Royal Air Force (undertiden kaldet RAF, dens forkortelse) er Det Forenede Kongeriges luftvåben. RAF blev oprettet den 1. april 1918, da Royal Flying Corps og Royal Naval Air Service blev slået sammen. Det er verdens ældste uafhængige luftvåben. Den første til at lede RAF som Chief of the Air Staff var Hugh Trenchard.

Historie og symbolik

RAF spillede en central rolle i både Første og Anden Verdenskrig og voksede gennem det 20. århundrede til at blive en af verdens førende luftmagter. RAFs motto er Per ardua ad astra ("gennem modgang til stjernerne"), og flyvåbnets farver og faner (RAF Ensign) er kendt internationalt.

Opgaver og roller

RAF har en bred vifte af opgaver, både i freds- og krigstid. De vigtigste roller omfatter:

  • Luftforsvar: Beskytte britisk og allieret luftterritorium.
  • Fremrykkede operationer: Projektion af militær magt internationalt som led i NATO- og FN-operationer.
  • Transport og logistik: Flytning af tropper, materiel og humanitær hjælp.
  • Efterretning og overvågning: Rekognoscering, signalindsamling og overvågningsopgaver.
  • Lufttankning: Forlænger rækkevidden af kampfly og transportfly.
  • Søgeredning og humanitær bistand: Traditionelt en vigtig funktion, selvom civile virksomheder i dag varetager nogle SAR-tjenester på vegne af staten.

Organisation og baser

RAF er organiseret i kommandoer, grupper og eskadriller (squadrons). Der findes både permanente baser i Storbritannien og stationer i udlandet. RAF har baser og installationer i Storbritannien og udenlandske poster, bl.a. på Falklandsøerne, Cypern og Gibraltar. Eksempler på baser i Storbritannien er RAF Lossiemouth i Skotland, RAF Valley i Wales, RAF Aldergrove i Nordirland og RAF Linton-on Ouse i England. Bemærk, at base-strukturen løbende ændres efter politiske beslutninger og omstruktureringer.

Flytyper og træning

RAF opererer en række forskellige flytyper til kamp-, støtte- og træningsformål. RAF har mange moderne fly, herunder Eurofighter Typhoon. Tidligere blev også Panavia Tornado fløjet af RAF (Tornado blev udfaset fra frontlinjetjeneste i 2019). RAF har desuden indført avancerede stealth-kapable kampfly som F-35B Lightning II i samarbejde med andre grene af de britiske væbnede styrker. BAe Systems Hawk bruges som træningsfly til at uddanne piloter til hurtige jetfly og til avanceret flyvetræning.

Internationalt samarbejde

RAF arbejder tæt sammen med NATO-allierede og deltager regelmæssigt i internationale øvelser, fredsbevarende operationer og humanitære missioner. Samspillet med Royal Navy og British Army samt tæt teknologisamarbejde med industripartnere er centrale elementer i RAFs evne til at levere effektive operationer.

Kort sagt: RAF er et moderne, alsidigt luftvåben med historisk forankring og roller, der spænder fra nationalt luftforsvar til internationale operationer, uddannelse og humanitær støtte.