London Heathrow Airport, eller Heathrow, er den største og travleste lufthavn i Det Forenede Kongerige. Heathrow er også Europas travleste lufthavn med hensyn til passagertrafik og håndterer mere international passagertrafik end nogen anden lufthavn i verden.

Heathrow ejes og drives af BAA Limited, som også ejer/driver seks andre lufthavne i Det Forenede Kongerige og selv ejes af en international koncern med den spanske Ferrovial Group i spidsen. Heathrow er hovedlufthavn for British Airways og Virgin Atlantic.

Heathrow ligger i London Borough of Hillingdon, 24 km vest for det centrale London i England.Heathrow har to parallelle hovedbaner, der løber i øst-vestlig retning, og fem terminaler. Anlægget dækker 12,14 km2 (4,69 km2). Terminal 5 blev officielt indviet af dronning Elizabeth II den 14. marts 2008 og åbnede for passagerer den 27. marts 2008. Terminal 2 åbnede i 2014, og terminal 3 og 4 vil blive renoveret i løbet af denne periode. I november 2007 blev der indledt en høringsproces om bygning af en ny tredje landingsbane.

Heathrow Lufthavn har en CAA-licens til offentlig brug af flyvepladser (nummer P527), som tillader flyvninger til offentlig transport af passagerer eller flyveundervisning.

Opdatering om terminaler og faciliteter

Selvom den oprindelige tekst nævner fem terminaler, er Heathrow i praksis organiseret omkring de nuværende hovedterminaler Terminal 2, Terminal 3, Terminal 4 og Terminal 5. Den tidlige Terminal 1 blev lukket og senere fjernet som led i ombygninger og udbygninger for at gøre plads til moderniseret terminalkapacitet, især udvidelsen af Terminal 2 (også kaldet "The Queen's Terminal").

De enkelte terminaler er specialiserede:

  • Terminal 2 er moderniseret og håndterer en række internationale selskaber og alliancer.
  • Terminal 3 håndterer mange langdistanceruter og store internatinelle operatører.
  • Terminal 4 anvendes især af visse internationale og mellemøstlige selskaber.
  • Terminal 5 er hovedsæde for British Airways og er designet til stor kapacitet og moderne passagerfaciliteter.
Heathrow tilbyder omfattende faciliteter for passagerer, herunder shopping, restauranter, lounges, forretningscentre, familie- og handicapvenlige faciliteter samt hoteller og mødefaciliteter i, eller tæt ved, lufthavnen.

Transport og forbindelser

Heathrow er godt forbundet med London og resten af Storbritannien via flere transportmidler:

  • Rail: Heathrow Express tilbyder en direkte, hurtig forbindelse til London Paddington (ca. 15–20 minutter).
  • Elizabeth line: (Crossrail) giver forbindelse til centrale London og frem til østvestlige dele af hovedstaden med hyppige afgange.
  • Underground: Piccadilly-linjen forbinder Heathrow med centrum af London og er et billigere alternativ.
  • Bus og coach: National Express og andre operatører tilbyder langdistanceruter til områder over hele Storbritannien.
  • Bil: Adgang fra motorveje som M4 og M25; lufthavnen har omfattende parkeringsfaciliteter og korttids- samt langtidsparkering.
Der er også omfattende transfermuligheder mellem terminalerne via skytrains og busforbindelser, samt parkerings- og drop-off zoner for private biler og taxaer.

Drift, kapacitet og trafik

Heathrow er en af verdens største internationale luftfartsknuder og har historisk haft en årlig passagertrafik i størrelsesordenen omkring 80 millioner passagerer (2019 før COVID-19). Trafiktallene faldt markant under pandemien, men trafikken er gradvist vendt tilbage mod tidligere niveauer. Lufthavnen håndterer også betydelige mængder luftfragt og er et vigtigt logistisk knudepunkt for internationale forsendelser.

De to parallelle landingsbaner gør det muligt at udføre mange samtidige operationer, men kapaciteten styres også af støjregler, natteforbud og skifteordninger (runway alternation) for at begrænse støjpåvirkningen på nærliggende boligområder.

Udvidelser og miljø

Planer om en tredje landingsbane ved Heathrow har været genstand for omfattende politiske drøftelser, høringer og retlige udfordringer gennem årene. Forslag til udbygning har mødt både lokal modstand (primært pga. støj og tab af lokalt grønt areal) og nationale diskussioner om klimamålsætninger. Skæbnen for enhver udvidelse afhænger af yderligere politiske beslutninger, planprocedurer og eventuelle juridiske processer.

Miljøhensyn er i fokus i Heathrow's drift: lufthavnen arbejder med støjdæmpende initiativer, emissionreduktioner, elektrificering af køretøjer på området, energieffektivisering og øget genanvendelse for at reducere miljøpåvirkningen. Disse initiativer spiller en væsentlig rolle i dialogen om fremtidig kapacitet og drift.

Sikkerhed, regulering og licenser

Heathrow opererer under en række nationale og internationale reguleringer for sikkerhed, miljø og passagerrettigheder. Den nævnte CAA-licens (nummer P527) er et eksempel på den formelle godkendelse, der kræves for offentlig flyvepladsdrift i Storbritannien og dækker blandt andet transport af passagerer og flyveundervisning. Derudover stiller internationale standarder og ICAO-regler krav til operationer, sikkerhed og håndtering af indgående/udgående fly.

Praktiske råd til rejsende

For rejsende ved Heathrow er det nyttigt at være opmærksom på følgende:

  • Ankom i god tid ved internationale afgange (sikkerhedskontrol og immigration kan tage tid).
  • Undersøg hvilken terminal dit flyselskab benytter — transfer mellem terminaler kan tage tid afhængig af tidspunkt og trafik.
  • Benyt officielle transporttjenester og check bagage-, sikkerheds- og COVID-tiltag (hvis relevante) før afrejse.
  • Brug Heathrow’s egne informationstjenester og apps for live-opdateringer om afgange, terminalservices og forbindelser.

Heathrow forbliver en central international lufthavn med betydelig indflydelse på britisk luftfart, turisme og handel — samtidig med at lufthavnen står over for udfordringer omkring kapacitet, lokalmiljø og klima, som vil præge dens udvikling i de kommende år.