Kristendommens historie: Oprindelse, udvikling og udbredelse

Kilderne til det apostolske samfunds tro omfatter evangelierne og de nytestamentlige breve. De allertidligste beretninger findes i disse tekster: tidlige kristne trosbekendelser og salmer og beretninger om lidelsen, den tomme grav og Jesu fremtrædener efter hans opstandelse. Der er grund til at antage, at de blev skrevet inden for få år efter Jesu korsfæstelse og kom fra kirken i Jerusalem.

Kristendommen beholdt mange af de jødiske traditioner. Kristendommen anså de jødiske skrifter for at være hellige og brugte hovedsagelig Septuaginta-oversættelsen af Toraen (de første fem bøger i Det Gamle Testamente), de hebraiske profeter og skrifter (resten af bøgerne i Det Gamle Testamente) og tilføjede andre tekster som Det Nye Testamente. De kristne erklærede, at Jesus var Israels Gud, som havde antaget menneskelig skikkelse, og de anså Jesus for at være Messias (Kristus), som var blevet profeteret i Det Gamle Testamente og derfor var forventet af Israels folk.

Kristendommen videreførte mange jødiske praksisser: liturgisk gudstjeneste, herunder brugen af røgelse, et alter, et sæt skriftlæsninger tilpasset fra synagogernes praksis, brug af hellig musik i salmer og bønner og en religiøs kalender samt andre typiske træk: et udelukkende mandligt præsteskab og asketiske praksisser (faste osv.).

Den tid, hvor de fleste af apostlene var døde, og deres job som ledere af de kristne samfund i byerne var blevet overtaget af biskopper, kaldes den post-apostolske periode. Den omfatter tiden med forfølgelser, indtil den kristne gudstjeneste blev legaliseret under Konstantin den Store. Den tidligste registrerede brug af begrebet kristendom (græsk Χριστιανισμός) stammer fra denne periode. Udtrykket blev brugt af Ignatius af Antiokia ca. 107.

Forfølgelser

De første kristne var udsat for forskellige forfølgelser. Det betød endda døden. Blandt de første martyrer var Stefanus (ApG 7:59) og Jakob, Zebedæus' søn (ApG 12:2). Forfølgelser i større omfang fra myndighederne i Romerriget begyndte med år 64, da kejser Nero gav dem skylden for den store brand i Rom, som den romerske historiker Tacitus rapporterede.

Ifølge den kirkelige tradition var det under Neros forfølgelse, at de hellige Peter og Paulus blev martyrer i Rom. Flere af de nytestamentlige skrifter nævner forfølgelser og meget vanskelige tider. I 250 år var der perioder, hvor de kristne led under forfølgelser, fordi de nægtede at tilbede den romerske kejser. Det blev betragtet som forræderi og blev straffet med henrettelse. Men den kristne religion fortsatte med at sprede sig i hele Middelhavsområdet. I slutningen af det fjerde århundrede blev de den dominerende religiøse kraft i det romerske imperium.

Den første til at legalisere kristendommen var den armenske kong Trdat den Tredje, som erklærede den for officiel religion i Armenien i år 301. Galerius udstedte et edikt, der tillod udøvelse af den kristne religion i april 311. I 313 bekendtgjorde Konstantin I og Licinius i Milanoediktet, at kristendommen blev tolereret. Konstantin blev den første kristne kejser; han havde lært om kristendommen af sin mor, Helena.

I 391, under Theodosius I, var kristendommen blevet Roms statsreligion. Da kristendommen blev legaliseret, brugte kirken de samme provinser til administration som den kejserlige regering og kaldte dem bispedømmer. Biskoppen af Rom hævdede at være den højeste blandt alle andre og valgte titlen pave.

I denne periode var der flere økumeniske konciler. De beskæftigede sig mest med kristologiske stridigheder. Det første koncil i Nikæa fordømte arianismen og udarbejdede den nikænske trosbekendelse, som definerede troen. Koncilet i Efesus fordømte nestorianismen og bekræftede, at den hellige Jomfru Maria er Theotokos ("Gudsbåren" eller "Guds Moder"). Det vigtigste var måske koncilet i Chalcedon, hvor det blev bekræftet, at Kristus havde to naturer, helt Gud og helt menneske, på samme tid. Det betød, at monofysitismen blev fordømt.

