Første flåde (1787): Den britiske ekspedition, der grundlagde New South Wales

1700-tallet var en periode med store forandringer i Europa og især i England. Der var en industriel revolution. Det var en tid, hvor der blev opfundet mange maskiner til brug i store fabrikker. Da maskinerne nu udførte menneskers almindelige opgaver, stod folk uden arbejde og løn. Det gjorde det meget svært at overleve. Mænd, kvinder og endda børn tyede til tyveri for at kunne leve. Med maskinernes fremkomst blev bønderne også tvunget til at flytte til byen for at søge arbejde. Som følge heraf var London blevet meget overfyldt, og det samme var fængslerne. Faktisk var fængslerne blevet så overfyldte, at straffefanger var blevet henvist til hulks (flydende fængsler).

For at løse problemet besluttede den britiske regering at bosætte det nuværende Australien for at transportere straffefanger og soldater til en ny straffebolig i Botany Bay.

Der var 11 skibe i alt. To flådefartøjer, seks transportskibe til straffefanger og tre lagerskibene.

De dømte blev indkvarteret under dæk og ofte yderligere spærret inde bag tremmer. Forholdene var ekstremt trange. I mange tilfælde var fangerne fastspændt i lænker og måtte kun gå på dækket for at få frisk luft og motion. På dækket blev der bygget tykke trævægge for at adskille fangerne fra resten af skibet. Væggene havde små huller i dem, så vagterne kunne skyde i tilfælde af problemer. Lukkerne (døre op til dækket) blev holdt lukket med tværstænger, bolte og låse. Der var næsten altid vagter ved hver luge, og der var altid en vagt med en pistol på bagdækket (bagest på skibet). Folk sov i hængekøjer, og der var borde til at spise og skamler til at sidde på.

Fangerne blev samlet fra steder i hele England - Wiltshire, Devonshire, Surry, Dorset, Gloucestershire, Somersetshire, Plymouth og London - mange havde allerede været indespærret i flere år i forskellige fængsler under forfærdelige forhold og var i en dårlig sundhedstilstand. Mange, især dem fra mindre fængsler på landet, var ikke ved godt helbred. Kaptajn Phillip tænkte, at han måske måtte gøre et af skibene til et hospitalsskib for at tage sig af de syge. Aviserne skrev, at de forventede, at omkring 80 % af fangerne ikke ville overleve den lange rejse. Inden de overhovedet forlod England, døde flere af fangerne, og nogle af marinesoldaterne var så syge, at de blev fjernet fra skibene. Antallet af mennesker, der døde på rejsen, var dog ret lille, og det viser, at planlægningen og behandlingen af fangerne under rejsen faktisk var vellykket. De fleste havde taget på i vægt og var sundere, da de ankom til Australien, end da de forlod England.

Den første flåde forlod Portsmouth i England den 13. maj 1787. Hele rejsen tog 252 dage (lidt over 8 måneder). Fra England sejlede flåden til Australien med stop i Santa Cruz, Rio de Janeiro og Cape Town. De ankom til Botany Bay i midten af januar 1788.

Rejsen begyndte med godt vejr, så kaptajn Phillip besluttede at lade fangerne komme op på dækket. Vejret blev dog meget varmt og fugtigt, efterhånden som flåden sejlede gennem troperne. Tropiske regnbyger betød, at fangerne ikke kunne motionere på dækket i denne periode, da de ikke havde noget skiftetøj og ingen metode til at tørre vådt tøj. Derfor blev de holdt nede under dæk i de ildelugtende, trange lastrum.

Nogle af fangerne på Scarborough planlagde et mytteri, men de blev fanget, men de fleste fangerne opførte sig godt.

Den 3. juni 1787 ankom flåden til Santa Cruz på Tenerife. Der blev bragt ferskvand, grøntsager og kød om bord. Den 10. juni tog de af sted for at krydse Atlanterhavet til Rio de Janeiro. Vejret var meget varmt, og der var mange storme. Mange mennesker blev syge, og der var masser af rotter, væggelus, lus, kakerlakker og lopper. Folk måtte kun drikke tre pints vand om dagen (ca. halvanden liter).

Flåden nåede Rio de Janeiro den 5. august. Skibene blev renset og repareret. Der blev taget mere vand, tøj og masser af mad om bord. Flåden forlod skibet den 4. september og nåede Kapstaden den 13. oktober. De købte planter, frø og dyr, som de skulle tage med til Australien. Dyrene omfattede: to tyre, syv køer, en hingst, tre hopper, 44 får, 32 grise, fire geder og fjerkræ. De rejste den 12. november.

