Sir Charles Spencer "Charlie" Chaplin KBE (16. april 1889 – 25. december 1977) var en britisk skuespiller, komiker, filmproducent, manuskriptforfatter, redaktør, musiker, anarkist og forfatter. Han blev verdensberømt i stumfilm-æraen, hvor han både medvirkede og stod for meget af arbejdet bag kameraet: instruktion, manuskript, produktion og ofte også musik til sine film.

Tidlige år og entré på scenen

Chaplin blev født i London og kom fra en fattig teaterfamilie. Han begyndte at optræde som barn i musikalske varietéforestillinger og teatertroupe, og i slutningen af 1900-tallet fik han sit gennembrud som scenekunstner. I 1913 blev han inviteret til USA, hvor hans korte film for studioet Keystone hurtigt gjorde ham til en international stjerne.

Karriere og kunstnerisk udvikling

Chaplin udviklede sig fra kortfilm til at lave længere, gennemarbejdede film, hvor komedie blev blandet med varme, patos og social kritik. Han var en af stifterne af filmfirmaet United Artists i 1919, hvilket gav ham kunstnerisk frihed til at lave ambitiøse værker. Blandt hans mest kendte film er:

  • The Kid (1921) – en blanding af komedie og drama, hvor Chaplin for første gang viste sit talent for fortællende længdefilm.
  • The Gold Rush (1925) – en af hans mest berømte komiske præstationer.
  • City Lights (1931) – en stumfilm fra lydens tidsalder, kendt for sin blide følelsesmæssige kraft.
  • Modern Times (1936) – en satirisk kommentar til industrialisering og maskinernes indflydelse på mennesket.
  • The Great Dictator (1940) – hans første større talefilm og et politisk vågent satireværk rettet mod fascismen og Adolf Hitler.

Chaplin skrev ofte både manuskript og musik til sine film og var kendt for sin sans for timing, fysiske komik og evne til at kombinere latter og følelse. Han var aktiv som kunstner i næsten 70 år, begyndte at arbejde som barn og fortsatte langt ind i voksenlivet.

Den lille vagabond

Den karakter, Chaplin mest er kendt for, kaldes ofte "the Little Tramp" eller på dansk "den lille vagabond". Vagabonden er en art godmodig outsider: en mand med gode manerer, iført en for lille jakke, for store bukser, store sko, en tandbørst-smustache, en sort bowlerhat og en tynd stok. Figuren kombinerer slapstick-komik med medfølelse og kritik af sociale uligheder.

Politiske kontroverser og senere år

Chaplins politiske synspunkter og privatliv førte til kontroverser, især i USA under og efter 2. verdenskrig. Han blev kritiseret for sine politiske holdninger og anklaget for at have venstreorienterede sympatier; i 1952 fik han afvist genindrejse i USA under en rejse til Europa, og han slog sig permanent ned i Schweiz. Alligevel forblev han en central skikkelse i filmhistorien. I 1972 vendte han tilbage til USA for at modtage en æres-Oscar for sit enestående bidrag til filmkunsten. I 1975 blev han adlet som Knight Commander of the Order of the British Empire (KBE).

Privatliv og eftermæle

Chaplin var privat kendt for flere ægteskaber og familieliv; han giftede sig blandt andre med skuespilleren Oona O'Neill i 1943, og sammen fik de flere børn. Han døde i 1977 i Schweiz. Hans arbejde har haft stor indflydelse på filmkomik og filmfortælling, og figuren den lille vagabond forbliver et af de mest genkendelige ikoner i filmhistorien.

Chaplins film kombinerer ofte humor med social bevidsthed, teknisk nyskabelse og musikalsk sans — grunde til, at hans værker stadig studeres, vises og fejres verden over.