Samerne, også stavet som saami, er en etnisk befolkningsgruppe, der bor i Sápmi, et område i det nordligste Europa. Området strækker sig over dele af Norge, Sverige, Finland og Rusland. Antallet af samer i verden anslås til mellem 80.000 og 135.000, afhængigt af hvordan man tæller (selvidentifikation, sprogbrug, mv.). Samerne bliver nogle gange kaldt "lapper", men dette betragtes ofte som fornærmende og har en negativ betydning; i dag foretrækkes betegnelserne same eller sámi. På engelsk bruges området undertiden stadig betegnelsen Lapland, men også det kan opfattes som forenklet eller stereotypt.

Historie

Arkæologiske fund og historiske kilder viser, at folk, som i dag identificeres som samer, har beboet Sápmi i årtusinder. "Arkæologiske undersøgelser tyder på, at en kultur, der blev identificeret som samisk, opstod på den skandinaviske halvø mellem 1500 og 1000 f.Kr." Gennem middelalderen og frem tog samerne del i handelsnetværk og kontakt med nabefolk (nordboere, russere m.fl.), og deres levevis varierede over tid og sted.

Kristningen af samiske områder skete gradvist og forskelligt i de nordiske lande og i Rusland, hvilket førte til både kulturel forandring og konflikter. I moderne tid har samerne arbejdet for anerkendelse af deres rettigheder, sprog og landrettigheder; dette er et centralt tema i politik og retssager i de berørte lande.

Sprog

Der tales flere forskellige samiske sprog i Sápmi. Man regner ofte med omkring ti forskellige samiske sprog, som tilhører den uralske sprogstamme. De er ikke alle gensidigt forståelige: nogle er nært beslægtede, mens andre er meget forskellige. Seks af disse sprog kan skrives med standardiserede skriftsystemer, herunder både latinske og kyrilliske skrifttyper, afhængigt af land og region.

Nordsamisk er det mest udbredte samiske sprog og har flest talere og det stærkeste udbud af undervisning, medier og litteratur. Mange af de øvrige samiske sprog er truede eller sårbare, og der findes omfattende revitaliseringsindsatser: sprogskoler, børneprogrammer, undervisningsmaterialer og medieproduktion på samisk.

Kultur og levevis

Samenes kultur er mangfoldig og varierer efter lokalitet og historisk udvikling, men nogle elementer genkendes bredt:

  • Rensdyrdrift: For mange samer er rensdyrhold en central del af identiteten og erhvervet; det er både økonomisk og kulturelt vigtigt, men det omfatter kun en del af samisk befolkning.
  • Duodji (håndværk): Traditionelt håndværk i træ, læder, tekstil og sølv spiller en stor rolle, både funktionelt og som identitetsmarkør. Gákti (traditionelle dragter) bruges ved festlige lejligheder.
  • Joik: En særlig form for sang og mundtlig tradition, som kan være både personlig og rituelt betydningsfuld. Joik er et levende kulturudtryk, der også findes i moderne former.
  • Religion og åndelige traditioner: Før kristningen fandtes shamanistiske og animistiske praksisser; i dag er mange samer kristne (lutherske eller ortodokse), men traditionelle forestillinger og ceremonier lever videre i kombination med moderne tro.
  • Festivaler og symboler: Samernes nationale dag fejres den 6. februar hvert år. Der findes også et samisk flag og en nationalsang (Sami soga lávlla), som bruges ved officielle lejligheder.

Politiske rettigheder og moderne udfordringer

Samerne deltager aktivt i politisk arbejde for at sikre rettigheder til land, naturressourcer, sprog og kultur. I de nordiske lande er der oprettet sameting (ofte kaldet Sámediggi) som rådgivende og politiske organer for samiske spørgsmål, og der er forskellige nationale love og internationale aftaler, der berører samiske rettigheder. Diskussioner om rettigheder omfatter bl.a. grænsedragning for siida- og reinbeiteområder, udnyttelse af naturressourcer, og hvordan turisme håndteres uden at skade kultur og levebrød.

Moderne udfordringer omfatter:

  • Klimaændringer: Ændrede snømønstre påvirker rensdyrflytning, beite og traditionelle næringsveje.
  • Industri og naturressourcer: Gruvedrift, vindmølleprojekter, skovbrug og andet indgreb i naturen skaber ofte konflikt mellem økonomisk udnyttelse og samiske leveområder.
  • Sprogbevarelse: Mange samiske sprog er truede, og der arbejdes intensivt med undervisning, medier og dokumentation for at bevare dem.
  • Diskrimination og kulturel appropriation: Samer oplever fortsat fordomme og fejlopfattelser; kulturelle udtryk bruges nogle gange kommercielt uden respekt for oprindelse.

Samlet set er samisk kultur levende og i udvikling: både forankret i gamle traditioner og åbent over for modernitet. Arbejdet med politisk anerkendelse, sproglig og kulturel revitalisering samt beskyttelse af leveområder er centrale temaer for samiske samfund i dag.