Arktis

Planteliv

I nogle dele af Arktis er jorden dækket af farvestrålende blomster i løbet af den korte sommer. Disse små planter har meget korte stængler. De skal holde sig tæt på jorden, fordi jorden er varmere end de bidende vinde, der blæser over den. Selv på nogle klipper vokser der planter. Disse stenplanter kaldes laver. Lichen vokser på de bare sten. Gul rensdyrmos er i virkeligheden en lav. Den vokser langsomt, men bliver ofte over 15 cm høj. Den er svampet og fuld af vand. Denne plante er sommermad for rensdyr.

Træer er sjældne på tundraen. Kun i de beskyttede dale eller langs flodbredderne kan der vokse små træer. Floderne kommer ind i Arktis fra det varmere syd. Stederne langs deres bredder er en smule varmere end resten af tundraen, og der kan træer vokse. Ellers vokser der kun få klynger af buske sparsomt. Bær er den eneste frugt, der vokser i Arktis.

Hver sommer smelter isen og sneen, så dyrene kan finde føde og planterne kan blomstre. Fugten fra sneen forbliver i den øverste del af jordoverfladen. Plantens rødder kan bruge den til deres vækst. Alligevel er jorden mange steder for dårlig til at plantevækst. Mindre end halvdelen af tundraen har planter, der vokser på den.

Dyreliv

Isbjørnen er verdens største kødædende landdyr. Isbjørne er godt tilpasset til at jage sæler ude på isen. De er fremragende svømmere, og selv det koldeste vand generer dem ikke. De venter ved åndehuller, hvis de opfanger lugten af en sæl. De kan også bryde gennem isen på tynde områder. Nogle gange kan de snige sig ind på en sovende sæl. De har en meget stærk lugtesans, som de bruger til at finde byttet ude på isen. Isbjørne får det meste af deres føde, når der er pakis. De skal spise og lagre fedt, inden isen er væk: de kan ikke fange sæler i åbent vand. Efter parringen graver hunnerne sig ind i en hule af sne på land resten af vinteren. Der får de deres unger, som regel tvillinger. Bjørnene spiser normalt fisk, fugleæg, tang og døde hvaler, men de vil hellere spise en sæl eller hvalros.

Polarræven følger ofte bjørnene ud på isen for at spise deres madrester. Ræven spiser også kaniner, lemminger og musvåger. Lemminger og lus er arktiske rotter og mus. Lemmingerne har meget korte haler. De lever under jorden om sommeren. Fordi den øverste jordbund fryser om vinteren, kan de ikke grave sig ned under jorden, så de lever under sneen i de kolde måneder. De spiser planter og rødder. I et år med masser af mad vil millioner af lemminger strejfe rundt på tundraen. Ugler og ræve har mere mad, end de kan spise. De vil få flere unger i år, hvor der er mange lemminger. Tundraen har dog ikke nok mad til millioner af lemminger. De styrter hen over tundraen på jagt efter mad og bliver spist af rovdyr eller sulter ihjel. Nogle prøver at svømme over søer eller floder og drukner. De få, der bliver tilbage, fortsætter med at få familier.

Karibuer og deres slægtninge, rensdyrene, lever også i Arktis. Karibuerne findes nu mest i Nordamerika, og de er større end rensdyrene. Store flokke lever af græs og lav. Når det bliver efterår, flytter de sydpå til vinterfoderpladserne. De graver sig gennem sneen med deres skarpe hove efter føde med deres skarpe hove. Deres hule pels skaber en luftpude omkring dem, som hjælper dem med at holde varmen. Om foråret vender de tilbage nordpå til sommerens græsgange, hvor deres kalve bliver født. Omkring en time efter fødslen er kalvene i stand til at følge flokken mod Polarhavet. De fleste af verdens rensdyr lever i Europa og Asien. Nogle af disse rensdyr er ikke vilde. De er blevet tæmmet af hyrder, som beskytter dem mod ulve og leder vandringerne hvert forår og efterår. Moskusoksen, der ligner en strittende bøffel, lever også i Arktis.

