Første akt
De første personer, vi ser i stykket, er de tre hekse. De taler til hinanden på en mystisk måde, og de aftaler at mødes med Macbeth på heden. Denne scene indeholder den berømte sætning "fair is foul, and foul is fair", et emne, som bliver en vigtig del af stykket.
I 1. akt, scene 2, er der krig i gang. Kong Duncan befinder sig i en lejr og lytter til rapporter fra slagmarken. En såret officer (nogle skrifter siger en kaptajn, andre en sergent) bliver bragt ind. Han har reddet Malcolms liv. Officeren fortæller Duncan om slaget. Han fortæller, at det gik dårligt, indtil Macbeth kæmpede sig frem til oprørslederen Macdonald og sprættede ham op i stumper og stykker. Men så snart det skete, angreb nordmændene, ledet af deres kong Sweno, også. De fik selskab af en forræder, Thane of Cawdor. Macbeth og Banquo kæmpede tappert, indtil de blev besejret. Duncan er glad for nyheden. Han beordrer, at Thane of Cawdor skal henrettes, og at hans titel skal gives til Macbeth.
I I.iii optræder heksene igen. De taler om at bruge deres kræfter på mennesker, og det bliver klart, at de har mange kræfter, men at de ikke kan dræbe mennesker. Macbeth og Banquo er på vej tilbage fra slagmarken til Forres og møder heksene. Banquo er forbløffet over heksenes udseende, for de ligner kvinder, men de har skæg. Macbeth er ikke bange og spørger dem, hvad de er. De svarer ham ikke, men hilser på ham som Thane of Glamis, Thane of Cawdor og den kommende konge. Macbeth er overrasket, for han ved godt, at han ikke er taner af Cawdor, og han tror ikke, at han nogensinde bliver konge. Banquo spørger heksene, hvordan hans fremtid vil være. De svarer i gåder og siger, at han vil være "mindre end Macbeth og større", "ikke så lykkelig, men dog meget lykkeligere", og at han vil være far til en række konger. Så forsvinder heksene.
Ross og Angus kommer for at finde Macbeth og fortæller ham, at kongen har givet ham titlen som Thane of Cawdor. Macbeth er overrasket og glad, men han begynder at tænke på, hvordan han kan blive konge. Det skræmmer ham, for han tror, at den eneste måde, han kan blive konge på, er at myrde Duncan.
I I.iv vender Macbeth og Banquo tilbage til Forres, og Duncan takker dem for deres mod og hårde arbejde. Han siger også, at hans søn Malcolm vil være hans arving. Macbeth indser, at han bliver nødt til at komme forbi både Duncan og Malcolm for at blive konge. Duncan siger, at han vil tage til Macbeths slot for natten.
I I.v læser Lady Macbeth et brev fra Macbeth, som fortæller hende om heksene og deres profeti. Hun er meget begejstret og begynder at planlægge at myrde Duncan. Et bud fortæller hende, at Duncan vil overnatte på deres slot den aften. Hun påkalder onde ånder for at gøre hende stærk og ondskabsfuld, så hun kan myrde Duncan. Macbeth kommer ind, og hun fortæller ham om sine planer.
I.vi viser Duncan, Banquo, Donalbain, Malcolm, Macduff og nogle af thanerne, der går ind i Macbeths slot. Duncan og Banquo er enige om, at slottet er sødt og behageligt. Lady Macbeth træder ind og hilser på dem.
I.vii er den sidste scene i første akt. Macbeth taler med sig selv om, hvorfor det er forkert at slå kongen ihjel. Han ved, at det er en dårlig ting at gøre, især fordi han er værten, og Duncan stoler på ham. Lady Macbeth kommer ind og skælder ham ud for at være en kujon og siger, at han ikke er modig nok til at være en mand. Hun udtænker, hvordan de vil dræbe Duncan, og overtaler Macbeth til at gøre det.
