Amerikansk fodbold (gridiron): regler, historie, NFL og NCAA

Amerikansk fodbold spilles med en bold, der kaldes en football. Sporten spilles på en græsbane (eller en kunstgræsbane). Banen er præcis 110 m lang og 49 m bred. Slutzonerne, en i hver ende af banen, er 10 yards (9,1 m) lange. Spillerne bærer beskyttelsesudstyr, herunder en hjelm med ansigtsmaske, skulderpuder, lårpuder og ofte en tandbeskytter. Et hold har fire chancer, eller "downs", til at rykke bolden 10 yards (9,1 m) frem, mens modstanderholdet forsøger at stoppe det. Visse spillere kan flytte bolden frem ved at bære eller kaste den. Holdene kan score ved at rykke bolden frem til det andet holds endzone eller ved at sparke bolden gennem en målstolpe, der er placeret bagest i endzonen. Amerikansk fodbold er nøje reguleret af tid og regler, som håndhæves af officials, som også bestemmer, hvornår et hold scorer.

En college- eller professionel fodboldkamp varer 60 minutter og er opdelt i kvarterafsnit på 15 minutter. I nogle gymnasier er kvartererne 12 minutter lange, og kampe for yngre børn er ofte endnu kortere. Efter de to første quarters hviler holdene i halvlegen.

I NFL-fodbold gælder det, at hvis kampen er uafgjort efter de fire quarters, skal de to hold spille mindst én periode på 15 minutter mere, som kaldes overtid. I overtiden er det normalt det hold, der først scorer point, der vinder. Ifølge de nuværende regler, der først blev anvendt i eftersæsonen i 2011, har det andet hold dog en chance for at score, hvis det hold, der har bolden først, afslutter sin boldbesiddelse med et field goal. Hvis dette hold ikke scorer, eller hvis det scorer et touchdown, er kampen slut. Hvis det scorer et field goal, fortsætter spillet, og det næste hold, der scorer, vinder. I den regulære sæson spilles der kun én overtidsperiode - hvis ingen af holdene scorer, eller hvis begge hold scorer field goals, når de først har bolden, ender kampen uafgjort. I slutspillet fortsætter kampen med så mange overtidsperioder, som der er behov for for at finde en vinder. Hvis kampen står uafgjort, efter at hvert hold har haft bolden én gang i overtiden, vinder det første hold, der scorer.

I NCAA-fodbolds overtid, som er baseret på det system, der bruges i high school-fodbold i de fleste amerikanske stater, skiftes holdene til at forsøge at score. Kampen slutter, når et hold scorer, og det andet hold ikke formår at score lige så mange point i løbet af sin chance.

Amerikansk fodbold spilles på en bane, der er 110 meter lang og 48,7 meter bred. Det meste af spillet spilles på 100 yards (91 m) i midten. Den er opdelt af 20 linjer, der trækkes for hver 5 yards (4,6 m). Banen har to andre sæt markeringer, der løber mellem de to endzoner langs banens længde, og som er kendt som "hashmarks". Alle spil skal starte mellem hashmarks - hvis det sidste spil sluttede uden for hashmarks, flyttes bolden til det nærmeste hashmark. I enderne af banen er der scoringsområder, der kaldes endzoner.

Der er også to gule pæle i enden af hvert felt, som kaldes stolper. Nogle gange, hvis holdet ikke kan score et touchdown, kan det være, at de ønsker at sparke den gennem stolperne for at få tre point. Stolperne bruges også til at score et point, når et hold har scoret et touchdown.

Der er mange typer spillere på et fodboldhold. I den offensive del af holdet kaster quarterbacken bolden til wide receivers, mens de offensive linjemænd blokerer for at beskytte ham mod forsvarsspillere. De offensive linjemænd blokerer også, når en running back løber for at fremme fodbolden. Spillerne på den defensive linje, en linebacker og defensive backs (cornerbacks og safeties i amerikansk fodbold) forsøger at tackle den offensive spiller, der bærer fodbolden. Nogle holdmedlemmer spiller kun på bestemte tidspunkter. Disse spillere hører til Special Teams. Kickeren kan sparke bolden til det andet hold eller mellem stolperne, mens pladsspilleren holder bolden stabilt. Kick Returneren løber bolden ned ad banen i et forsøg på at score point efter at have fanget bolden.

