International PEN er en verdensomspændende sammenslutning af forfattere. Den blev grundlagt i London i 1921 for at øge venskabet og det intellektuelle samarbejde mellem forfattere overalt i verden. I begyndelsen stod bogstaverne P, E og N for "Poets, Essayists and Novelists" (digtere, essayister og romanforfattere). Nu omfatter gruppen alle andre typer forfattere, f.eks. journalister og historikere. Andre mål var bl.a. at styrke litteraturens rolle i udviklingen af international forståelse og verdenskultur, at kæmpe for ytringsfrihed og at fungere som en stærk stemme for at hjælpe forfattere, der bliver chikaneret, fængslet og undertiden dræbt på grund af deres synspunkter. Det er verdens ældste menneskerettighedsorganisation.
Mission og kerneaktiviteter
International PEN arbejder for at fremme litteratur og kulturudveksling på tværs af grænser og forsvare ytringsfriheden som en grundlæggende menneskeret. Organisationen fører særligt fokus på at:
- støtte forfattere, journalister og oversættere, der udsættes for chikane, fængsling eller trusler på grund af deres arbejde;
- føre kampagner mod censur og for rettighederne til frit at udtrykke og dele idéer;
- fremme litterær udveksling gennem oversættelser, festivaler, læseprogrammer og internationale møder;
- overvåge og dokumentere angreb på ytringsfriheden og offentliggøre information om tilfælde af forfølgelse.
Organisation og netværk
International PEN består af et stort netværk af nationale og regionale centre i det meste af verden. Hvert centre repræsenterer forfattere i sit land eller område og arbejder både lokalt og internationalt. Organisationen har et sekretariat, komitéer og arbejdsgrupper, som koordinerer kampagner, kongresser og hjælpearbejde. Der afholdes regelmæssige møder og kongresser, hvor medlemmer fra forskellige centre udveksler erfaringer og beslutter fælles initiativer.
Writers in Prison og nødhjælp
Et af PENs mest synlige arbejde er støtten til fængslede og forfulgte forfattere. Gennem såkaldte urgence-aktioner, appelbreve, offentlig opmærksomhed og samarbejde med andre menneskerettighedsorganisationer søger PEN at:
- få løsladt fængslede forfattere og journalister;
- skabe international opmærksomhed omkring enkeltsager for at lægge pres på myndigheder;
- tilbyde praktisk og økonomisk støtte til familier og til forsatte juridiske processer;
- indsamle og publicere dokumentation om mønstre af censur og undertrykkelse.
Priser, projekter og samarbejde
PEN uddeler priser og anerkendelser, driver oversættelses- og læseprojekter og samarbejder med internationale institutioner for at fremme kulturel udveksling. Organisationen samarbejder ofte med FN-organer, NGO'er og akademiske kredse for at styrke arbejdet for ytringsfrihed og beskyttelse af forfattere.
Hvordan man kan støtte
Man kan støtte International PEN på flere måder: blive medlem af et lokalt PEN-centre, deltage i kampagner, skrive under på appeller, donere til hjælpefonde eller sprede oplysning om konkrete sager og ytringsfrihedsproblemer. Engagement fra læsere, kolleger og medier er ofte afgørende for at skabe forandring i enkeltsager.
Betydning
International PEN spiller en central rolle som både litterært fællesskab og menneskerettighedsaktør. Ved at kombinere solidaritet blandt forfattere med konkret juridisk, politisk og offentlig indsats bidrager organisationen til, at stemmer, der udfordrer magt og uretfærdighed, får mulighed for at blive hørt — også når det er farligt at sige sin mening.