Om sommeren besøger mange fugle Arktis, og de fleste af dem er vandfugle, f.eks. gæs, ænder, svaner, lomvier og arktisk terner. De flyver ind om sommeren, opfostrer deres unger og vender tilbage sydpå om vinteren. Sneuglen og ptarmiganerne bliver her hele året. Sneuglens farve passer til sneen. Ptarmiganens sommerfjerdragt skifter til hvid, når det bliver koldere.

De mindste dyr i Arktis er fluerne og myggene. Tykke sværme stikker både mennesker og dyr om sommeren. Renerne forsøger at undslippe myggene ved at løbe til højere liggende græsgange, men den eneste virkelige hjælp kommer med sneen og kulden, når sværmene dør ud for endnu en sæson.

Menneskeliv

En af overraskelserne ved Arktis er, at der bor mange mennesker der. Nogle mennesker har boet der i tusindvis af år. Eskimoer og lapper boede i Arktis længe før elektriske varmeapparater, snescootere og moderne huse.

Lapperne

I en meget nordlig del af Europa findes et sted, der hedder Lapland. Det er ikke et land, men dele af fire lande. De mennesker, der boede der, kaldes lapper af udenforstående. De kalder sig selv samer. Lapperne i disse fire lande levede der længe før landene Nordland, Sverige, Finland og Rusland blev oprettet. Der var flere slags lappefolk. Nogle boede ved havet og levede mest af fisk. En anden gruppe levede langs de varmere floder. Disse mennesker lavede lidt landbrug, jagede og fiskede for at leve.

Men de mest kendte af lappefolket var nomaderne, der opdrættede rensdyr. Laperne overlevede i deres barske hjemland ved at tæmme rensdyrene. Lapperne kunne få alt, hvad de havde brug for, fra rensdyrene. De spiste mest kød, mælk og ost. Deres tøj blev lavet af rensdyrskind og uld. Deres telte var også lavet af hjorteskind. De er kendt for deres smukt dekorerede uldtøj, som de lavede.

Laperne beskyttede besætningerne og fulgte dem, når de vandrede fra sommer- til vintergræsgange. De brugte dresserede rensdyr til at trække slæder med deres forsyninger. Om vinteren flyttede hjordene syd for trægrænsen. Lapperne boede i nærheden i huse af træstammer eller græstørv. Laperne var meget omhyggelige med ikke at spilde noget af det, de fik fra rensdyrene. Man tog mælk fra rensdyrene for at drikke eller lave ost. Kød blev taget til mad. Blodet blev frosset i stykker og brugt til suppe og pandekager. Knive og bæltespænder blev udskåret af knogler og gevirer. Senerne blev brugt som sytråd. Rensede maver blev brugt til at transportere mælk eller ost. Alle dele af et dødt rensdyr blev brugt.

Vintertøj blev lavet af lag af hjorteskind. Det inderste lag blev båret med pelsen vendt indad mod personens hud. Det andet lag blev båret med pelsen udad. Støvler var også lavet af pels, foret med græs, der var blevet samlet i løbet af den korte sommer. Hver aften blev græsset taget ud og tørret ved bålet, så det var klar til brug igen næste dag. På den måde kunne en lapper være varm og komfortabel i selv det koldeste vejr.

I dag er det kun nogle få af lappefolket, der stadig følger med i flokkene. Disse få bruger moderne redskaber på deres gamle vandring. De bruger snescootere til at drive rensdyrene og rifler til at dræbe de ulve, der jager dem. Selv helikoptere og radioer bruges til at lokalisere og flytte rensdyrene. De fleste af lappefolket bor nu på små gårde i en af de fire nationer i Lapland. De opdrætter afgrøder og dyr, herunder nogle få rensdyr, for at dække deres behov. Salget af rensdyrkød er en vigtig indtægtskilde for lappefolket.

