Charles Darwin | engelsk naturforsker

Charles Robert Darwin (12. februar 1809 - 19. april 1882) var en engelsk naturforsker. Han blev født i Shrewsbury, Shropshire. Han er berømt for sit arbejde med evolutionsteorien.

Hans bog On the Origin of Species blev udgivet i 1859. I denne bog fremlagde han mange beviser for, at evolutionen havde fundet sted. Han foreslog også naturlig udvælgelse som den måde, hvorpå evolutionen havde fundet sted.

Darwin kendte ikke til genetik: han havde aldrig læst Gregor Mendels arbejde. Ikke desto mindre var Darwins forklaring af evolutionen grundlæggende korrekt. I modsætning til Lamarck var Darwins idé, at giraffens hals blev længere, fordi de med længere halse overlevede bedre.^p177/9 Disse overlevende gav deres gener videre, og med tiden fik hele arten længere halse.

Charles Darwin, omkring 45 år gammel

Rejsen med HMS Beagle

Darwin tilbragte næsten fem år om bord på et af Royal Navy's forskningsskibe, HMS Beagle. Han var gæstenaturforsker, hvilket betød, at han var ansvarlig for at lave indsamlinger og notater om dyr, planter og geologi i de lande, de besøgte. Skibets besætning lavede kort over alle kystområderne, som flåden kunne bruge, uanset hvor den kom hen i verden. På det tidspunkt havde Storbritannien langt den største flåde i verden og et imperium, der var globalt.

Darwin indsamlede alle steder, hvor skibet landede. Han fandt enorme fossiler af pattedyr, der for nylig var uddøde, oplevede et jordskælv i Chile og bemærkede, at landet var blevet hævet. Han kendte til hævede strande andre steder, højt oppe i Andesbjergene, med fossile muslingeskaller og træer, som engang havde vokset på en sandstrand. Jorden var tydeligvis under konstant forandring, idet landjorden hævede sig nogle steder og sank andre steder. Han indsamlede fugle og insekter og sendte sendinger tilbage til Cambridge, så eksperter kunne identificere dem.

Darwin var den første dedikerede naturforsker, der besøgte Galapagosøerne ud for Ecuadors vestkyst. Han bemærkede, at nogle af fuglene lignede spottefuglene på fastlandet, men var forskellige nok til at blive placeret i separate arter. Han begyndte at undre sig over, hvordan så mange nye arter kunne opstå på disse øer.

Da Darwin kom tilbage til England, redigerede han en række videnskabelige anmeldelser af rejsen og skrev en personlig dagbog, som vi kender som The Voyage of the Beagle. Det er en af de store naturhistoriske rejsedagbøger.

I 1843 købte Darwin, som allerede havde to børn med sin kone Emma, Down House i landsbyen Downe i Kent. Han boede der resten af sit liv, og i dag er huset og dets indhold åbent for offentligheden.

Verdenskort med angivelse af vej.

Evolution

Under sin rejse på H.M.S. Beagle og senere hjemme i London var Darwin stødt på pastor T.R. Malthus' ideer. Malthus havde indset, at selv om mennesket kunne fordoble sin befolkning hvert 25. år, skete det ikke i praksis. Han mente, at årsagen var, at en kamp for eksistensen (eller ressourcerne) begrænsede deres antal. Hvis antallet af mennesker steg, forårsagede hungersnød, krige og sygdomme flere dødsfald. Darwin, som vidste, at alle levende væsener i princippet kunne øge deres antal, begyndte at tænke over, hvorfor nogle overlevede, mens andre ikke gjorde det.^p264-268 Hans svar tog flere år at udvikle.

Evolutionsteorien siger, at alle levende væsener på Jorden, herunder planter, dyr og mikrober, stammer fra en fælles forfader ved langsomt at ændre sig gennem generationer. Darwin foreslog, at den måde, hvorpå levende væsener ændrede sig over tid, var gennem naturlig udvælgelse. Dette er den bedre overlevelse og reproduktion af dem, der passer bedst til deres omgivelser. At passe ind på det sted, hvor man lever, kaldes tilpasning. De, der passer bedst ind i det sted, hvor de lever, de bedst tilpassede, har de bedste chancer for at overleve og formere sig. De, der er mindre veltilpassede, har tendens til ikke at overleve. Hvis de ikke overlever godt nok til at opfostre unger, betyder det, at de ikke videregiver deres gener. På denne måde ændrer arten sig gradvist.

Det første kapitel i Oprindelsen handler om tamdyr, som f.eks. kvæg og hunde. Darwin mindede læserne om de store ændringer, som mennesket havde foretaget i sine husdyr, som engang var vilde arter. Forandringerne var sket ved selektiv avl - udvælgelse af dyr med ønskværdige egenskaber til at avle fra. Dette var blevet gjort generation efter generation, indtil vores moderne racer blev frembragt. Måske kunne det, som mennesket havde gjort med vilje, ske i naturen, hvor nogle ville efterlade flere afkom end andre.

Darwin bemærkede, at selv om unge planter eller dyr ligner deres forældre meget, er der ikke to, der er helt ens, og der er altid en række forskellige former, størrelser, farver osv. Nogle af disse forskelle kan planten eller dyret have fået fra deres egne forfædre, men nogle af dem er nye og skyldes mutationer. Når sådanne forskelle gjorde en organisme bedre i stand til at leve i naturen, havde den bedre chancer for at overleve og ville give sine gener videre til sine afkom og disse til deres afkom. Enhver forskel, der ville medføre, at planten eller dyret ville have mindre chance for at overleve, ville være mindre tilbøjelig til at blive videregivet og ville i sidste ende helt uddø. På denne måde ændrer grupper af lignende planter eller dyr (kaldet arter) langsomt form og form, så de kan leve bedre og få flere afkom, der vil overleve dem. Den naturlige selektion havde altså ligheder med selektiv avl, bortset fra at den ville ske af sig selv og over meget længere tid.