Kirken i den tidlige middelalder oplevede en "omdannelse af den romerske verden" snarere end "Romerrigets fald". Med de muslimske invasioner i det syvende århundrede begyndte kristendommens vestlige (latinske) og østlige (græske) områder at antage forskellige former, og biskopperne i Rom var mere interesserede i barbariske konger end i de byzantinske kejsere. Dette førte til, at Karl den Store blev kronet som "romernes kejser" af pave Leo III i Rom juledag 800.

Det tidlige middelalderlige pavedømme

Byen Rom blev meget påvirket af krigshandlingerne i Italien i den tidlige middelalder. Kejser Justinianus I erobrede det italienske kongerige Ostrogotterne. Han gjorde Ravenna i Italien til et område med sin egen guvernør, men den kejserlige indflydelse var ofte begrænset. Efter langobardernes invasion måtte Rom tage vare på sig selv. Paverne måtte derfor af nød forsyne byen med korn fra pavelige godser, forhandle traktater, betale beskyttelsespenge til langobardiske krigsherrer og, hvis det ikke lykkedes, hyre soldater til at forsvare byen. Da kejserriget ikke sendte hjælp, måtte paverne til sidst søge støtte fra andre kilder, især fra frankerne.

Højmiddelalderen er perioden fra Karl den Stores kroning i 800 til slutningen af det 15. århundrede, hvor Konstantinopels fald (1453), afslutningen af Hundredårskrigen (1453), opdagelsen af den nye verden (1492) og derefter den protestantiske reformation (1515) fandt sted.

Kontroverser om udnævnelse

Investiturkontroversen, også kendt som den såkaldte lægmandsinvestiturkontrovers, var den vigtigste konflikt mellem verdslige og religiøse magter i middelalderens Europa. Den begyndte som en strid i det 11. århundrede mellem den hellige romerske kejser Henrik IV og pave Gregor VII. Spørgsmålet var, hvem der skulle kontrollere udnævnelser af biskopper (investitur). Enden på læginvestituret betød et vigtigt tab af kongelig magt og et tab for ambitiøse adelsmænd til fordel for en kirkereform, sådan som paven havde tænkt sig.

Biskopperne opkrævede indtægter fra de ejendomme, der var knyttet til deres bispedømme. Adelsmænd, der ejede jord (fæstebønder), arvede denne jord videre i deres familie. En konge havde dog større kontrol over de jorder, der hørte under hans biskoppers domæne. Konger gav bispedømmer til magtfulde venner. Hvis en konge lod et bispedømme stå ledigt, fik han pengene, indtil der blev udnævnt en biskop, hvorefter han skulle tilbagebetale indtjeningen. Dette skete sjældent. Kirken ønskede at gøre en ende på denne lægmandsinvestitur på grund af de ledige biskopper simoni og andre problemer. Investiturkonkurrencen var således en del af kirkens forsøg på at reformere bispedømmet og få bedre biskopper.

Pave Gregor VII udstedte Dictatus Papae, som sagde, at kun paven kunne udnævne, ophæve eller flytte biskopper til andre embeder. Kejseren afviste dette. Med ekskommunikation og et oprør fra hans hertuger undskyldte Henrik og blev tilgivet, selv om konflikten fortsatte. En lignende kontrovers fandt sted i England mellem kong Henrik I og Sankt Anselm, ærkebiskop af Canterbury. Den engelske strid blev løst ved en aftale i 1107, hvor kongen opgav at udnævne biskopper, men krævede dog en troskabsed. Det senere Konkordat af Worms (Pactum Calixtinum) løste den kejserlige investiturstrid med et lignende kompromis.

Korstogene

Korstogene var en militær konflikt, der blev ført af kristne riddere til forsvar af kristne og til udvidelse af kristne områder. Generelt henviser korstogene til kampagnerne i Det Hellige Land mod muslimske styrker, der blev sponsoreret af pavedømmet. Der var andre korstog mod islamiske styrker i Sydspanien, Syditalien og Sicilien samt teutoniske ridderes felttog mod hedenske fæstninger i Østeuropa og (i langt mindre grad) korstog mod katarismen eller andre kristne kætterier.

