Saint Lucia er en tropisk østat i det østlige Caribiske Hav. Det er en del af De Små Antiller og ligger nord for øerne Saint Vincent og Grenadinerne og syd for Martinique. I 2010 var der ca. 174.000 indbyggere.

Det officielle sprog er engelsk. Saint Lucian Creole French (Kwéyòl), som er et franskbaseret kreolsprog, tales af 95 % af befolkningen. Omkring 70 % af befolkningen er romersk-katolske.

To nobelpristagere, økonomen Arthur Lewis og digteren og dramatikeren Derek Walcott, kommer fra øen.

Saint Lucia er fuldgyldigt og deltagende medlem af Det Caribiske Fællesskab (CARICOM), Organisationen af Østlige Caribiske Stater (OECS) og La Francophonie.

Geografi og klima

Saint Lucia er en bjergrig ø med et varieret landskab af tropisk regnskov, floddale og vulkanske formationer. Øens areal er omkring 617 km², og hovedstaden er Castries. De velkendte tvillingetoppe Gros Piton og Petit Piton står som et markant vartegn og er optaget på UNESCOs verdensarvsliste. Højeste punkt er Mount Gimie.

Klimatisk har øen et varmt, tropisk klima med en regntid typisk fra juni til november. Saint Lucia ligger i et område, der kan rammes af orkaner og tropiske storme i orkansæsonen.

Historie

Øens oprindelige beboere var arawak- og carib-folkeslag. Fra 1600- til 1800-tallet var Saint Lucia genstand for gentagne konflikter mellem britiske og franske kolonimagter, og kontrollen skiftede adskillige gange. Øen opnåede selvstyre og blev en selvstændig stat inden for Commonwealth den 22. februar 1979.

Politik og administration

Saint Lucia er et parlamentarisk demokrati og en konstitutionel monarki med monarken i Storbritannien som formelt statsoverhoved, repræsenteret lokalt af en generalguvernør. Den udøvende magt ligger hos premierministeren og kabinettet. Landet er delt i administrative distrikter (parishes) og har Castries som politisk og administrative centrum.

Økonomi

Økonomien er primært baseret på turisme, landbrug (tidligere bananproduktion) og tjenesteydelser, herunder finansielle tjenesteydelser. Turisme er den største indtægtskilde, og mange besøgende kommer for natur, strande og dykning. Øen bruger East Caribbean dollar (XCD) som valuta.

Kultur og sprog

Kulturen er en blanding af afrikanske, europæiske (især franske og britiske) og karibiske traditioner. Det officielle sprog er engelsk, men Saint Lucian Creole (Kwéyòl) tales bredt og bruges i folkemusik, mundtlig fortælling og daglig kommunikation. Musikalske genrer som calypso og soca er populære, og øen fejrer lokale fester som Carnival og Jounen Kweyol (Creole Day).

Turisme og seværdigheder

Populære attraktioner inkluderer:

  • De to Pitons (Gros Piton og Petit Piton) — vandreture og udsigtspunkter.
  • Sulphur Springs — et kendt vulkansk område med varme kilder.
  • Pigeon Island National Park — historiske ruiner og gode udsigter.
  • Marigot Bay, Rodney Bay og mange tropiske strande med muligheder for snorkling og dykning.

Natur og dyreliv

Øens varierede habitater rummer en række plante- og dyrearter, herunder nogle endemiske. Den nationale papegøje, Saint Lucia-parakitten (Amazona versicolor), er et kendt symbol på øens natur og er beskyttet gennem bevaringsindsatser.

Praktisk information

  • Hovedstad: Castries.
  • Valuta: East Caribbean dollar (XCD).
  • Tidligere vigtige datoer: Uafhængighed 22. februar 1979.
  • Transport: Internationale flyvninger ankommer typisk til Hewanorra International Airport i syd (Vieux Fort) eller til George F. L. Charles Airport nær Castries.
  • Tidspunkt: Atlantic Standard Time (UTC−4).
  • Telefonkode: +1‑758.

Uddannelse og sundhed

Saint Lucia har et offentligt uddannelsessystem med grundskoler og gymnasier samt regionale sundhedsklinikker og et offentligt hospital. Kvaliteten af service og adgang varierer mellem byområder og mere landlige områder.

Saint Lucia tilbyder en rig kombination af naturoplevelser, levende kultur og historiske spor, hvilket gør øen til et populært rejsemål i Det Caribiske Hav.