Eskimoer

Eskimoer er også arktiske folk. De spiste sommetider råt kød. Eskimoerne var også nomader, men de havde ingen dyr, bortset fra hunde, som de brugte til at trække deres slæder og hjælpe dem med at jage. De var jægere og samlere, og de levede af alt det, de fandt eller dræbte. Ligesom lapperne var de dog meget omhyggelige med at gøre god brug af alle dele af de dyr, de dræbte. Eskimoerne boede i telte om sommeren og i tørvehuse eller igloer om vinteren. Eskimoerne lavede meget smarte ting af de knogler, gevirer og det træ, de havde. De byggede forskellige slags både.

Eskimoerne havde ingen regering eller love, fordi de tidligt i livet lærte at hjælpe hinanden for at overleve. De delte altid mad og bevægede sig normalt rundt i små grupper på jagt efter mad. Nogle gange samledes de i en stor gruppe, når de jagede store dyr som f.eks. hvaler. Mændene tog sig af jagten og byggede husene, og kvinderne lavede mad, syede tøj og tog sig af børnene.

Et hjem for lapperne


En tegning af en eskimoisk familie

Arktis i dag

Den arktiske region har mange mineraler, som er vigtige for mennesker. Jern, bly, kul, kobber, guld og tin udvindes alle i forskellige dele af dette kolde land. Der er blevet fundet store mængder olie i Arktis i Rusland, Alaska og Canada. Folk bor og arbejder i Arktis for at udvinde disse værdifulde mineraler og sælge dem.

Olien i Alaska er f.eks. meget vigtig for USA. Den vigtigste kilde er Prudhoe Bay-oliefeltet på Alaskas nordkyst. Det blev opdaget i 1968. Der blev hurtigt lagt planer om at bygge en rørledning for at bringe olien til en isfri havn, så den kunne sendes sydpå. Olieselskaberne brugte milliarder af dollars på at bygge Trans-Alaska Pipeline i midten af 1970'erne. Den skulle bygges over jorden i den nordlige del på grund af permafrosten. Den varme olie i rørene kunne have smeltet permafrosten og fået jorden til at synke. Det ville have ødelagt rørene og forårsaget et olieudslip. Rørledningen blev færdig i 1977. Den fører olie til havnebyen Valdez på Alaskas sydkyst. Herfra transporteres olien med store tankskibe til raffinaderier langs USA's vestkyst. Hvis du bor i det vestlige Amerika, har din familiebil måske Alaskas benzin i tanken.

Rusland har mere land i Arktis end nogen anden nation. Det russiske arktiske område i Asien og området lige syd for det kaldes Sibirien. Det er et så tomt og barskt sted, at det i mange år har været brugt som straffekoloni. De gamle russiske herskere og de moderne kommunistiske sovjetter sendte kriminelle og folk, der var uenige med regeringen, til at bo der. Men mange mennesker blev også sendt dertil for at udvinde mineraler, fælde træer fra skovene og bygge byer.

Rusland har en stor havneby lige i Lapland, inden for den arktiske cirkel. Murmansk er den største by nord for polarcirklen. Havnen holdes isfri af det varme vand fra Golfstrømmen, der kommer op omkring Norge og Sverige fra det sydlige Atlanterhav. Kæmpe isbrydere arbejder for at holde en vej åben, så skibene kan nå havnen. Fra havnen sendes fisk, mineraler og tømmer til Rusland og resten af verden.

Arktis er også den korteste vej (Great Circle-ruten) for flyselskaber til at flyve mellem nogle byer på forskellige kontinenter. Flyvningen fra London til Tokyo er f.eks. 1.400 miles kortere, hvis man flyver over toppen af verden i stedet for den gamle rute sydpå gennem Europa og Asien. Polarruten fra San Francisco til Norge er flere timer kortere end den samme flyvning, der går tværs over USA og Stillehavet.

Mennesket udnytter således Arktis på forskellige måder, selv om det er et hårdt sted at bo.