Det Hellige Land havde været en del af Romerriget og dermed af det byzantinske rige indtil de islamiske erobringer i det syvende og ottende århundrede. Derefter havde kristne generelt haft lov til at besøge de hellige steder i Det Hellige Land indtil 1071, hvor de seljukiske tyrkere lukkede for kristne pilgrimsrejser og angreb byzantinerne og besejrede dem i slaget ved Manzikert. Kejser Alexius I bad pave Urban II (1088-1099) om hjælp til at bekæmpe den islamiske aggression. I stedet for at sende penge opfordrede Urban II kristenhedens riddere i en tale på Clermont-koncilet den 27. november 1095 til at kombinere tanken om pilgrimsrejser til Det Hellige Land med tanken om at føre en hellig krig mod vantro.

Øst-vest-skisma

Øst-vest-skismaet eller det store skisma delte kirken i en vestlig (latinsk) og en østlig (græsk) gren, dvs. vestlig katolicisme og østlig ortodoksi. Det var den første større splittelse, siden visse grupper i Øst forkastede dekretet fra koncilet i Chalcedon (se orientalsk ortodoksi), og var langt mere betydningsfuld. Selv om øst-vest-skismaet normalt dateres til 1054, var det resultatet af en lang tids uenighed mellem den latinske og græske kristendom om pavens primat og visse doktrinære spørgsmål som f.eks. filioque. De dårlige følelser blev forstærket af kulturelle og sproglige forskelle.

Skismaet blev "officielt" i 1054, da pavens legater meddelte patriarken Michael Cerularius af Konstantinopel, at han var blevet ekskommunikeret. Få dage senere ekskommunikerede han legaterne. Der blev gjort forsøg på forsoning i 1274 i Lyon og i 1439 i Basel, men i begge tilfælde blev de østlige hierarker, der gik med til unionerne, afvist af de ortodokse som helhed. Der blev dog opnået forsoning mellem Vesten og det, der nu kaldes "de katolske kirker med østlig ritus". For nylig, i 1965, blev de gensidige ekskommunikationerne ophævet af paven og patriarken af Konstantinopel, selv om skismaet stadig eksisterer.

Begge grupper nedstammer fra den tidlige kirke, begge grupper anerkender den apostolske succession af hinandens biskopper og gyldigheden af hinandens sakramenter. Selv om de begge anerkender biskoppen af Roms forrang, forstår den østlige ortodoksi dette som et æresforrang med begrænset eller ingen kirkelig myndighed i andre bispedømmer.

Det vestlige skisma

Det vestlige skisma eller pavelige skisma var en langvarig kriseperiode i den latinske kristendom fra 1378 til 1416, hvor der var to eller flere kandidater til Roms sæde, og det var derfor vanskeligt at afgøre, hvem der var den sande pave. Konflikten var af politisk snarere end doktrinær karakter.

Renæssancen var en periode med store kulturelle forandringer og resultater, som i Italien var præget af en klassisk orientering og en stigning i velstanden gennem handel med handelsvarer. Byen Rom, pavestyret og pavestaterne blev alle påvirket af renæssancen. På den ene side var det en tid med stor kunstnerisk protektion og arkitektonisk pragt, hvor kirken støttede kunstnere som Michelangelo, Brunelleschi, Bramante, Raphael, Fra Angelico, Donatello og da Vinci. På den anden side sikrede rige italienske familier sig ofte biskoppelige embeder, herunder pavedømmet, til deres egne medlemmer, hvoraf nogle var kendt for umoralskhed, såsom Alexander VI og Sixtus IV.

I begyndelsen af det 16. århundrede blev der indledt bevægelser af to teologer, Martin Luther og Ulrich Zwingli, som havde til formål at reformere kirken. I modsætning til tidligere reformatorer mente de, at roden til korruptionen var doktrinær (snarere end blot et spørgsmål om moralsk svaghed eller mangel på kirkelig disciplin), og de søgte derfor at ændre samtidens doktriner, så de passede til deres opfattelse af det "sande evangelium". Den protestantiske reformation kaldes sådan, fordi bevægelsens ledere "protesterede" mod det kirkelige hierarki og paven og i det væsentlige valgte at indføre deres reformer uafhængigt af det kirkelige hierarki og paven. Udtrykket "protestantisk" blev imidlertid ikke oprindeligt brugt af disse ledere; i stedet kaldte de sig selv "evangeliske" og understregede "tilbagevenden til det sande evangelium (græsk: euangelion)".

