Michael Joseph Jackson (29. august 1958 - 25. juni 2009) var en amerikansk sanger, sangskriver, danser og skuespiller. I løbet af en fire årtier lang karriere gjorde hans bidrag til musik, dans og mode, sammen med hans omtalte personlige liv, ham til en global figur i populærkulturen. Jackson påvirkede kunstnere på tværs af mange musikgenrer. Gennem scene- og videooptrædener populariserede han komplicerede dansemoves som moonwalk og robotten. Han er blandt de mest prisbelønnede individuelle musikkunstnere i historien og omtales ofte som "King of Pop".

Tidlige år og gennembrud

Jackson voksede op i Gary, Indiana, som det ottende af ti børn i en musikalsk familie. Han begyndte at synge professionelt som barn og fik sit første store gennembrud som medlem af The Jackson 5, hvor han optrådte sammen med sine ældre brødre Jackie, Tito, Jermaine og Marlon fra 1964. Gruppen fik hurtig succes med hits som "I Want You Back" og "ABC" og blev en af Motowns mest populære grupper.

Solokarriere og store albums

Jackson startede sin solokarriere i begyndelsen af 1970'erne, samtidig med sit arbejde i The Jackson 5. I den periode udgav han fire solostudiealbums: Got to Be There (1972), Ben (1972), Music & Me (1973) og Forever, Michael (1975). Hans større internationale gennembrud kom i samarbejde med produceren Quincy Jones i slutningen af 1970'erne og starten af 1980'erne.

Albummet Off the Wall (1979) var et vendepunkt og gjorde Jackson til en voksen stjerne. I 1982 udgav han det ikoniske album Thriller, som er anslået til at have solgt over 66 millioner eksemplarer på verdensplan og dermed er et af de bedst sælgende albums nogensinde. Thriller indeholder hits som "Beat It" og "Billie Jean" og fik enorm opmærksomhed for sine banebrydende musikvideoer—især den 14 minutter lange kortfilm til titelnummeret, instrueret af John Landis.

Efterfølgende albums som Bad (1987), Dangerous (1991), HIStory: Past, Present and Future, Book I (1995) og Blood on the Dance Floor: HIStory in the Mix (1997) cementerede hans status som global superstjerne. Han udgav sit sidste studiealbum Invincible (2001).

Sceneoptrædener, musikvideoer og dans

Jackson var kendt for sine storslåede live-shows, præcise koreografi og nyskabende musikvideoer, som i høj grad ændrede, hvordan popmusik blev præsenteret visuelt. Han populariserede dansetrin som moonwalken og robotten og indførte visuelle elementer—fra den glitrende handske og fedora til militærinspirerede jakker—that blev ikoniske. Musikvideoernes kunstneriske niveau hjalp også med til at gøre kanaler som MTV kulturelt toneangivende.

Turnéer og samarbejder

  • Bad World Tour (1987–1989) var hans første verdensomspændende soloturné og satte publikumsrekorder på flere arenaer.
  • Dangerous World Tour (1992–1993) og HIStory World Tour (1996–1997) fortsatte hans tradition for store produktioner.
  • Han arbejdede med prominente producere og kunstnere, herunder Quincy Jones, Paul McCartney og Eddie Van Halen (guitar på "Beat It").

Priser, rekorder og kommerciel succes

Jackson modtog adskillige priser i løbet af sin karriere, herunder flere Grammy Awards (blandt andet 13 Grammys samlet), American Music Awards og utallige branchepriser. Guinness World Records har anerkendt ham som en af de mest succesfulde entertainere gennem tiderne. Hans samlede pladesalg anslås til flere hundrede millioner eksemplarer på verdensplan, afhængigt af kilde, hvilket placerer ham blandt historiens mest solgte kunstnere.

Veldædighed og humanitært arbejde

Jackson var aktiv i filantropi og støttede mange humanitære formål. Han donerede betydelige summer til velgørende organisationer, arrangerede koncerter for velgørenhed og var involveret i projekter som "We Are the World" (1985)—en indsats for at skaffe midler til Afrika, som han deltog i sammen med en række andre stjerner. I år 2000 anerkendte Guinness World Records ham for at have støttet 39 velgørende organisationer, mere end nogen anden entertainer på det tidspunkt.

Personligt liv, offentlige kontroverser og helbred

Aspekter af Jacksons personlige liv—herunder hans ændrede udseende, omfattende brug af kosmetik, rygter om plastikkirurgi, og helbredsudfordringer som vitiligo (en hudtilstand han offentligt sagde, han led af)—skabte megen medieopmærksomhed og spekulation. Hans privatliv, ægteskaber og forældreskab var genstand for intens offentlig interesse.

Jackson blev anklaget for seksuelt misbrug af børn i 1993; denne sag blev afgjort uden for retten. I 2003 blev han igen anklaget for seksuelt misbrug af børn (sagen mod Garvin Arvizo), og i 2005 blev han frikendt for alle anklager i retten. Disse anklager og retssager prægede hans senere år og offentlige image.

Død, retssag mod lægen og eftermæle

Mens han forberedte sig til en planlagt comeback-koncertserie, This Is It, døde Jackson den 25. juni 2009 i Los Angeles. Han fik et hjertestop, og den officielle obduktion viste, at dødsårsagen var akut propofol- og benzodiazepinforgiftning; propofol var givet i en medicinsk sammenhæng af hans personlig læge, Conrad Murray. Murray blev senere dømt for ufrivilligt manddrab for sin rolle i Jacksons død.

Den 7. juli 2009 blev der afholdt en offentlig mindehøjtidelighed for Jackson, som blev vist i tv verden over. Begivenheden blev set af et anslået publikum på 2,5–3 milliarder mennesker og understregede hans globale gennemslagskraft.

Arv og indflydelse

Michael Jacksons musik, dans og image har haft stor og varig indflydelse på popkulturen. Hans arbejde ændrede, hvordan musikvideoer blev produceret og opfattet, og han inspirerede utallige kunstnere inden for pop, R&B, rock og hiphop. Mange af hans sange, optrædener og visuelle valg er fortsat referencepunkter i populærkulturen.

Væsentlige studiealbums (udvalg):

  • Got to Be There (1972)
  • Ben (1972)
  • Music & Me (1973)
  • Forever, Michael (1975)
  • Off the Wall (1979)
  • Thriller (1982)
  • Bad (1987)
  • Dangerous (1991)
  • HIStory: Past, Present and Future, Book I (1995)
  • Blood on the Dance Floor: HIStory in the Mix (1997)
  • Invincible (2001)

Selvom hans liv var præget af både enorme succeser og alvorlige kontroverser, forbliver Michael Jackson en af de mest betydningsfulde og indflydelsesrige figurer i moderne musikhistorie. Hans kunstneriske bidrag, kombineret med hans rolle som en global popkulturel skikkelse og filantrop, sikrer, at hans musik og arv fortsat diskuteres, fejres og analyseres verden over.