Brunei (officielt kaldet nationen Brunei, fredens bolig) er et lille land i Sydøstasien. Det ligger på nordkysten af øen Borneo, omgivet næsten helt af Malaysia og med kyst ud mod Sydkinesiske Hav. Mod nordøst ligger Filippinerne. Hovedstaden er Bandar Seri Begawan. Brunei har en lille befolkning og et begrænset areal, men landet har stor økonomisk indflydelse i kraft af sine olieressourcer. Landets leder er sultanen, som traditionelt har stor magt og rigdom. Den officielle religion er islam, mens der også findes mindretal, som praktiserer buddhismen eller animismen. Det officielle sprog er malayisk, og engelsk er udbredt som andet sprog.
Geografi og administrative enheder
Brunei består af to adskilte territorier på Borneo: et hovedområde langs nordkysten og et østligt eksklave (Temburong-distriktet), adskilt af Malaysisk territorium. Landet er opdelt i distrikter med skove, floddale og kyststrækninger. Store dele af Brunei er dækket af tropisk regnskov, og landet har vigtige vådområder langs floderne.
Sultanat og styreform
Brunei er et sultanat og fungerer som en stærkt centraliseret stat, hvor sultanen både er statsoverhoved og regeringschef. Sultanen udøver omfattende beføjelser inden for lovgivning, administration og udenrigspolitik. Politiske partier er ikke aktive i samme grad som i mere pluralistiske systemer. Landets retssystem er en blanding af britisk retspraksis og islamisk lovgivning, hvilket afspejler Bruneis historie som britisk protektorat og den dominerende rolle religionen spiller i samfundet.
Økonomi: olie og gas
Bruneis økonomi er i høj grad baseret på udvinding og eksport af olie og naturgas. Hydrokarbonerne står for en stor del af statens indtægter og gør landet til et af verdens rigeste pr. indbygger. Indtægterne fra olie og gas finansierer omfattende offentlige ydelser, herunder subsidier, boliger, gratis sundhedspleje og uddannelse for borgere. For at reducere afhængigheden af fossile brændstoffer har regeringen igangsat initiativer og strategier for økonomisk diversificering, herunder investeringer i private virksomheder, turisme og tjenester. En vigtig målsætning er at styrke erhvervslivet og skabe flere job uden for olie- og gassektoren.
Kultur, religion og samfund
Religionen spiller en central rolle i det bruneiske samfund: islam præger både dagligliv og lovgivning, og mange sociale normer er funderet i islamiske værdier. Brunei har også etniske og religiøse minoriteter, herunder buddhister og tilhængere af buddhismen samt grupper med traditionelle animistiske skikke. Den traditionelle malaysiske kultur er stærk og ses i sprog, påklædning, mad og festdage.
Kendetegnende kulturelle træk omfatter moskéernes fremtrædende rolle i bybilledet (fx Sultan Omar Ali Saifuddien Mosque i hovedstaden), det traditionelle langhusliv i nogle lokalsamfund og vandlandsbyen Kampong Ayer på floden i Bandar Seri Begawan. Regeringen lægger vægt på bevarelse af traditionelle værdier samtidig med, at moderne velfærdsydelser opretholdes.
Sprog og befolkning
Det officielle sprog er malayisk, men engelsk er almindeligt i administration, forretning og uddannelse. Der findes også kinesiske sprogvarianter og lokale oprindelige sprog blandt autonome grupper. Befolkningen er relativt lille, og urbaniseringen koncentrerer sig i hovedstadsområdet.
Natur, miljø og turisme
Brunei har store områder med intakt regnskov, som er vigtige for biodiversiteten i Borneo. Der er nationalparker og beskyttede områder, hvor man kan opleve tropisk flora og fauna. Turismen er begrænset sammenlignet med mange andre lande i regionen, men besøgende tiltrækkes af naturoplevelser, flodlandsbyer, kulturarv og moskéer. Regnskovsområder som Temburong byder på stier, kystvande og flodsejlads for naturinteresserede.
Afsluttende bemærkning
Brunei er et lille, velstående sultanat med en økonomi drevet af olie og gas, en samfundsorden præget af islam og et stærkt centraliseret styre. Landet kombinerer moderne velfærdsordninger med en tydelig bevarelse af traditionel malaysisk-islamisk kultur og rummer samtidig naturområder af international betydning.