Begyndelsen af den protestantiske reformation identificeres almindeligvis med Martin Luther og hans 95 teser i 1517 i Wittenburg i Tyskland. De tidlige protester var imod korruption som f.eks. simoni, biskoppelige vakancer og afladssalg. Den protestantiske holdning kom imidlertid til at omfatte ændringer i doktrinen, såsom sola scriptura og sola fide. De tre vigtigste traditioner, der opstod direkte fra den protestantiske reformation, var den lutherske, den reformerte (calvinistiske, presbyterianske osv.) og den anglikanske tradition, selv om sidstnævnte gruppe identificerer sig som både "reformert" og "katolsk", og nogle undergrupper afviser klassificeringen som "protestantisk".

Den protestantiske reformation kan opdeles i to forskellige, men stort set samtidige bevægelser, den Magisteriale Reformation og den Radikale Reformation. Magisterreformationen involverede en alliance mellem visse teologiske lærere (latin: magistri) som Luther, Huldrych Zwingli, John Calvin, Cranmer osv. og verdslige magistratere, der samarbejdede om at reformere kristendommen. Radikale reformatorer dannede ikke blot fællesskaber uden for statens sanktion, men anvendte ofte mere ekstreme doktrinære ændringer, f.eks. afvisning af de principper, der blev fastlagt på koncilerne i Nikæa og Chalcedon. Ofte var splittelsen mellem magisterielle og radikale reformatorer lige så voldsom eller mere voldsom end de generelle fjendtligheder mellem katolikker og protestanter.

Den protestantiske reformation spredte sig næsten udelukkende inden for Nordeuropas grænser, men den fik ikke fodfæste i visse nordlige områder som Irland og dele af Tyskland. De magistrelle reformatorer havde langt større succes og deres ændringer var mere udbredte end de radikale reformatorer. Den katolske reaktion på den protestantiske reformation er kendt som modreformationen eller den katolske reformation, som resulterede i en genbekræftelse af traditionelle doktriner og fremkomsten af nye religiøse ordener, der både havde til formål at gennemføre moralske reformer og nye missioner. Modreformationen fik ca. 33 % af Nordeuropa tilbage til katolicismen og indledte missioner i Syd- og Mellemamerika, Afrika, Asien og endda Kina og Japan. Den protestantiske ekspansion uden for Europa fandt sted i mindre omfang gennem kolonisering af Nordamerika og områder i Afrika.

Martin Luther

Martin Luther var en augustinerbror og professor ved universitetet i Wittenberg. I 1517 offentliggjorde han en liste med 95 teser, eller punkter, der skal diskuteres, om det ulovlige i at sælge afladsbreve. Luther havde en særlig foragt for den aristoteliske filosofi, og da han begyndte at udvikle sin egen teologi, kom han i stigende grad i konflikt med andre lærde. Snart begyndte Luther at udvikle sin retfærdiggørelsesteologi, eller den proces, hvorved man bliver "gjort retfærdig" (retfærdiggjort) i Guds øjne.

I katolsk teologi bliver man retfærdiggjort ved en progressiv tilførsel af nåde, som man modtager gennem troen og samarbejder med gennem gode gerninger. Luthers retfærdiggørelseslære var anderledes. Han sagde, at retfærdiggørelse betød "at en person erklæres retfærdig", hvor Gud tilskriver Kristi fortjenester til en person, der ikke har nogen iboende fortjeneste. I denne proces er gode gerninger mere et uvæsentligt biprodukt, som ikke bidrager til ens egen retfærdiggørelse. Konflikter mellem Luther og førende teologer førte til, at han gradvist afviste kirkens hierarkiske autoritet. I 1520 blev han dømt for kætteri ved den pavelige bulle Exsurge Domine, som han brændte i Wittenburg sammen med bøger af kanonisk ret.

Johannes Calvin

Johannes Calvin var en fransk præst og doktor i jura, der blev protestantisk reformator i anden generation af reformationen. Han var kendt for at have udgivet Institutes of the Christian Religion i 1536 (senere revideret) og blev leder af den reformerte kirke i Genève, som blev en "uofficiel hovedstad" for den reformerte kristendom i anden halvdel af det 16. århundrede. Han havde stor autoritet i byen og over byens råd, så han er (temmelig skændigt) blevet kaldt en "protestantisk pave".

