Iowa (/ˈaɪəwə/) er en stat i det midtvestlige USA. Dens navn stammer fra Iowa-floden, som igen fik navn efter Ioway-folket, en af de indianske stammer, der oprindeligt boede i området. Området var en del af Ny Frankrig, men blev overført til USA som en del af Louisiana-købet. De tidlige bosættere var fortrinsvis landmænd, og Iowa ligger i det såkaldte majsbæltet, hvilket har givet staten tilnavne som ofte omtales som "verdens fødevarehovedstad". I løbet af det 20. århundrede har statens økonomi dog udviklet sig og diversificeret sig væsentligt til også at omfatte industri, finans, bioteknologi og vedvarende energi.
Geografi og natur
Iowa ligger i hjertet af Midtvesten og har fladt til let bølget landskab, præget af frodige dyrkede marker og floddale. Statens østlige grænse følger i høj grad Mississippi-floden, mens Missouri-floden danner store dele af den vestlige grænse. Landskabet varierer fra urteagtige sletter og landbrugsjord til mindre skovområder og vådområder langs floderne. Klimaet er kontinentalt med varme somre og kolde vintre, og vejret kan variere stærkt fra år til år.
Historie
Områdets indianske folkeslag, som Ioway og andre stammer, boede her i århundreder før europæisk kontakt. Efter at området blev en del af USA gennem Louisiana-købet, begyndte amerikanske og europæiske bosættere at etablere gårde og byer. Iowa blev formelt optaget i unionen som stat den 28. december 1846. Under den amerikanske borgerkrig bidrog mange iowanere til Unionens indsats. I det 20. århundrede skete der en transformation fra ren landbrugsøkonomi til en mere blandet økonomi med udvikling inden for fremstilling, service og teknologi.
Økonomi
Landbrug er stadig en central del af Iowas økonomi. De vigtigste produkter er:
- Majs og sojabønner – store eksportafgrøder.
- Svineproduktion – Iowa er en af de førende stater inden for svineavl.
- Mejeriprodukter, fjerkræ og foderstoffer.
Ud over landbruget har Iowa en betydelig industrisektor med fødevareforarbejdning, produktionsvirksomheder og maskinindustri. Staten er også fremtrædende inden for vedvarende energi — især vindkraft — og har et voksende teknologisk og finansielt servicesegment, særligt centreret omkring Des Moines.
Befolkning og byer
Iowa havde mere end 3 millioner indbyggere ved folketællingen i 2010[opdatering]. Befolkningen er spredt mellem større bycentre og mange mindre landdistrikter. Den største by og hovedstaden er Des Moines, som er et økonomisk og kulturelt knudepunkt med store forsikrings- og finansvirksomheder. Andre vigtige byer omfatter Iowa City (hjemsted for University of Iowa), Ames (Iowa State University), Cedar Rapids, Davenport og Sioux City.
Uddannelse og forskning
Iowa har flere anerkendte uddannelsesinstitutioner, bl.a. University of Iowa i Iowa City, Iowa State University i Ames og University of Northern Iowa i Cedar Falls. Disse universiteter bidrager til forskning inden for landbrug, medicin, ingeniørvidenskab og humaniora samt spiller en vigtig rolle i statens innovationsmiljø.
Kultur og samfund
Iowa har en kultur præget af landbrugstraditioner, men også en stærk scene for musik, litteratur og teater. Der arrangeres årligt mange festivaler, messer og county-fairer, som afspejler lokale fødevarer, håndværk og landbrug. Iowa er også kendt nationalt for sine tidlige præsidentvalgscaucuses, som har politisk betydning i præsidentvalgkampene.
Transport
Statens infrastruktur omfatter et net af motorveje, herunder Interstate-forbindelser, som forbinder Iowa med nabostaterne, samt regionale og internationale lufthavne, hvor Des Moines har en af de største. Jernbaner og flodtransport på Mississippi og Missouri er også vigtige for transport af landbrugsvarer og industriprodukter.
Praktiske oplysninger
- Statsdannelse: 28. december 1846 (29. stat).
- Økonomiske hovedområder: landbrug, fødevareforarbejdning, vedvarende energi, produktion og finansielle tjenester.
- Uddannelse: flere store universiteter med stærke forskningsprogrammer.
- Kendte træk: placering i majsbæltet, tidlige præsidentvalgscaucuses og førende inden for vindenergi i USA.
Iowas landskab, kultur og økonomi er således både rodfæstet i en stærk landbrugstradition og karakteriseret af en løbende modernisering og diversificering, som har gjort staten til et vigtigt centrum for fødevareproduktion, energi og uddannelse i Midtvesten.
