer nogle af landets højeste tinder. Mongoliet har også mange floder og søer, men klimaet er kontinentalt med store temperaturforskelle mellem sommer og vinter.

Befolkning, sprog og religion

Der bor omkring 3,4 millioner mennesker i Mongoliet (anslået 2023). Mongoliet er hovedsageligt et landområde med den laveste befolkningstæthed af alle uafhængige lande i verden. Befolkningen er sammensat af flere etniske grupper, hvor mongoler i forskellige stammer udgør flertallet. Det officielle sprog er mongolsk, som tales i forskellige dialekter.

Indtil for nylig var en stor del af befolkningen tilknyttet tibetansk buddhisme, og buddhismen spiller stadig en væsentlig rolle i kulturen. Traditionelle livsformer som nomadisk kvægbrug (flytning mellem sommer- og vintergræsgange) har været udbredt, men urbanisering og økonomisk forandring har ændret levevisen for mange.

Hovedstad og byer

Den største by og hovedstad er Ulaanbaatar. Det er her, at en stor andel af landets befolkning bor; Ulaanbaatar rummer i dag omkring 1,5–1,7 millioner indbyggere (anslået 2023), hvilket svarer til en betydelig andel af den samlede befolkning. Byen er landets økonomiske, politiske og kulturelle centrum. Tidligere stavemåder af byens navn omfatter Ulan Bator/ Ulaan Battor og andre variationer.

Udover Ulaanbaatar findes der mindre provinshovedstæder (aimagscentre) og bysamfund, men størstedelen af befolkningen bor i byerne eller i traditionelle ger‑kvarterer (telte og midlertidige boligområder i byernes udkant), som ofte vokser hurtigt i takt med migration fra landet.

Økonomi og infrastruktur

Mongoliets økonomi er stærkt afhængig af naturressourcer, især minedrift (kul, kobber, guld og andre metaller) og husdyrbrug (herunder produktion af kashmir og uld). Landets økonomi påvirkes i høj grad af efterspørgslen fra nabolandet Kina og af globale råvarepriser. De senere år har investeringer i infrastruktur og eksportprojekter været vigtige politiske temaer.

Transportmæssigt forbinder den Transmongolske jernbane landet med både Rusland og Kina og er central for import og eksport. Der er også internationale lufthavne, hvoraf Chinggis Khaan International Airport i Ulaanbaatar er den største.

Klima og miljø

Klimatypen er kontinentalt: kolde, tørre vintre (med temperaturer langt under frysepunktet i store dele af landet) og varme, ofte tørre somre. Den store variation i klima og økosystemer betyder, at Mongoliet både har sårbare steppe-områder og områder med truede arter. Sandstorme og ørkenspredning i Gobi kan påvirke både miljø og landbrug.

Historie og kultur

Mongoliets historie rækker langt tilbage, mest kendt er perioden under Djengis Khan (Genghis Khan) og det mongolske imperiums ekspansion i 1200‑tallet. Senere perioder omfattede tid under kinesisk Qing‑herredømme, en sovjetisk indflydelsesperiode i det 20. århundrede og en fredelig demokratiseringsproces efter 1990, hvor landet bevægede sig fra et kommunistisk styre til et flerpartisystem.

Kulturen bærer præg af nomadiske traditioner: heste, får, geder, kameler og yurt‑agtige telte (ger) er centrale elementer. Musik, poesi, traditionel klædedragt og festivaler som Naadam (med hestevæddeløb, brydning og bueskydning) er vigtige kulturelle træk.

Administration

Mongoliet er inddelt i 21 provinser (aimags) og et særskilt administrativt område for hovedstaden Ulaanbaatar. Hver provins har lokale myndigheder, mens centralregeringen i Ulaanbaatar fører overordnet politik.

Mongoliet er et land i hastig forandring: urbanisering, udvikling af minedrift og øget international handel er med til at forme landets samfund og fremtid. Samtidig står landet over for udfordringer med bevarelse af natur, bæredygtig ressourceudnyttelse og social omstilling for de, der traditionelt har levet nomadisk.