Abraham Lincoln – USAs 16. præsident (1809–1865), afskaffede slaveriet

Abraham Lincoln blev født den 12. februar 1809 i Hodgenville, Kentucky, USA. Hans forældre var Thomas Lincoln og Nancy Hanks. Hans familie var meget fattig. Abraham havde en bror og en søster. Hans bror døde i barndommen. De voksede op i en lille bjælkehytte med kun ét rum indenfor. Selv om slaveri var lovligt i Kentucky på det tidspunkt, nægtede Lincolns far, som var religiøs baptist, at eje slaver.

Da Lincoln var syv år gammel, flyttede hans familie til Indiana. Senere flyttede de til Illinois. I sin barndom hjalp han sin far på gården, men da han var 22 år gammel, forlod han hjemmet og flyttede til New Salem i Illinois, hvor han arbejdede i en almindelig butik. Senere fortalte han, at han kun havde gået i skole i et år, men det var nok til at lære at læse, skrive og regne simpelt. I 1842 blev han gift med Mary Todd. De fik fire børn, men tre af dem døde, da de var meget små. Abraham Lincoln blev nogle gange kaldt Abe Lincoln eller "Honest Abe" på grund af en legende, der fortæller, at han løb kilometer for at give en kunde det rigtige beløb i byttepenge. Tilnavnet "Honest Abe" kom fra en tid, hvor han startede en forretning, som mislykkedes. I stedet for at stikke af, som mange andre ville have gjort, blev han og arbejdede for at betale sin gæld.

Lincoln startede sin politiske karriere i 1832, da han stillede op til IGA Illinois' generalforsamling, men han tabte valget. Han tjente som kaptajn i Illinois' milits under Black Hawk-krigen, en krig mod indianske indianerstammer. Da han flyttede til Springfield i 1837, begyndte han at arbejde som advokat. Snart blev han en af de mest respekterede advokater i Illinois. I 1837 udstedte Lincoln som medlem af Illinois' generalforsamling en skriftlig protest mod vedtagelsen af en resolution om, at slaveriet ikke kunne afskaffes i Washington, D.C.

I 1841 vandt han en retssag (Bailey v. Cromwell). Han repræsenterede en sort kvinde, der hævdede, at hun allerede var blevet befriet og ikke kunne sælges som slave. I 1847 tabte han en sag (Matson v. Rutherford), hvor han repræsenterede en slaveejer (Robert Matson), der krævede at få flygtede slaver tilbage. Efter at han flyttede til Illinois, arbejdede han som butiksindehaver og postmester. Han red i retskredsen i mange år. Da han var 21 år, arbejdede han på en fladbåd, der transporterede fragt. Han blev medlem af Independent Spy Corp. I begyndelsen var han medlem af Whig-partiet. Senere blev han republikaner. Lincoln stillede op til senatet mod Stephen A. Douglas. Douglas vandt.

I 1846 meldte Lincoln sig ind i Whig-partiet og blev valgt til en periode i Repræsentanternes Hus. Herefter ignorerede han sin politiske karriere og arbejdede i stedet som advokat. I 1854 blev Lincoln som reaktion på vedtagelsen af Kansas-Nebraska-loven igen involveret i politik. Han sluttede sig til det republikanske parti, som for nylig var blevet dannet i opposition til slaveriets udvidelse. I 1858 ønskede han at blive senator; selv om det ikke lykkedes, skabte debatterne national opmærksomhed omkring ham. Det republikanske parti nominerede ham til præsidentvalget i 1860.

Lincoln blev valgt som kandidat til valget i 1860 af forskellige årsager. Blandt disse grunde var, at hans synspunkter om slaveri var mindre ekstreme end de synspunkter, som andre personer, der ønskede at være kandidater, havde. Lincoln var fra det, der dengang var en af de vestlige stater, og havde større chance for at vinde valget der. Andre kandidater, der var ældre eller mere erfarne end ham, havde fjender inden for partiet. Lincolns familie var fattig, hvilket bidrog til republikanernes holdning om fri arbejdskraft, som var det modsatte af slavearbejde. Lincoln vandt valget i 1860 og blev den 16. præsident for USA. Han vandt med næsten ingen stemmer i Sydstaterne. For første gang havde en præsident vundet valget på grund af den store opbakning, han fik fra staterne i nord. I løbet af sin præsidenttid blev Lincoln kendt på grund af sin store brændeovnshat. Han brugte sin høje hat til at opbevare papirer og dokumenter, når han var på rejse.

Borgerkrigen

Efter Lincolns valg i 1860 dannede syv stater (South Carolina, Mississippi, Alabama, Florida, Georgia, Texas og Louisiana) Amerikas Konfødererede Stater. Da USA nægtede at overgive Fort Sumter i Charleston, South Carolina, angreb de konfødererede stater fortet og indledte dermed den amerikanske borgerkrig. Senere sluttede yderligere fire stater (Arkansas, Virginia, Tennessee og North Carolina) sig til Konføderationen, så der i alt var 11 stater. I hele sin periode som præsident måtte han genopbygge Unionen med militær magt og mange blodige slag. Han måtte også forhindre "grænsestaterne", som Kentucky, Missouri og Maryland, i at forlade Unionen og slutte sig til Konføderationen.

