Nicolaus Copernicus: polsk astronom og ophavsmand til heliocentrisme

Nicolaus Copernicus: Læs om den polske astronom bag heliocentrisme, hans liv, værket De revolutionibus og hans afgørende rolle i udviklingen af moderne astronomi.

Nicolaus Copernicus (19. februar 1473 - 24. maj 1543) var en polsk astronom. Folk kender Kopernikus for hans ideer om solen og jorden. Hans hovedidé var, at vores verden er heliocentrisk (helios = solen). Hans teori var, at solen står i midten af solsystemet, og planeterne går rundt om den. Dette blev offentliggjort i hans bog De revolutionibus orbium coelestium (Om himmelsfærernes omdrejninger) i det år, han døde.

Kopernikus blev født i 1473 i byen Thorn (Toruń) i det kongelige Preussen, en hovedsageligt tysktalende stat, der siden 1466 blev regeret af den polske konge. Han var søn af købmanden Niklas Koppernigk og hans hustru Barbara Koppernigk (født Barbara Watzenrode). Hans modersmål var tysk. Han blev først undervist i Krakow og derefter i Italien, hvor han blev uddannet som kirkelig jurist. Han studerede også medicin for at tjene sine gejstlige kolleger. Kopernikus tilbragte det meste af sit liv med at arbejde og forske i Frauenburg (Frombork) i Warmia, hvor han døde i 1543.

Kopernikus var en af sin tids store polyvalenter. Han var præst, matematiker, astronom, astrolog, jurist, læge, klassisk videnskabsmand, guvernør, administrator, diplomat, økonom og soldat. Under alle disse job behandlede han astronomi som en hobby. Hans doktrin om heliocentrisme, som går ud på, at solen og ikke jorden er centrum for solsystemet, er imidlertid en af de vigtigste videnskabelige hypoteser i historien. Det var begyndelsen til den moderne astronomi.

Uddannelse og tidlige år

Copernicus fik sin tidlige skolegang i Toruń og videreuddannede sig ved universitetet i Krakow (det nuværende Jagellonske Universitet) fra omkring 1491 til 1495, hvor han modtog undervisning i astronomi og matematik. Med støtte fra sin onkel, biskoppen Lucas Watzenrode, rejste han til Italien for at studere kirkeret i Bologna og Padua. I Italien kom han i kontakt med renæssancens lærdom og de nyeste astronomiske ideer. Han studerede også medicin, som blev anset for nyttigt for hans embede som kanoniker.

De vigtigste skrifter og idéer

Copernicus udviklede sin heliocentriske model gradvist. Allerede omkring 1514 forfattede han et kort manuskript kaldet Commentariolus, som cirkulerede blandt venner og kolleger. Hans store værk De revolutionibus orbium coelestium blev endelig udgivet i 1543 af forlaget Petreius i Nürnberg. Bogen blev udgivet med en prolog, som senere blev tilskrevet Andreas Osiander; denne prolog fremstillede teorien som en rent hypotetisk beregningsmodel, hvilket dæmpede nogle samtidige reaktioner.

I sin model placerede Copernicus solen nær midten af systemet og lod Jorden rotere om sin egen akse og bevæge sig rundt om solen. Han fastholdt dog fortsat idéen om perfekte cirkulære baner og brugte epicykler (små cirkler på hovedbanerne) for at forklare planeternes bevægelser, fordi han søgte bevægelse med konstant hastighed. Det var først senere, især gennem Keplers arbejde med elliptiske baner, at modellen blev yderligere forbedret.

Videnskabelig betydning og eftermæle

Copernicus' teori var et vendepunkt i videnskabens historie — den såkaldte kopernikanske revolution. Ved at flytte Jorden fra universets centrum ændrede han grundlaget for astronomi, kosmologi og menneskets opfattelse af sin plads i universet. Hans tanker banede vej for senere videnskabsfolk som Johannes Kepler, Galileo Galilei og Isaac Newton, som udviklede og bekræftede den heliocentriske model gennem bedre observationer og teoretiske forklaringer.

De revolutionibus vakte både interesse og skepsis. I løbet af 1600-tallet førte diskussionen om heliocentrisme til konflikter med kirkens lære; værket blev i 1616 midlertidigt placeret på den katolske kirkes Index over forbudte bøger, indtil visse af formuleringerne blev ændret.

Personligt liv, arbejde og død

Som kanon i Frauenburg (Frombork) var Copernicus forpligtet til administrative og kirkelige opgaver, men han afsatte tid til astronomiske observationer og beregninger. Han byggede instrumenter, målede planeternes bevægelser og arbejdede med kalenderreformer. Copernicus døde i Frombork i 1543, samme år som udgivelsen af De revolutionibus. Arkæologiske fund og moderne analyser har i det 21. århundrede med større sandsynlighed identificeret hans gravsted, og hans levn er blevet genbegravet med ære.

Copernicus i dag

Nicolaus Copernicus regnes i dag som en af astronomiens grundlæggere. Hans navn bruges ofte symbolsk for videnskabelig forandring og for skiftet fra middelalderlig til moderne naturforståelse. Hans arbejde læses stadig i historiske og videnskabelige sammenhænge, og mange monumenter, skoler og institutioner bærer hans navn som minde om hans betydning.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Nicolaus Copernicus?

Spørgsmål: Hvornår og hvor blev han født?

Spørgsmål: Hvilket sprog talte han?

Spørgsmål: Hvor studerede han?

Spørgsmål: Hvilke job havde Kopernikus i sin levetid?

Spørgsmål: Hvad er en af de vigtigste videnskabelige hypoteser, der tilskrives ham?

Søg efter bogstav