Han begyndte først at tænke på dette i 1838, men det tog hele tyve år, før hans ideer blev offentliggjort. I 1844 var han i stand til at skrive et udkast til de vigtigste idéer i sin notesbog. Historikere mener, at han ikke talte om sin teori, fordi han var bange for offentlig kritik. Han vidste, at hans teori, som ikke diskuterede religion, rejste spørgsmål om den bogstavelige sandhed i Første Mosebog. Uanset hvad årsagen var, udgav han først sin teori i en bog i 1859. I 1858 hørte han, at en anden biolog, Alfred Russel Wallace, havde de samme idéer om naturlig udvælgelse. Darwins og Wallaces idéer blev første gang offentliggjort i Journal of the Linnaean Society i London i 1858. Derefter udgav Darwin sin bog det følgende år. Navnet på bogen var On the Origin of Species by means of Natural Selection, eller bevarelse af begunstigede racer i kampen for livet. Den kaldes normalt The Origin of Species.

1859 eksemplar af Origins of Species fra 1859

Andre værker

Darwin skrev en række andre bøger, hvoraf de fleste også er meget vigtige.

Hans bøger

1838-43: Zoology of the voyage of the journey of the H.M.S. Beagle: udgivet mellem 1839 og 1843 i fem dele (og nitten numre) af forskellige forfattere, redigeret og ledet af Charles Darwin, som bidrog med afsnit til to af delene:

1838: Del 1 nr. 1 Fossile pattedyr, af Richard Owen (Forord og geologisk indledning af Darwin)
1838: Part 2 No. 1 Mammalia, af George Robert Waterhouse (Geografisk indledning og en beskrivelse af deres levevis og udbredelsesområder af Darwin)

1839: Dagbog og bemærkninger (The Voyage of the Beagle)
1842: Koralrevenes struktur og fordeling
1844: Geologiske observationer af vulkanske øer
1846: Geologiske observationer om Sydamerika
1849: Geologi fra A manual of scientific enquiry; prepared for the use of Her Majesty's Navy: and adapted for travellers in general. ed. John Herschel.
1851: A Monograph of the Sub-class Cirripedia, with figures of all the species: A Monograph of the Sub-class Cirripedia, with figures of all the species. The Lepadidae; or, Pedunculated Cirripedes. Levende havtasker.

1854: A Monograph of the Sub-class Cirripedia, with figures of all the species: A Monograph of the Sub-class Cirripedia, with figures of all the species. Balanidae (eller Sessile Cirripedes); Verrucidae, osv.

1851: A Monograph on the Fossil Lepadidae, or, Pedunculated Cirripedes of Great Britain: A Monograph on the Fossil Lepadidae, or, Pedunculated Cirripedes of Great Britain. Fossile strandskaller.

1854: A Monograph on the Fossil Balanidæ and Verrucidæ of Great Britain

1859: Om arternes oprindelse ved hjælp af naturlig udvælgelse, eller bevarelse af de begunstigede racer i kampen for livet
1862: Om de forskellige metoder, hvormed britiske og udenlandske orkideer befrugtes af insekter (Fertilisation of orchids)
1865: On the movements and habits of climbing plants (Linnean Society paper, udgivet i bogform i 1875)
1868: Variation af dyr og planter under domesticering: 1868: Variation af dyr og planter under domesticering
1871: The Descent of Man, and selection in relation to sex
1872: Udtrykket af følelser hos mennesker og dyr: "The expression of emotions in Man and animals
1875: Insektædende planter
1876: Virkningerne af kryds- og selvbefrugtning i planteriget
1877: De forskellige former for blomster på planter af samme art
1880: Bevægelsens kraft i planter
1881: Det er en af de vigtigste årsager til, at der dannes grøntsagsskimmel ved hjælp af orme.

De originale manuskriptbøger af Origin of Species blev returneret til Cambridge University Library i 2020. De var blevet stjålet 22 år tidligere.

Relaterede sider

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Charles Robert Darwin?

Svar: Charles Robert Darwin var en engelsk naturforsker, som blev født i Shrewsbury, Shropshire. Han er berømt for sit arbejde med evolutionsteorien.

Q: Hvilken bog udgav han?

Svar: Darwin udgav en bog kaldet On the Origin of Species i 1859.

Spørgsmål: Hvilke beviser fremlagde han for at understøtte evolutionen?

A: I sin bog fremlagde Darwin mange beviser for, at evolutionen havde fundet sted, og han foreslog naturlig udvælgelse som den måde, hvorpå evolutionen havde fundet sted.

Spørgsmål: Kendte Darwin til genetik?

A: Nej, Darwin læste aldrig Gregor Mendels arbejde, og han var derfor ikke klar over genetik, da han fremsatte sin evolutionsteori.

Spørgsmål: Hvordan forklarede Darwin, hvorfor giraffer har lange halse?

A: Ifølge Lamarcks idé blev giraffernes halse længere, fordi de med længere halse overlevede bedre og gav deres gener videre, hvilket resulterede i, at hele arten fik længere halse med tiden.

Spørgsmål: Var Lamarcks forklaring korrekt?

A: Nej, selv om Lamarcks forklaring lignede det, vi i dag ved om genetik og evolution, var den grundlæggende forkert i forhold til det, vi forstår i dag på grund af de videnskabelige fremskridt, der er sket siden da.