Chile (officielt kaldet Republikken Chile) er et land på den sydvestlige side af Sydamerika. De fleste af landets indbyggere taler spansk. Chile er et af de mest langstrakte lande i verden, strakt som en smal stribe mellem Stillehavet og Andesbjergene fra den varme, tørre nordlige kyst til de isede farvande mod syd.

Geografi og natur

Chile, som har en del af det antarktiske kontinent, er et land med meget varieret natur og klima. I nord ligger Atacama-ørkenen i den nordlige del af landet, som regnes for et af de tørreste områder på jorden; nogle meteorologiske stationer har aldrig registreret nævneværdig nedbør. Central Chile har et middelhavsklima med en tydelig tør sommer og køligere, våde vintre – typiske temperaturer kan være omkring 28 °C i januar og omkring 11 °C i juli afhængigt af højden. Landets midterområde omfatter den frodige Centrale Dal, der er særdeles velegnet til landbrug.

Mod syd ændres landskabet fra bjerge til søer, skove og fjorde og videre til Patagonien med gletsjere og øer. Chile omfatter også øer i Stillehavet, herunder Påskeøen (Rapa Nui), samt øgruppen Juan Fernández. Chile gør krav på en zone i Antarktis, men dette krav anerkendes ikke internationalt af alle stater.

Areal og befolkning

Landets areal (uden den internationale anerkendelse af antarktisk territorium) er omtrent 756.000 km², men fordi Chile er så langstrakt fra nord til syd, varierer klima og befolkningstæthed meget.

I 2009 boede der ca. 16,9 millioner mennesker i Chile. Befolkningstallet er steget siden da; nyere anslag (2020'erne) ligger på omkring 19–20 millioner indbyggere. En stor del af befolkningen bor i det centrale Chile: omkring 10 millioner mennesker bor i området omkring Valparaíso og Santiago, som udgør en stor andel af landets bybefolkning, på relativt lidt af landets areal (omkring 20 %).

Uddannelse og sprog

Chile er et af de bedst uddannede lande i Latinamerika. Alfabetiseringsraten er høj (over 95 %), og mange vurderer, at Chile har et af de stærkere skolesystemer i regionen, selvom der stadig findes udfordringer med ulighed og adgang til højere uddannelse.

Landets officielle sprog er spansk. Der tales også en række indfødte sprog i visse områder.

Etnicitet, religion og indvandring

Ca. 95 % af chilenerne beskrives i nogle kilder som af europæisk oprindelse, især spansk, men også efterkommere af tyskere, englændere, italienere og arabere. Mange chilener har dog både europæiske og oprindelige forfædre. Ca. 2 % af befolkningen identificeres som indianere i officielle tal, men langt flere har indfødte rødder; blandt de største oprindelige grupper er mapuche-folket. Indvandrere udgør en voksende del af befolkningen (bl.a. fra Peru, Bolivia, Colombia, Haiti, Kina og Europa).

Størstedelen af befolkningen tilhører den romersk-katolske kirke (tidligere flertalsandel, eksempelvis omkring 60 %), selv om kirkegang og religiøs tilknytning generelt er faldende. Omkring 10 % er protestanter, og der findes også jødiske samfund og muslimske samfund samt andre trosretninger.

Økonomi og valuta

Chile har en relativt stabil og åben økonomi i Latinamerika. Landet er verdens største producent af kobber og eksporterer også store mængder frugt, vin, fisk (især laks), skovprodukter og mineraler. Infrastruktur og handel er veludviklet i de større byer, mens nogle fjernere regioner er mere afhængige af naturressourcer.

Chiles valuta er den chilenske peso.

Politik, byer og kultur

Chile er en præsidentiel republik med hovedstaden Santiago. Andre vigtige byer er Valparaíso (hvor en del af den nationale administration ligger), Concepción, Antofagasta, Iquique og Punta Arenas. Kulturen i Chile er præget af europæisk og indfødt arv, og landet er kendt for sin litteratur (f.eks. Pablo Neruda og Gabriela Mistral), musik, gastronomi og vinproduktion.

En lille, ofte forvirrende oplysning: Chili peberfrugter, der først blev dyrket af indianere i andre dele af Latinamerika, stammer ikke fra Chile, selv om ordet 'chili' i dansk/engelsk ligner navnet på landet.

Samlet set er Chile et geografisk varieret land med en moderne økonomi, en urbaniseret befolkning og en rig kulturel arv. Landet står over for udfordringer som sociale uligheder, miljøbeskyttelse og tilpasning til klimaændringer, men har også store muligheder gennem naturressourcer, landbrug og international handel.