2. akt
Anden akt starter med Banquo og hans søn Fleance, der går rundt i en gård i Macbeths slot. De møder Macbeth, som lyver over for Banquo og siger, at han ikke har tænkt over heksenes profeti. Da de går, ser Macbeth en hallucination af en kniv. Han ved, at den ikke er ægte, men for hans øje forandrer den sig og bliver dækket af blod. Han tager af sted for at dræbe Duncan.
Lady Macbeth træder ind i scene ii. Hun har allerede gjort Duncan's vagter fulde. Macbeth kommer ind med hænderne fulde af blod og bærer vagternes knive. Han er meget foruroliget. Lady Macbeth trøster ham og siger til ham, at han skal vaske sine hænder og dække vagterne med blod, så det ser ud som om de har gjort det. Men Macbeth er bange, så Lady Macbeth gør det i stedet.
I II.iii er portieren meget beruset. Han lader som om han er portneren ved helvedesporten, og det tager lang tid for ham at åbne porten for Macduff og Lennox. Macbeth hilser på dem. Macduff siger, at han er der for at vække kongen, og Macbeth fører ham ind i kongens værelse. Macduff er chokeret over at se kongen myrdet på sin seng. Han løber ud og råber og vækker alle. Macbeth lader som om han ikke vidste noget om mordet, da alle kommer for at se, hvad der sker. Han indrømmer, at han dræbte vagterne, og siger, at han gjorde det, fordi han var så vred over, at de havde dræbt Duncan. Lady Macbeth besvimer, og de skynder sig at hjælpe hende. Malcolm og Donalbain tror, at der er nogen, der lyver. De ved, at det ikke er sikkert for dem at blive i Skotland, så de løber væk. Malcolm tager til England, og Donalbain tager til Irland.
Scene 4 er en samtale mellem Ross og en gammel mand. De taler om, hvor mærkelig natten var. Naturen ser ud til at være blevet til et rod, nu hvor Duncan er død. Macduff kommer ind og siger, at Macbeth skal blive konge. Han stoler ikke på Macbeth og tager ikke med til kroningen.
3. akt
Banquo er alene på scenen i starten af tredje akt. Han indser, at Macbeth er blevet alt det, som heksene sagde, at han ville blive. Han mener, at Macbeth gjorde noget forkert ved at få kronen, men han ønsker ikke at sige noget. Han håber, at hans søn også vil blive konge, som heksene sagde. Macbeth, Lady Macbeth og herrerne kommer ind. Macbeth spørger Banquo, om han skal ud at ride den eftermiddag, og om Fleance skal med ham. Banquo siger ja til begge dele. To mænd kommer for at se Macbeth, og han går dem i møde. Han er vred over, at han har sat alt på spil for at blive konge, men at Banquos sønner vil blive konger efter ham. Mændene er i virkeligheden mordere. Macbeth fortæller dem, at Banquo er grunden til, at de er ulykkelige og har et dårligt liv, og han beordrer dem til at dræbe Banquo og Fleance.
Macbeth taler med Lady Macbeth i scene ii. Han siger, at han har mareridt og ikke kan sove. Han er jaloux på Duncan, fordi han er død og ikke behøver at bekymre sig mere. Macbeth siger også, at han er bekymret for, at Banquo er i live, men han fortæller ikke sin kone om morderne.
I III møder de to mordere en anden morder, som også er sendt af Macbeth. De dræber Banquo, men Fleance undslipper.
I scene 4 har Macbeth en banket med de adelige. Morderne kommer ind og informerer ham om Banquo's død og Fleance's flugt. Han vender tilbage til det bord, hvor de adelige spiser, og leder efter en plads. Selv om der er en ledig, kan han ikke se den. Han får et syn af den myrdede Banquo, der sidder på sin plads, og bliver hysterisk af at tale til synet. Lady Macbeth forklarer det for adelsmændene som en sygdom og beder dem om at gå, da Macbeth bliver mere og mere oprevet.
