Hadrians Mur (latin: Vallum Aelium eller Vallum Hadriani) er en sten- og græstørvsbefæstning, som Romerriget byggede i det nordlige Storbritannien i begyndelsen af det andet århundrede. Den romerske kejser Hadrianus byggede muren for at kontrollere barbarerne: de gamle briter nord for muren. Muren ligger nu i England og løber mellem Solway Firth og floden Tyne i det nordlige England. Da romerne byggede muren, var den den nordlige grænse for det romerske imperium.

Byggeri og konstruktion

De romerske legioner under guvernøren for Romerbritannien, Platorius Nepos, byggede muren for kejseren mellem 122 og 126. Muren var ca. 118 kilometer lang. Det meste af muren - 67 kilometer (42 miles) - var lavet af sten. Vest for denne del - i 46 kilometer (29 miles) - var muren lavet af græstørv. Stendelen af muren var 3 meter tyk og ca. 4,2 meter høj. Murens græstørvsdel var 6 meter (20 fod) tyk og ca. 4,2 meter (14 fod) høj.

Romerne fulgte en fast plan: der var små porte kaldet milecastles omtrent hver romersk mil (ca. 1.480 m), og mellem hvert to milecastles lå to mindre vagttårne (turrets). Større garnisonsforter (forts eller castra) lå typisk med intervaller på omkring 10 romerske mil. Forter som Housesteads (Vercovicium), Vindolanda, Birdoswald (Banna) og Chesters (Cilurnum) fungerede som administrative centre, befalingssteder og baser for patruljer langs muren. Ud over legionærerne var området bemandet med auxilia (hjælpeenheder) og civile bosættelser (vicus) ved forterne.

Til at begynde med lå murens østlige ende ved Newcastle upon Tyne (latin: Pons Aelius), men senere byggede romerne flere stenmure 6 kilometer længere mod øst, til Wallsend on Tyne. Foran muren (på den nordlige side) var der en grøft. Grøften lå 6 meter fra muren. Grøften var ca. 3 meter dyb og normalt ca. 8,2 meter bred. Romerne brugte muren i mindst to hundrede år.

Formål og funktion

Hadrians Mur havde flere formål:

  • Militær kontrol: At begrænse og overvåge bevægelsen af mennesker og dyr over grænsen.
  • Symbolsk grænse: At markere det territorium, som Rom anså for at høre til imperiet.
  • Skatte- og toldkontrol: At regulere handel og opkræve afgifter ved officielle overgange.

Muren gjorde det muligt for romerne at kontrollere trafikken, sende signaler langs kysten og koncentrere tropper, når det var nødvendigt. Milecastles og turrets gav faste observations- og kontrolposter, mens forterne husede større styrker og logistiske depoter.

Vallum

Vallum er et enormt jordværk i forbindelse med Hadrians Mur. Det løber fra kyst til kyst syd for muren. Vallum består af en dyb, langsgående grøft med tilstødende jordvolde på begge sider, og blev formentlig brugt til at kontrollere bevægelse og adskille områder bag muren fra resten af landskabet. Selv om navnet "Vallum" ofte forbindes direkte med muren, ligger jordvolden og grøften typisk et stykke syd for selve murkonstruktionen.

Senere historie, udgravninger og bevarelse

Muren blev gradvist forladt efter Romerrigets fald i Britannia i det 5. århundrede. I middelalderen og senere århundreder blev mange stenmure pillet ned og genbrugt til lokale bygninger og kirkemure. Interesse for muren genopstod i 1700- og 1800-tallet, og arkæologisk arbejde accelererede i 1800-tallet, blandt andet takket være personer som John Clayton, der købte og beskyttede store dele af muren.

Udgravninger har givet rigt materiale: skriftlige indskrifter, altre, militære stempler, personlige genstande og ikke mindst de berømte Vindolanda-tavler — tynde trætablåer med skrevne meddelelser, som giver sjældent indblik i soldaternes dagligliv. I dag forvaltes adskillige steder af organisationer som English Heritage og National Trust, og der arbejdes løbende med at bevare de tilbageværende sektioner.

UNESCO, adgang og turisme

Hadrians Mur er en del af UNESCO's verdensarvsområde, der hedder Frontiers of te Roman Empire. Den blev optaget på UNESCO's verdensarvsliste i 1987. Den deler denne liste med Antoninermuren i Skotland og de tyske befæstningsanlæg, der er kendt som Limes Germanicus. Hadrians Mur var den første af de to "store mure", som romerne byggede i Storbritannien. Ruinerne er mere synlige end den mindre kendte Antoninermur mod nord, og den havde også små vagttårne/fort langs den.

Området er i dag populært blandt både lokale og internationale besøgende. Hadrian's Wall Path er en national vandresti, som følger meget af murens forløb — den er omkring 135 km (84 miles) lang og tilbyder mange adgangspunkter, museer og besøgscentre ved større forter som Vindolanda og Housesteads. Besøgende kan opleve udstillinger, rekonstruerede bygninger og guidede ture, som forklarer både murens opbygning og livet langs grænsen.

Betydning

Hadrians Mur er ikke kun en militær konstruktion; den er et kulturhistorisk vidnesbyrd om Romerrigets grænsepolitik, tekniske evner og samspillet mellem ordnede grænser og lokalbefolkninger. Arkæologiske fund fra muren bidrager væsentligt til vores forståelse af det daglige liv, handel og administration i grænseområderne i romertiden.