Middelalderen | periode på omkring tusind år i europæisk historie

Byzans: Den østlige side af Rom

I 330 e.Kr. oprettede den romerske kejser Konstantin det byzantinske imperium (også kaldet det østromerske imperium). Han gjorde hovedstaden til Konstantinopel. Det Byzantinske Rige kontrollerede Lilleasien og Nordafrika og til tider Sydspanien og Syditalien. Dets landområder blev dog langsomt ædt op af fjender som tyrkerne og frankerne.

Det byzantinske imperium overlevede det vestromerske imperiums fald og varede indtil 1453. Konstantinopel var en ommuret by på en halvø. Det gjorde det svært for angribere at overtage byen. Til sidst, i 1453, indtog det osmanniske rige Konstantinopel. De gav byen sit nuværende navn: Istanbul. Dette var enden på det byzantinske imperium.

Konstantinopels fald til de osmanniske tyrkere kaldes nogle gange for middelalderens afslutning.

 
Belejringen af Konstantinopel er vist i et manuskript fra det 15. århundrede (Chronique de Charles VII)  

Islam og dens guldalder

Den islamiske profet Muhammed grundlagde islam i begyndelsen af det 7. århundrede. Kort efter hans død i 632 e.Kr. blev islam delt i to grene. Disse var sunni-muslimerne og shi'a-muslimerne. De fleste muslimer (ca. 85 %) er sunni. Shi'a-muslimer lever hovedsagelig i det nuværende Iran og Irak. Sunni-Shi'a-spaltningen er blevet sammenlignet med den protestantiske reformation inden for den kristne kirke langt senere, i 1517.

Efter profeten Muhammeds død begyndte arabiske muslimer at overtage mange kristne områder og omvende dem til islam. Med tiden overtog de kontrollen med det nuværende Irak, Syrien, Egypten, Nordafrika og Spanien. (Frankrig og andre europæiske lande forblev under kristent styre.) Til sidst erobrede det muslimske osmanniske rige også dele af Østeuropa. Mange muslimske stater besad store landområder, hvilket gjorde dem til supermagter i middelalderen. Islam spredte sig langs de store handelsruter i den gamle verden. Mange handlende og rejsende blev muslimer.

Middelalderen var en guldalder for viden i de muslimske områder. Mens Europa havde store problemer, gjorde den islamiske verden store fremskridt inden for kunst, landbrug, økonomi, industri, jura, litteratur, navigation, filosofi, videnskab og teknologi. Mange muslimske kaliffer og sultaner indsamlede de gamle tekster fra store klassiske imperier. (F.eks. indsamlede kalifferne fra Andalusien Cordoba gamle romerske tekster, og de anatoliske seljukiske sultaner indsamlede gamle græske tekster). I løbet af denne islamiske guldalder var en persisk muslim med til at udvikle algebra.

Islams guldalder sluttede med de mongolske invasioner i midten af det 13. århundrede.

 

Asiatisk handel og byldepest

I løbet af middelalderen blev handel mellem lande meget mere almindelig. Det meste af handelen foregik langs Silkevejen, en handelsrute, der forbandt Europa med Mellemøsten og Østasien. Arabiske handelsmænd bragte ting frem og tilbage mellem Europa og Østasien langs Silkevejen.

Genstande, der var lette, nemme at bære og værdifulde, blev transporteret længst væk. I højmiddelalderen begyndte rigdommen at vende tilbage, og forbrugerne begyndte igen at efterspørge luksusvarer. Handelsfolk bragte silke, porcelæn, krydderier, røgelse, guld og ædelstene tusinder af kilometer gennem ørkener, bjerge og sletter for at nå frem til Europa. De bragte også glas fra Europa til Asien.

Det var ikke alle varer, der blev transporteret langs hele Silkevejen. Handlende med tungere og mindre værdifulde varer rejste kortere distancer. Fødevarer blev f.eks. for det meste kun transporteret inden for nogle få landsbyer.