Mange redaktører siger, at scene v i akt III, sammen med en sang i IV.i, ikke er skrevet af Shakespeare. Dette skyldes, at skriften er anderledes end den måde, som Shakespeare normalt skriver på. Den har en heks ved navn Hekate med, som ikke tidligere er nævnt i stykket. Hun synes at have ansvaret for de andre hekse og skælder dem ud for at have behandlet Macbeth uden at informere hende.
I den sidste scene taler Lennox med en anden lord. De finder ud af, at Macduff er rejst til England for at overbevise Malcolm om at vende tilbage og kræve sin trone og for at bede om hjælp fra kong Edward af England.
Akt 4
Scene (i) starter med heksene, der står i en cirkel omkring deres kedel og kaster ting i den, som f.eks. en hundetunge. Pludselig kommer Macbeth og beder dem om at fortælle ham nogle flere profetier. Som den første profeti fortæller de ham, at han skal passe på Macduff, Thane of Fife. Som den anden profeti siger de, at han ikke kan blive dræbt af nogen, der er født af en kvinde, og som den tredje profeti siger heksene, at hvis Birnam Wood forbliver på sin nuværende position, er Macbeth okay, men hvis skoven flytter sig, vil han få problemer. Macbeth er glad, fordi han tror, at alle disse ting er umulige. Han vil gerne vide en fjerde ting, men pludselig danser heksene vanvittigt og løber derefter væk. Dernæst kommer Lennox ind og fortæller Macbeth, at Macduff er flygtet til England. Macbeth beordrer, at Macduffs slot skal beslaglægges.
I scene ii ankommer Macbeths mænd til Macduffs slot og dræber Macduffs familie og alle andre på slottet.
I scene iii finder Macduff ud af, hvad Macbeth har gjort mod sin familie. Han er meget ked af det og vred, så han beslutter sig for at tage tilbage til Skotland sammen med Malcolm, og de planlægger at dræbe Macbeth.
5. akt
Scene i finder sted i Macbeths slot. En læge og en tjener taler om Lady Macbeth. De taler om Lady Macbeths sygdom. Hun går i søvne, og mens hun går i søvne, siger hun, at hun fortryder, at hun har sagt til sin mand, at han skulle dræbe Duncan og Banquo.
I scene ii mener Lennox og andre skotske thanes, at Macbeth er skør, og at han dræber for mange mennesker. Sammen går de til Malcolm og kong Edward af England og fortæller dem, at de ønsker at kæmpe mod Macbeth med den engelske hær.
Scene iii foregår i Macbeths slot. Han får at vide, at Malcolm og Macduff er på vej med den engelske hær og vil dræbe ham. Lægen fortæller ham, at hans kone er syg. Hun er blevet skør og går i søvne.
I scene 4 gemmer Malcolm, Macduff og den engelske hær sig i Birnam Wood. De ønsker ikke at blive set, så de skærer nogle grene af og dækker sig med dem.
I scene V kommer lægen til Macbeth og fortæller ham, at hans kone er død. Macbeth er deprimeret, og derefter holder han en monolog om, hvor meningsløst livet er. Derefter siger en tjener, at Birnam Wood er ved at flytte sig, men Macbeth tror ikke på ham, så tjeneren viser ham det.
I scene VI planlægger Macduff, Malcolm og den engelske hær at angribe Macbeth.
I scene VII slås Macbeth og en engelsk Lord, og Macbeth siger, at han ikke kan blive dræbt af nogen, der er født af en kvinde. Macbeth dræber ham derefter. I mellemtiden leder Macduff efter Macbeth.
Scene VIII viser kampen mellem Macduff og Macbeth, som igen siger, at han ikke kan blive dræbt af nogen, der er født af en kvinde. Macduff svarer, at han blev skåret ud af sin mors mave (kejsersnit). Han dræber derefter Macbeth. I den sidste scene bliver Malcolm udråbt til konge.
