Esperanto er et konstrueret hjælpesprog. Stifteren var L. L. Zamenhof, en polsk øjenlæge. Han skabte sproget for at gøre international kommunikation lettere. Hans mål var at udforme esperanto på en sådan måde, at folk kan lære det meget lettere end andre nationale sprog.

I begyndelsen kaldte Zamenhof sproget La Internacia Lingvo, hvilket betyder "Det internationale sprog" på esperanto. Snart begyndte folk at kalde det for det mere enkle navn esperanto, som betyder "den, der håber". Dette navn stammer fra Doktoro Esperanto ("Doktor, der håber"), som Zamenhof kaldte sig selv i sin første bog om esperanto.

Der er mennesker, der taler esperanto i mange lande og på alle de store kontinenter. Ingen ved præcis, hvor mange mennesker der i dag taler esperanto i verden. De fleste kilder siger, at der er mellem flere hundrede tusinde og to millioner, der taler esperanto. Nogle få mennesker er vokset op med esperanto som deres første sprog. Der kan måske være omkring 2.000 af disse mennesker. Esperanto er derfor det mest anvendte konstruerede sprog i verden.

En person, der taler eller støtter esperanto, kaldes ofte en "esperantist".

Oprindelse og formål

Zamenhof offentliggjorde sin første bog med sprogregler og ordforråd i 1887 under pseudonymet "Doktoro Esperanto". Hans overordnede idé var at skabe et neutralt, letlært hjælpesprog, som kunne øge gensidig forståelse mellem folk fra forskellige lande og dermed bidrage til fredelig sameksistens.

Sprogets opbygning og kendetegn

  • Regelmæssighed: Esperanto har meget få undtagelser fra grammatikreglerne, hvilket gør det lettere at lære for begyndere.
  • Almindelige endelser: Substantiver ender på -o, adjektiver på -a og adverbier på -e. Flertal dannes med -j, og direkte objekt markeres med kasusendelsen -n.
  • Verber: Verber bøjes uden personligt pronomensafhængige endelser: nutid -as (mi parolas – jeg taler), datid -is (mi parolis – jeg talte), fremtid -os, betinget -us, infinitiv -i.
  • Udtale og alfabet: Skriftsproget er fonetisk: hver bogstav har en fast lyd. Alfabetet indeholder diakritiske bogstaver som ĉ, ĝ, ĥ, ĵ, ŝ og ŭ.
  • Ordforråd og orddannelse: Mange ord stammer fra romanske og germanske sprog samt slaviske sprog. Der er et veludviklet system af affikser, der tillader nem sammensætning af nye ord og præcis betydningsdannelse.

Sprede, brug og fællesskab

Esperanto bruges af et globalt fællesskab af talere i form af lokale klubber, internationale kongresser, kulturarrangementer, litteraturudveksling og online-netværk. Den største internationale organisation er Universala Esperanto-Asocio (UEA), som blandt andet arrangerer et årligt verdensmøde, Universala Kongreso.

Sproget anvendes til rejser (fx via tilbud som Pasporta Servo), korrespondance, faglige møder, undervisning og kulturelle udvekslinger. Der findes også medier på esperanto: tidsskrifter, bøger (både originalskrevet og oversat litteratur), radioudsendelser og en aktiv tilstedeværelse på internettet, herunder en esperantoversion af Wikipedia.

Undervisning og ressourcer

Der findes mange gratis og betalte kurser, både fysisk og online, som hjælper folk med at lære esperanto. Grundlæggende grammatik og ordforråd kan ofte læres langt hurtigere end for mange nationale sprog, netop fordi reglerne er så regelmæssige.

Kultur og litteratur

Esperanto har et rigt kulturliv med original poesi, romaner, teater, sange og akademiske tekster. Zamenhof selv skrev både om sproget og om etiske og sociale emner; senere forfattere har udgivet værker direkte på esperanto eller oversat internationale klassikere.

Betyder det noget i praksis?

Selvom esperanto aldrig er blevet verdenssprog i politisk forstand, fungerer det i praksis som et effektivt kommunikationsmiddel i mange internationale sammenhænge. Dets styrke ligger i netværket af mennesker, det forbinder, og i dets rolle som et neutralt alternativ til at bruge et stort nationalsprog som fællesmellemled.

Kort opsummering: Esperanto er et bevidst konstrueret hjælpesprog med fokus på enkelhed og neutralitet. Det tales globalt af et aktivt fællesskab, har en regelmæssig grammatik og et vokabular, der er nemt at udbygge gennem logiske orddannelser.