Calvin etablerede et ældsteembede sammen med et "konsistorium", hvor præster og ældste fastlagde spørgsmål om religiøs disciplin for befolkningen i Geneve. Calvins teologi er bedst kendt for hans doktrin om (dobbelt) prædestination, som gik ud på, at Gud fra evighed havde forudbestemt, hvem der skulle blive frelst (de udvalgte) og hvem der skulle fordømmes (de fortabte). Prædestination var ikke den dominerende idé i Calvins værker, men det skulle tilsyneladende blive det for mange af hans reformerte efterfølgere.

Den engelske reformation

Se også: Engelsk borgerkrig

I modsætning til andre reformbevægelser begyndte den engelske reformation med kongelig indflydelse. Henrik 8. betragtede sig selv som en gennemgående katolsk konge, og i 1521 forsvarede han pavedømmet mod Luther i en bog, som han bestilte med titlen The Defense of the Seven Sacraments (Forsvaret af de syv sakramenter), for hvilken pave Leo X tildelte ham titlen Fidei Defensor (Troens forsvarer). Kongen kom dog i konflikt med pavedømmet, da han ønskede at annullere sit ægteskab med Katharina af Aragonien, hvilket han havde brug for pavelig sanktion for. Katarina var blandt mange andre adelige slægtninge tante til kejser Karl V, pavedømmets vigtigste verdslige støtte. Den efterfølgende strid førte til sidst til et brud med Rom og til, at kongen af England blev udnævnt til overhoved for den engelske (anglikanske) kirke. England oplevede derefter en periode med hektiske og eklektiske reformer, nogle mere radikale og andre mere traditionelle, under monarker som Edward VI og Elizabeth I og ærkebiskopper af Canterbury som Thomas Cranmer og William Laud. Der opstod en statskirke, der betragtede sig selv som både "reformert" og "katolsk", men ikke "romersk" (og tøvede med at bruge betegnelsen "protestantisk"), og andre "uofficielle" mere radikale bevægelser som f.eks. puritanerne.

Modreformationen, eller den katolske reformation, var den katolske kirkes svar på den protestantiske reformation. Kernen i modreformationen var en fornyet overbevisning om traditionel praksis og opretholdelse af den katolske lære som kilde til kirkelig og moralsk reform og som svaret på at standse protestantismens udbredelse. Der blev således grundlagt nye religiøse ordener som f.eks. jesuitterne, oprettet seminarier til korrekt uddannelse af præster, fornyet missionering på verdensplan og udviklet nye, men dog ortodokse former for spiritualitet som f.eks. de spanske mystikeres og den franske spiritualitetsskole. Hele processen blev ledet af koncilet i Trient, som præciserede og bekræftede doktrinen, udstedte dogmatiske definitioner og udarbejdede den romerske katekismus.

Selv om Irland, Spanien, Frankrig og andre steder spillede en vigtig rolle i modreformationen, var dens hjerte i Italien og tidens forskellige paver, som oprettede Index Librorum Prohibitorum (listen over forbudte bøger) og den romerske inkvisition, et system af juridiske domstole, der retsforfulgte kætteri og lignende lovovertrædelser. Pius V's pavedømme (1566-1572) var ikke kun kendt for sit fokus på at standse kætteri og verdslige misbrug inden for kirken, men også for sit fokus på at forbedre den folkelige fromhed i et målrettet forsøg på at dæmme op for protestantismens tiltrækningskraft. Pius indledte sit pontifikat med at give store almisser til de fattige, velgørenhed og hospitaler, og paven var kendt for at trøste de fattige og syge og støtte missionærer. Disse paveres aktiviteter faldt sammen med en genopdagelse af de gamle kristne katakomber i Rom. Som Diarmaid MacCulloch udtalte: "Netop som disse gamle martyrer blev afsløret igen, begyndte katolikker at blive martyriseret på ny, både på missionsfelter i udlandet og i kampen for at vinde det protestantiske Nordeuropa tilbage: katakomberne viste sig at være en inspiration for mange til handling og heltemod."

