Oliver Cromwell

Tidlige liv

Cromwell startede som en gentleman fra Huntingdon. Han studerede først på Huntingdon Grammar School. Han havde et dårligt forhold til sin far. Han gik videre til Sidney Sussex College på universitetet i Cambridge. Det var et nyt, lille kollegium, hvor han fik mulighed for at tale om sine nye puritanske ideer. Han tog dog aldrig en eksamen, fordi hans far døde i 1617, mens han studerede.

Den engelske borgerkrig

I 1628 blev Cromwell parlamentsmedlem og puritaner og støttede parlamentet i dets strid med kongen. Da krigen brød ud, var kongens hær stærkere og bedre forberedt end parlamentets hær. Cromwell så dette, og han besluttede sig for at træne mænd til at kæmpe bedre. Snart begyndte den "New Model Army", som han havde trænet, at vinde slag. Som følge heraf vandt Parlamentet krigen. Ved slutningen af krigen var Cromwell meget magtfuld.

Commonwealth: 1649-1653

I de følgende år gennemførte Oliver Cromwell to felttog for at undertrykke de irske katolikker (1649-1650), og i slagene ved Dunbar og Worcester (1650-1651) knuste han de skotske royalister, som havde udråbt kong Charles II. , førstefødt af den henrettede hersker.

Den overskydende del af Parlamentet

Efter henrettelsen af kongen blev der udråbt en republik, kendt som Commonwealth of England. Der blev udpeget et statsråd til at styre sagerne, som bl.a. omfattede Cromwell. Hans egentlige magtbase var i hæren.

Overtagelse af Irland

I 1652 overtog Cromwell Irland. Mange historikere mener, at Cromwell begik en etnisk udrensning mod det irske katolske folk. Cromwell ville have de irske katolikker til at flytte fra det østlige Irland til det nordvestlige Irland. Ifølge disse historikere brugte Cromwell og hans hær massakrer, sult og trusler om henrettelse for at tvinge irerne til at flytte. Historikeren Frances Stewart siger, at 600.000 irere - 43 % af den irske befolkning - døde som følge af denne politik.

Protektoratet: 1653-1658

Underhuset forsøgte ihærdigt at kontrollere hæren, men kunne ikke: i 1653 opløste Cromwell underhuset, overdrog den lovgivende magt til 139 folk af hans tillid og tog titlen som Lord Protector of England, Skotland og Irland med beføjelser, der var større end monarkens. I løbet af sin embedsperiode reorganiserede han de offentlige finanser, fremmede liberaliseringen af handelen for at sikre det merkantile borgerskabs velstand, udstedte navigationsloven (1651), hvorved han pålagde Nederlandene det engelske søherredømme, besejrede de forenede provinser (1654), snuppede Jamaica fra Spanien (1655), forfulgte katolikkerne og satte England i spidsen for de europæiske protestantiske lande.

En ny forfatning, kendt som regeringsinstrumentet, gjorde Cromwell til Lord Protector på livstid. Han havde beføjelse til at indkalde og opløse parlamenter.

I 1657 fik Cromwell tilbudt kronen af parlamentet. Cromwell tænkte over tilbuddet i seks uger. Derefter afviste han det og blev ceremonielt genindsat som "Lord Protector" (med større beføjelser, end han tidligere havde fået under denne titel) i Westminster Hall.

Cromwell menes at have lidt af malaria (sandsynligvis først pådraget sig under en kampagne i Irland). Han døde i Whitehall den 3. september 1658, på årsdagen for hans store sejre ved Dunbar og Worcester.

Efter Cromwells død

Ved hans død (3. september 1658) blev republikken imidlertid kastet ud i en periode med kaos, som endte med parlamentets genoprettelse af monarkiet i form af Karl II af England (1660). På trods af sin forsigtighed tøvede den nye monark ikke med at beordre opgravningen af liget af den mand, der havde underskrevet sin fars dødsdom, at hugge hans hoved af og udstille det i Tower of London.

Han blev efterfulgt af sin søn Richard som Lord Protector. Selv om Richard ikke var helt uden evner, havde han ingen magtbasis i hverken parlamentet eller hæren, og han blev tvunget til at træde tilbage i foråret 1659, hvilket betød, at protektoratet blev afsluttet. Et år senere genindsatte parlamentet Charles II som konge.

Da royalisterne vendte tilbage til magten, blev Cromwells lig gravet op, hængt i lænker og halshugget. Det siges, at hans hoved var forsvundet i månedsvis, indtil en soldat fandt det. Hans kranium blev sendt rundt som et symbol, indtil det blev begravet på Tyburn.