Kasakhstan er et land midt i Eurasien. Landets officielle navn er Republikken Kasakhstan. Kasakhstan er det niende største land i verden, og det er også det største indlandsstat i verden. Størstedelen af landet ligger i Centralasien, men en lille del vest for Uralfloden regnes geografisk til Europa, hvilket gør Kasakhstan til et transkontinentalt land. Før Sovjetunionens ophør hed det "Kazakh Soviet Socialist Republic". Landets præsident fra 1991 til marts 2019 var Nursultan Nazarbayev. Hovedstaden er Astana (byens navn var 2019–2022 Nur-Sultan er); Almaty var hovedstaden indtil 1998, hvor den flyttede til hvad dengang hed Astana. Kasakhstans store areal dækker store stepper, ørkener, bjerge og lave sletter, og landet har stor betydning strategisk og økonomisk i regionen.
Geografi og klima
Kasakhstans landskab spænder fra de høje bjerge i Tian Shan i sydøst og Altaj i nordøst til de åbne stepper og ørkener som Kyzylkum og Betpak-Dala. Vestkysten ligger ved Det Kaspiske Hav, og i den vestlige del findes lave områder som Kaspiens nedstigning (Caspian Depression). Klimaet er kontinentalt med kolde vintre og varme, tørre somre; nedbør varierer meget med store forskelle mellem bjergområder og sletter. Naturressourcerne omfatter store forekomster af olie, naturgas, kul, jern, kobber, guld og uran.
Befolkning, sprog og religion
Befolkningen er etnisk blandet; kasakher udgør majoriteten, mens russere, uzbekere, ukrainere, tatarer og andre minoriteter også bor i landet. Den samlede befolkning er omkring 19 millioner (anslag). Det kasakhiske sprog er det nationale sprog og er modersmål for størstedelen, mens modersmålet, russisk har en særlig rolle: russisk bruges bredt i administration, handel og uddannelse og har officielt status i mange sammenhænge. Kasakhsk skrives traditionelt med det kyrilliske alfabet, men myndighederne har planlagt en gradvis overgang til latinsk skrift.
Religionelt er Islam den største trosretning i landet, med omkring 70 % af befolkningen som muslimer (primært sunnimuslimer). Der findes også en betydelig andel kristne, især kristne. (hovedsageligt russisk-ortodokse), samt mindre grupper af andre trosretninger og ikke-religiøse.
Historie og politik
Kasakhstans historie rækker tilbage til nomadiske khanater og handelsruter på stepperne. Fra 1800-tallet blev området gradvist indlemmet i Det Russiske Imperium og senere i Sovjetunionen. Under sovjettiden skete omfattende industrialisering, kollektivisering og migration af befolkninger; der blev også gennemført store landbrugsprojekter under den såkaldte "Virgin Lands"-kampagne. I 1991 fik Kasakhstan sin selvstændighed efter Sovjetunionens sammenbrud. Efter uafhængigheden skabte landets ledelse en stærk centraliseret stat, og Nursultan Nazarbayev stod i spidsen for landet i næsten tre årtier; i marts 2019 blev han afløst af landets nuværende præsident, Kassym-Jomart Tokayev.
Samtidigt har Kasakhstan arbejdet på at balancere tætte forbindelser med både Rusland, Kina og andre internationale partnere og har søgt udenlandske investeringer i energi- og minedriftssektorerne.
Økonomi, infrastruktur og rumfart
Økonomien er i høj grad baseret på energi- og råstofeksport: store oliefelter (fx Tengiz og Kashagan) og omfattende miner udgør en væsentlig del af BNP og eksportindtægter. Kasakhstan er også en af verdens største producenter af uran. Landet har investeret i infrastruktur, byudvikling og transportkorridorer for at forbinde Asiens indre med internationale markeder.
Et særligt træk ved Kasakhstan er Baikonur Cosmodrome, verdens ældste og mest aktive rumport, som ligger i landet. Rusland leaser (lejer) jorden til Baikonur fra Kasakhstan, og det er fra dette anlæg, at russiske rumfartøjer ofte opsendes. Baikonur har historisk betydning for rumfartshistorien, herunder opsendelsen af den første menneskelige rumfart (Jurij Gagarin).
Sundheds-, miljø- og samfundsudfordringer
Kasakhstan står over for flere miljø- og sundhedsudfordringer som følge af sovjetisk industripolitik og militære aktiviteter: Eksempelvis har testning af atomvåben ved Semipalatinsk og intensiv udnyttelse af vandressourcer påvirket miljø og folkesundhed. Aralsøens tilbagetrækning, som især rammer naboerne i Centralasien, har også haft regionale miljø- og økonomiske konsekvenser.
Kasakhstan er et geografisk stort og mangfoldigt land med rig natur, strategiske ressourcer og en kompleks historie, hvor traditionel kasakhisk kultur møder sovjetarv og moderne økonomiske ambitioner.