Store vækkelser

Den første store vækkelse var en bølge af religiøs entusiasme blandt protestanter i de amerikanske kolonier omkring 1730-1740, som lagde vægt på de traditionelle reformerte dyder som gudfrygtig forkyndelse, rudimentær liturgi og en dyb følelse af personlig skyld og frelse ved Jesus Kristus. Historikeren Sydney E. Ahlstrom så den som en del af en "stor international protestantisk omvæltning", der også skabte pietismen i Tyskland, den evangeliske vækkelse og metodismen i England. Den var centreret om at genoplive åndeligheden i de etablerede menigheder og berørte især kongregationalistiske, presbyterianske, hollandsk-reformerede, tysk-reformerede, baptist- og metodistkirker, mens den også spredte sig inden for slavebefolkningen. Den anden store vækkelse (1800-1830'erne) fokuserede i modsætning til den første på de ikke-kirkelige og søgte at indgyde dem en dyb følelse af personlig frelse, som de oplevede på vækkelsesmøder. Den udløste også begyndelsen til restaurationsorienterede grupper som mormonerne og helligdomsbevægelsen. Den tredje store vækkelse begyndte i 1857 og var mest bemærkelsesværdig, fordi den førte bevægelsen ud i hele verden, især i engelsktalende lande. Den sidste gruppe, der opstod fra de "store vækkelser" i Nordamerika, var pinsebevægelsen, der havde sine rødder i metodist-, wesleyan- og holiness-bevægelsen og begyndte i 1906 på Azusa Street i Los Angeles. Pinsebevægelsen skulle senere føre til den karismatiske bevægelse.

Restaurationisme

Restaurationisme refererer til forskellige uafhængige bevægelser, som anså den moderne kristendom i alle dens former for at være en afvigelse fra den sande, oprindelige kristendom, som disse grupper derefter forsøgte at "rekonstruere", ofte med Apostlenes Gerninger som en slags "vejledning". Restaurationismen udviklede sig på baggrund af den anden store vækkelse og er historisk set forbundet med den protestantiske reformation, men adskiller sig fra denne ved at restaurationisterne normalt ikke beskriver sig selv som værende ved at "reformere" en kristen kirke, der har eksisteret uafbrudt siden Jesu tid, men som værende ved at genoprette den kirke, som de mener, at den er gået tabt på et tidspunkt. Navnet "restaurering" bruges også til at beskrive sidste dages hellige (mormoner) og Jehovas Vidner-bevægelsen.

Fascisme

Fascisme beskriver visse beslægtede politiske regimer i det 20. århundredes Europa, især Nazi-Tyskland. Da den italienske regering lukkede katolske ungdomsorganisationer, udstedte pave Pius XI. encyklikaen Non Abbiamo Bisogno, hvori han sagde, at fascistiske regeringer havde skjult "hedenske hensigter" og gav udtryk for, at den katolske holdning og fascismen, som satte nationen over Gud og de grundlæggende menneskerettigheder og den menneskelige værdighed, var uforenelige. Han underskrev senere aftaler med de nye ledere i Italien og Tyskland.

Mange katolske præster og munke blev forfulgt under naziregimet, f.eks. koncentrationslejr-ofrene Maximilian Kolbe og Edith Stein (den hellige Teresa Benedicta af Korset). Desuden hjalp mange katolske lægfolk og gejstlige med at give jøderne husly under Holocaust, herunder pave Pius XII. Forskellige hændelser, som f.eks. at yde hjælp til nedskudte allierede flyvere, fik næsten Nazityskland til at invadere Vatikanet inden befrielsen af Rom i 1944.

Forholdet mellem nazismen og protestantismen, især den tyske lutherske kirke, er komplekst. Selv om størstedelen af de protestantiske kirkeledere i Tyskland ikke kommenterede nazisternes voksende anti-jødiske aktiviteter, var nogle, som Dietrich Bonhoeffer (en luthersk præst), stærkt imod nazisterne. Bonhoeffer blev senere fundet skyldig i sammensværgelsen om at myrde Hitler og blev henrettet.

Fundamentalisme

Fundamentalistisk kristendom er en bevægelse, der primært opstod inden for britisk og amerikansk protestantisme i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede som en reaktion på modernismen og visse liberale protestantiske grupper, der benægtede doktriner, som blev betragtet som grundlæggende for kristendommen, men som stadig kaldte sig selv "kristne". Fundamentalismen søgte således at genetablere de principper, der ikke kunne fornægtes uden at opgive den kristne identitet, de "grundlæggende principper": Bibelen som Guds ord, der betragtes som den eneste kilde til autoritet, Kristi jomfrufødsel, doktrinen om forsoning gennem Jesus, Jesu legemlige opstandelse og Kristi snarlige genkomst.