Touchdown (6 point)

Et touchdown opnås, når en spiller er i lovlig boldbesiddelse, og bolden krydser et imaginært lodret plan over modstanderholdets mållinje. Efter et touchdown forsøger det scorende hold at forsøge et forsøg for 1 eller 2 point (se nedenfor). Et vellykket touchdown signaleres ved, at en official strækker begge arme lodret ud over hovedet.

Field goal (3 point)

Der scores et field goal, når bolden sparkes mellem målstolperne bag modstanderens endzone. Den mest almindelige type spark, der anvendes, er et stedspark. Ved et placekick skal bolden først snappes til en placeholder, som holder bolden oprejst på jorden med fingerspidsen, så den kan sparkes. Der gives tre point, hvis bolden krydser mellem de to oprejste stolper og over overliggeren og forbliver over.

Ekstra point (1 eller 2 point)

Umiddelbart efter et touchdown kan det scorende hold forsøge at sparke bolden mellem målstolperne for at få 1 ekstra point. Holdet kan også løbe eller aflevere bolden ind i end zone for 2 point. Dette gøres ikke særlig ofte, men det sker dog, hvis spilsituationen kræver det.

College football har særlige regler for forsøg på ekstra point i overtid. Hold, der scorer touchdowns, er forpligtet til at forsøge en two-point conversion i den anden overtid. Fra og med den tredje overtid skifter de to hold mellem forsøg på to point-konvertering, og kampen slutter, når det ene hold scorer og det andet ikke gør det.

Defensiv konvertering (2 point)

I NFL, collegefodbold og high school-fodbold i Texas (hvis regler er baseret på NCAA-reglerne) gælder det, at hvis forsvaret tager bolden under et ekstra point (via fumble, interception eller blokeret spark) og returnerer bolden ind i modstanderens end zone, får det defensive hold 2 point. (I high school-fodbold uden for Texas gælder det, at hvis forsvaret tager bolden i besiddelse under et ekstra point, er spillet dødt på det tidspunkt, og konverteringen er "ikke god").

Sikkerhed (2 point)

Der scores en safety, hvis en spiller får bolden til at blive død i sin egen endzone. Når dette sker, tildeles to point til modstanderholdet (normalt det forsvarende hold). Dette kan ske, hvis en spiller enten bliver nedlagt eller går ud af banen i end zone, mens han bærer bolden. Det kan også ske, hvis han fumler bolden, og den går ud af banen i end zone. Der tildeles også en safety til det defensive hold, hvis det offensive hold begår en fejl, som håndhæves i dets egen endzone.

Udstillingssæson

Udstillingssæsonen (bedre kendt som pre-season) er i august. I opvisningssæsonen forbereder holdene sig til den ordinære sæson ved at træne. Holdene har træning for at hjælpe holdet med at blive bedre og se, hvem der kommer med på holdet. Alle hold spiller 3 kampe, inden den regulære sæson begynder, og kampene ændrer ikke på, hvilket hold der kommer med i eftersæsonen. På grund af det bruger holdene ikke deres bedste spillere meget, og de bruger kampene som mere træning.

Regelmæssig sæson

De 32 NFL-hold er opdelt i to konferencer: National Football Conference (NFC) og American Football Conference (AFC). Hver af dem er opdelt i fire divisioner: North, South, West og East. Hver division omfatter fire hold. Sæsonen varer 18 uger. Hvert hold spiller 17 kampe og har en uge fri. Denne hvileuge kaldes en "bye-uge".

NFL-slutspil

Ved slutningen af den ordinære sæson spiller vinderne af hver division og de tre næstbedste hold i hver konference i en turnering. NFC's mester og AFC's mester spiller NFL's sidste kamp, Super Bowl. Begivenheden behandles ofte som en national helligdag, da mange butikker lukker i forbindelse med begivenheden. Dagen for begivenheden er almindeligvis kendt i hele landet som Super Bowl Sunday.