Handelen blev i høj grad afbrudt flere gange under korstogene (1095-1291) på grund af mongolske invasioner, krige mellem muslimer og kristne og (senere) den sorte pest. Historierne mener, at mongolerne bragte pesten med sig fra Asien. Denne sygdom hærgede verdens befolkning fra 1347 til 1351. Den dræbte næsten en tredjedel af verdens befolkning (selv om Amerika ikke blev ramt).

Buddhismen i middelalderen

Buddhismen er en ikke-teistisk religion (hvilket betyder, at dens tilhængere ikke tror på en gud). Den er baseret på filosofi. Den begyndte i Indien. Muslimske invasioner fordrev dog buddhismen fra Indien. Dette tvang buddhismen til at flygte østpå. Der er meget få buddhister i Indien i dag, men buddhismen fik efterhånden stærke rødder i Kina.

Det mongolske imperium og den kinesiske udforskning

I middelalderen skabte mongolerne verdens største sammenhængende imperium. Under ledelse af Djengis Khan overtog mongolerne territorier i store dele af Asien, Mellemøsten og det fjerneste Østeuropa. Fordi det mongolske imperium var så stort og magtfuldt, var der kun få krige inden for imperiet. Denne periode kaldes nu for Pax Mongolica (pax er latin for "fred"). Ligesom den tidligere romerske Pax Romana var Pax Mongolica en tid med relativ fred og stabilitet. Det gjorde det muligt for handel, teknologier og idéer at rejse sikkert gennem hele Eurasien. Den internationale handel og diplomatiet langs Silkevejen voksede kraftigt.

Omkring hans død i 1227 var Djengis Khans imperium blevet for stort til at overleve. Det kollapsede under sin egen størrelse (ligesom Alexander den Stores gjorde i det gamle Grækenland). Det tidligere mongolske imperium blev delt i fire dele. Dette gjorde det muligt for kineserne at blive den dominerende magt i Fjernøsten igen. Senere, under Yuan-dynastiet, genvandt kineserne også kontrollen over det nordlige Kina.

Omkring 1405 tog en kinesisk admiral ved navn Zheng He ud for at udforske verden. Hans flåde på 300 "skatteskibe" udforskede store dele af den østlige verden. Disse skibe var mange gange større end alt, hvad europæerne havde bygget. (Et Zheng He-skatskib var bredere end Columbus' skib "Santa Maria" var langt).

 
Maleri af Donia og Jelckama, der kæmper for sit folks frihed. Maleriet hedder: "Dapperheid van Grote Pier", hvilket betyder: "Dapperheid van Grote Pier": "Modighed af Store Pyr".  

Senmiddelalderen

Senmiddelalderen var de sidste to århundreder af middelalderen, fra omkring 1291 (hvor korstogene sluttede) til 1492 (hvor Columbus rejste til den nye verden). I denne periode blev pistolen opfundet og ændrede den måde, krige blev udkæmpet på. Aristokrati og feudalisme blev mindre vigtige.

Før senmiddelalderen blev der kun dannet hære, når der var krig. Nu oprettede staterne stående hære. Teknologi, økonomi og videnskab udviklede sig. Der blev grundlagt byer, og de eksisterende byer blev større og rigere.

I slutningen af middelalderen udkæmpede Frankrig og England hundredeårskrigen. I denne periode genvandt Kina også sin uafhængighed fra det mongolske imperium. Det samme gjorde storhertugdømmet Moskva, som blev den vigtigste stat i Østeuropa under navnet "Rusland".

Den byldepest hærgede Eurasien og Nordafrika i slutningen af middelalderen. Det var en af de mest dødelige pandemier i historien. Den dræbte mellem 75 og 200 millioner mennesker. Det var 1/3 til 3/4 af verdens befolkning på det tidspunkt.

I det 15. århundrede erobrede de osmanniske tyrkere det byzantinske rige. Dette afskar Silkevejen, så europæerne måtte finde nye handelsruter. Til gengæld fordrev kristne stater muslimerne fra Spanien. Dette udløste opdagelsernes tidsalder under renæssancen.