Lincoln var ikke general og havde kun været i hæren i kort tid under Black Hawk-krigen. Han tog dog alligevel en stor rolle i krigen og tilbragte ofte dage efter dage i krigsministeriet. Hans plan var at afskære Sydstaterne ved at omringe dem med skibe, kontrollere Mississippifloden og indtage Richmond, den konfødererede hovedstad. Han kom ofte i konflikt med generalerne i felten, især George B. McClellan, og fyrede generaler, der tabte slag eller ikke var aggressive nok. Til sidst gjorde han Ulysses S. Grant til den øverste general i hæren.

Emancipationsproklamationen

Med Emancipationsproklamationen, der blev udstedt den 1. januar 1863, beordrede Lincoln alle slaver i de stater, der stadig var i oprør under den amerikanske borgerkrig, til at blive frigivet. Den frigjorde dog ikke alle disse slaver med det samme, da disse områder stadig var kontrolleret af konføderationens oprørsstater. Kun et lille antal slaver, der allerede befandt sig bag Unionens linjer, blev straks befriet. Efterhånden som Unionens hær rykkede frem, blev næsten alle fire millioner slaver faktisk befriet. Nogle tidligere slaver sluttede sig til Unionens hær efter 1862. Proklamationen frigjorde heller ikke slaverne i de slavestater, der var forblevet loyale over for Unionen (USA's forbundsregering). Den gjaldt heller ikke for områder, hvor Unionens styrker allerede havde genvundet kontrollen, som i Tennessee. Indtil den 13. ændring af den amerikanske forfatning i 1865 var det kun staterne, der havde beføjelse til at afskaffe slaveriet inden for deres egne grænser, så Lincoln udstedte proklamationen som en krigsforanstaltning.

Proklamationen gjorde slavernes frigivelse til et af Unionens mål for krigen og satte en stopper for bevægelser i de europæiske lande (især i Storbritannien og Frankrig), der ville have anerkendt Konføderationen som en uafhængig nation. Lincoln støttede derefter en forfatningsændring, der skulle frigøre alle slaver. Det trettende forfatningsændringsforslag, der gjorde slaveri ulovligt overalt i USA, blev vedtaget sent i 1865, otte måneder efter at Lincoln var blevet myrdet.

Gettysburg-adressen

Lincoln holdt en berømt tale efter slaget ved Gettysburg i 1863, kaldet Gettysburg-talen. Slaget var meget vigtigt, og mange soldater fra begge sider døde. Talen blev holdt på den nye kirkegård for de døde soldater. Det er en af de mest berømte taler i amerikansk historie.

Anden periode og mordet

Lincoln blev genvalgt som præsident med et lille antal stemmer i 1864 og genindsat den 4. marts 1865. Kort tid efter syntes det sandsynligt, at Unionen ville vinde borgerkrigen. Lincoln ønskede at gøre det let for de stater, der havde gjort oprør, at genindføre selvstyre. Den 9. april 1865 overgav den ledende konfødererede general, Robert E. Lee, sine hære. Den 11. april 1865 holdt Lincoln en tale, hvori han slog til lyd for stemmeret for sorte amerikanske borgere.

I løbet af dagen den 14. april 1865 underskrev Lincoln den lov, der oprettede den hemmelige tjeneste, den amerikanske præsidents sikkerhedsstyrke. Om aftenen den 14. april gik Lincoln sammen med sin kone Mary Todd til et teaterstykke på Ford's Theater i Washington, D.C.. Han havde inviteret Ulysses S. Grant til at overvære teaterstykket sammen med ham og hans kone Mary Todd, og Grant havde planlagt at overvære det. Som general ville Grant have medbragt sin egen ekstra militære sikkerhedsstyrke, men han deltog ikke i forestillingen, fordi hans kone Julia og Mary Todd ikke kom godt ud af det med hinanden.

I løbet af stykkets tredje akt gik John Wilkes Booth, en kendt skuespiller og en konfødereret spion fra Maryland, ind i præsidentens loge og skød Lincoln på klos hold, sårede ham dødeligt og råbte "Sic semper tyrannis" ("Således altid til tyranner"). En bevidstløs Lincoln blev båret over gaden til Petersen House. Han blev lagt diagonalt på sengen, fordi hans høje stel ikke ville passe normalt på den mindre seng. Han forblev i koma i ni timer, inden han døde næste morgen. Ifølge nogle beretninger smilede han bredt ved sit sidste åndedrag, morgenen efter mordet, og døde derefter. Lincoln var den første amerikanske præsident, der blev myrdet.

Booth undslap, men døde af skud, der blev affyret under hans tilfangetagelse den 26. april.

Lincoln er konsekvent blevet rangeret både af forskere og offentligheden som en af de største amerikanske præsidenter. Han anses ofte for at være den største præsident i USA's historie på grund af hans lederskab under den amerikanske borgerkrig og hans veltalenhed i taler som f.eks. Gettysburg-talen.