Leicester (udtale: /ˈlɛstər/) er en by i East Midlands-regionen i England og er amtsby i Leicestershire. Byen ligger nær floden Soar og har rødder tilbage til romertiden; den har gennem århundreder været et vigtigt regionalt centrum for handel, industri og administration.

Ved folketællingen i 2011 var der ca. 330.000 indbyggere i Leicester. Det gør city’en til den mest befolkningsrige enhedsmyndighed i East Midlands-regionen. Den tilknyttede by er også den 11. største by efter indbyggertal i England og den 13. største i Det Forenede Kongerige.

Historie

Leicester har en lang og varieret historie. Byen blev grundlagt som en romersk bosættelse og nævnes senere i angelsaksiske kilder. I middelalderen udviklede Leicester sig som et handelscentrum og fik en betydelig tekstil- og beklædningsindustri, især inden for hosiery og skofremstilling, som prægede områdets økonomi i århundreder. Moderne arkeologiske fund, herunder opdagelsen af King Richard IIIs rester i 2012 og hans genbegravelse i Leicester Cathedral i 2015, har også bragt international opmærksomhed til byen.

Befolkning og kultur

Leicester er kendt for sin etniske og kulturelle mangfoldighed. Byen har en stor befolkning af sydasiatisk oprindelse, og der afholdes flere store kulturelle arrangementer hvert år, herunder en af Europas største Diwali-fejringer. Mangfoldigheden afspejles i byens restauranter, butikker og religiøse samfund.

Økonomi og uddannelse

Økonomisk er Leicester i dag stærkt præget af serviceerhverv, detailhandel, uddannelse og sundhedssektoren, men byen har stadig spor af sin industrielle fortid i mindre fremstillingsvirksomheder. Byen huser flere højere læreanstalter, herunder University of Leicester og De Montfort University, der bidrager med forskning, kulturaktiviteter og en stor studenterbefolkning.

Transport

Leicester har gode forbindelser til resten af England. Med hovedvejforbindelser til M1-motorvejen og jernbaneforbindelser til bl.a. London, Birmingham og Nottingham er byen let tilgængelig. Nærheden til East Midlands Airport gør også internationale rejser nemmere. Inden for byen findes et net af buslinjer, cykelruter og hovedveje, som forbinder boligområder med centrum.

Seværdigheder

Der er flere historiske og moderne attraktioner i Leicester og omegn, bl.a.:

  • Leicester Cathedral, kendt for genbegravelsen af King Richard III
  • New Walk Museum & Art Gallery med naturhistorie, arkæologi og kunst
  • National Space Centre, et interaktivt museum om rumfart (et af de største i Storbritannien)
  • Curve Theatre og flere scenekunststeder, som viser teater, musik og dans
  • Kongelige parker og grønne områder langs floden Soar

Sport og fritid

Sport spiller en stor rolle i lokalsamfundet. Leicester City FC opnåede international berømmelse ved at vinde Premier League i sæsonen 2015–16, hvilket anses som en af de største underdog-successer i moderne fodbold. Der er også klubber og faciliteter for rugby, cricket og andre idrætsgrene.

Administration

Leicester fungerer som en enhedsmyndighed (unitary authority) og er samtidig county town for Leicestershire. Byens administration varetager en bred vifte af lokale tjenester, fra skoler og social omsorg til planlægning og byudvikling.

Samlet set er Leicester en levende og flerkulturel by med en rig historie, et aktivt kulturliv og vigtige uddannelsesinstitutioner — en regional hovedstad i East Midlands med både historisk tyngde og moderne vækstmuligheder.