Fra Cape Town tog det flåden to måneder at nå Australien. Phillip tog et par skibe med sig for at begynde at bygge i Botany Bay. De ankom den 18. januar 1788. De andre skibe ankom kun to dage efter ham.

Dømte fik to tredjedele af det beløb, der normalt blev udbetalt til søfolk. Hver uge fik en sømand:

• Brød (egentlig en hård kiks) - 7 pund
• Salt svinekød - 4 lbs, saltet forhindrede kødet i at blive råddent.
• Salt oksekød - 7 lbs
• Ærter - 2 lbs
• Havregryn - 3 lbs
• Smør - 6 oz.
• Ost - 3/4 lb
• Eddike - 1/2 pint
• Vand - 3 liter hver dag

Ud over denne mad var der sommetider ris, tørret fisk og suppe. Når skibene lå i en havn, var der også frisk kød og grøntsager. Kvinder og børn fik en lidt anderledes liste over mad. Syge mennesker fik også vin og spiritus.

Da flåden ankom til Sydney, regnede Arthur Phillip ud, at de kun havde mad nok til 49 uger. Han burde have fået nok til to år.

Flåden tog også en række dyr, planter og frø med sig. Dyrene omfattede får, svin, hunde, katte, geder, kalkuner, gæs, ænder, høns, duer, heste og kvæg. Planter og frø omfattede kaffe, kakao, bomuld, bananer, appelsiner, citroner, tamarinder, guava, kaktus, eugenia eller pomme rose, jalap, ipecacuanha, figner, bambus, sukkerrør, espartogræs, vinstokke, kvæder, æbler, pærer, appelsiner, jordbær, egetræer, myrter, ris, hvede, byg og majs. Noget af dette blev bragt med fra England, og resten kom fra dengang flåden gjorde holdt i Rio de Janeiro og Kapstaden.

Det første skib, Supply, nåede Botany Bay den 18. januar 1788. Aboriginals fra Cadigal-stammen så den første flådes skibe ankomme. Phillip besluttede snart, at dette sted, som Sir Joseph Banks havde valgt, ikke var egnet. Den havde dårlig jordbund, intet sikkert sted at forlade skibene og intet drikkevand. Phillip besluttede at tage nordpå til Port Jackson.

Den 26. januar ankom marinesoldaterne og fangerne til Sydney Cove. 1403 personer forlod Portsmouth. På rejsen blev der født 7 børn. 69 personer døde eller forlod skibene. 1332 mennesker gik i land i Port Jackson, som nu er kendt som Sydney. Det var en vellykket rejse, da kun 40 straffefanger var døde. Phillip opkaldte bosættelsen Sydney efter Lord Sydney, den britiske regerings indenrigsminister.

Aboriginalbefolkningen fra Eora-nationen boede i Sydney-området. De kunne ikke forstå, hvorfor briterne ønskede at eje deres jord og lave gårde med hegn. Briterne forstod ikke aboriginernes måde at leve på, og der var mange kampe, og mange mennesker døde.

Når de var i Australien, blev de dømte beordret til at bygge infrastrukturen (bygninger og fængsler) til den nye koloni. Deres straf var arbejde. De blev forventet at arbejde hver dag undtagen søndag fra solopgang til solnedgang uden pause. Mandlige fanger skulle udføre meget hårdt arbejde. Kvindelige fanger arbejdede ofte som tjenestefolk, lavede mad, gjorde rent og tog sig nogle gange af børnene. Nogle af fangerne havde særlige færdigheder og udførte arbejde som f.eks. at føre regnskaber, trykke, lave keramik og holde byens ure. Mange straffefanger blev sendt ud for at arbejde for frie bosættere. Frie bosættere var mennesker, der kom til Australien for at skabe sig et nyt liv.

Fængselsbetjentene håndhævede strenge regler. Hvis de dømte overtrådte reglerne, kunne de blive pisket med "kattehalen" eller blive holdt i isolation i flere dage med kun brød og vand at spise.

Der var mangel på mad i de første år af koloniens levetid. Afgrøderne voksede ikke godt, så folk var afhængige af forsyninger fra Storbritannien. Til sidst blev der dyrket mad lokalt. Fangerne fik rationer (en del af mad og vand) hver dag.

Eskorter til søs:

• HMS Sirius - flådens flagskib (leder)
• HMS Supply

Transport af straffefanger:

• Alexander
• Charlotte
• Venskab
• Lady Penrhyn
• Prins af Wales
• Scarborough

Transport af fødevarer:

• Golden Grove
• Fishburn
• Borrowdale

• Arthur Phillip, manden med ansvaret for den første flåde
• Rose Hill, New South Wales