Den Demokratiske Socialistiske Republik Sri Lanka (ශ්රී ලංකා på singalesisk, இலங்கை på tamilsk) er en tropisk østat ud for den sydøstlige kyst af det indiske subkontinent. Hovedstaden i landet er Sri Jayawardenepura Kotte, mens den største by er Colombo.

Det var kendt som Ceylon før 1972, og før det var det kendt som Serendib og Sinhale, blandt andre navne. Det var Sydasiens ældste demokrati.

 

Kort om geografi og klima

Sri Lanka ligger i Det Indiske Ocean, sydøst for Indien. Øen er relativt lille, men har stor variation i landskab: kystsletter, frodige sletter, bjerge i det centrale højland og mange floder. Klimaet er tropisk med tydelige monsunperioder, hvilket skaber vådområder i sydvest og tørre zoner i nordøst. Højlandet får køligere temperaturer og er kendt for teplantagerne.

Befolkning, sprog og religion

Landet har omkring 22 millioner indbyggere. De to officielle sprog er singalesisk og tamilsk, og engelsk bruges bredt i handel, uddannelse og administration. Befolkningen er sammensat af flere etniske grupper, hvor singalesere udgør flertallet. De største religioner er buddhisme, hinduisme, islam og kristendom.

Historie i korte træk

Sri Lanka har en lang historie med tidlige kongeriger, handel og kulturel udvikling. Fra det 16. århundrede fik europæiske magter indflydelse: først portugiserne, senere hollænderne og til sidst briterne. Øen blev en britisk koloni og fik selvstændighed i 1948. I 1972 blev landet en republik og officielt omdøbt til Sri Lanka. Fra 1983 til 2009 var landet desuden præget af en blodig borgerkrig mellem regeringen og de tamilske oprørsstyrker (LTTE), hvilket efterlod dybe sociale og økonomiske spor. Landet blev også hårdt ramt af tsunamien i 2004.

Økonomi

Økonomien er diversificeret med landbrug, fremstilling og serviceerhverv. Traditionelle eksportvarer omfatter te, gummi og kokosnødder, mens tekstilindustrien og turisme også bidrager betydeligt til indtægterne. Remitter fra udstationerede arbejdere er en vigtig kilde til valuta. Landet har potentiale inden for turisme, men er også sårbart over for politisk ustabilitet og økonomiske chok.

Biodiversitet og miljø

Sri Lanka har et rigt dyre- og planteliv med mange endemiske arter. Øens skove, især regnskovsområder som Sinharaja, beskytter unikke planter og dyr. Nationalparker og reservater beskytter blandt andet elefanter, leoparder og forskellige fuglearter. Samtidig er miljøbeskyttelse en udfordring på grund af skovrydning, kystudvikling og klimaændringer.

Kultur og seværdigheder

Sri Lankas kultur er præget af buddhistiske traditioner og en blanding af indiske, arabiske og europæiske indflydelser. Landet har flere UNESCO-verdensarvssteder, fx Sigiriya (løveklippen), oldtidsbyerne Anuradhapura og Polonnaruwa, templet med Tandens Relikvie i Kandy og det historiske Galle Fort. Traditionel dans, musik og håndværk er stadig en vigtig del af kulturlivet, og srilankansk mad er kendt for krydrede retter med ris, karry og frisk frugt.

Administration og infrastruktur

Sri Lanka er opdelt i provinser og distrikter, og landets administrativt officielle hovedstad er Sri Jayawardenepura Kotte, mens Colombo er det økonomiske centrum. Infrastruktur varierer mellem byerne og de mere landlige områder; veje, jernbaner og lufthavne forbinder øen, men udfordringer som vedligeholdelse og kapacitetsgrænser findes fortsat.

Turistinformation

Turisme i Sri Lanka tilbyder strandliv, dyrelivssafari, historiske steder og vandreture i højlandet. Rejsende bør være opmærksomme på årstidernes indflydelse på vejret (monsuner) og følge lokale rejseanbefalinger. Som i mange destinationer er respekt for lokale skikke og miljø vigtig.

Samlet set er Sri Lanka en ø med stor naturlig skønhed, rig kulturarv og en kompleks moderne historie. Landet arbejder fortsat med genopbygning, økonomisk udvikling og bevaring af sin natur og kultur.