Økumenisme

Økumenisme refererer bredt til bevægelser mellem kristne grupper, der har til formål at skabe en vis grad af enhed gennem dialog. "Økumenisme" er afledt af græsk οἰκουμένη (oikoumene), som betyder "den beboede verden", men mere billedligt talt noget i retning af "universel enhed". Bevægelsen kan skelnes i en katolsk og en protestantisk bevægelse, hvor sidstnævnte er kendetegnet ved en omdefineret ekklesiologi med "denominationalisme" (som bl.a. den katolske kirke afviser).

Med hensyn til den græsk-ortodokse kirke blev der gjort stadige fremskridt med hensyn til at forsone øst-vest-skismaet. Den 30. november 1894 offentliggjorde pave Leo XIII det apostoliske brev Orientalium Dignitas (Om Østens kirker), hvori han beskytter betydningen og videreførelsen af de østlige traditioner for hele kirken. Den 7. december 1965 udstedes en fælles katolsk-ortodoks erklæring fra Hans Hellighed pave Paul VI og den økumeniske patriark Athenagoras I, som ophæver de gensidige eksskommunikationerne fra 1054.

Hvad angår katolikkens forhold til protestanterne, er der blevet nedsat visse kommissioner for at fremme dialogen, og der er blevet udarbejdet dokumenter med det formål at identificere punkter med doktrinær enhed, som f.eks. den fælles erklæring om retfærdiggørelseslæren, der blev udarbejdet sammen med Luthersk Verdensforbund i 1999.

Økumeniske bevægelser inden for protestantismen har fokuseret på at opstille en liste over doktriner og praksis, der er afgørende for at være kristen, og dermed give alle grupper, der opfylder disse grundlæggende kriterier, en (mere eller mindre) lige status, hvor ens egen gruppe måske stadig beholder en "første blandt lige" status. Denne proces indebar en omdefinering af ideen om "kirken" i forhold til den traditionelle teologi. Denne ekklesiologi, kendt som denominationalisme, hævder, at hver gruppe (som opfylder de væsentlige kriterier for at "være kristen") er en undergruppe af en større "kristen kirke", som i sig selv er et rent abstrakt begreb uden direkte repræsentation, dvs. at ingen gruppe eller "denomination" gør krav på at være "kirken". Det er klart, at denne ekklesiologi er i strid med andre grupper, som faktisk anser sig selv for at være "kirken". Men da de "væsentlige kriterier" i almindelighed består i troen på den hellige treenighed, har det desuden ført til stridigheder mellem disse protestantiske økumeniske bevægelser og ikke-trinitariske grupper som f.eks. sidste dages hellige (mormoner) og Jehovas vidner, som ofte ikke betragtes som kristne af disse økumeniske grupper.

• Fuller, Reginald H. (1965). The Foundations of New Testament Christology. New York: Scribners. ISBN 978-0-684-15532-6.
• González, Justo L. (1984). Historien om kristendommen: Bd. 1: Den tidlige kirke til reformationen. San Francisco: Harper. ISBN 978-0-0-06-063315-8.
• González, Justo L. (1985). The Story of Christianity, Vol. 2: The Reformation to the Present Day (Kristendommens historie, bind 2: Reformationen til nutiden). San Francisco: Harper. ISBN 978-0-0-06-063316-5.
• Latorette, Kenneth Scott (1975). A History of Christianity, Volume 1: Beginnings to 1500 (Revised). San Francisco: Harper. ISBN 978-0060649524.
• Latorette, Kenneth Scott (1975). A History of Christianity, Volume 2 (paperback ed.). San Francisco: Harper. ISBN 978-0-0-06-064953-1.
• Shelley, Bruce L. (1996). Church History in Plain Language (2. udgave). ISBN 978-0-8499-3861-0.
• Hastings, Adrian (1999). En verdenshistorie om kristendommen. Wm. B. Eerdmans Publishing. ISBN 978-0-8028-4875-8.