Edward 6. (12. oktober 1537 - 6. juli 1553) var konge af England og Irland fra den 28. januar 1547 til sin død den 6. juli 1553. Han blev kronet som barn den 20. februar 1547 og fik sin uddannelse og opdragelse af lærde og protestantiske lærere, som formede hans religiøse overbevisning.

Tidligt liv og arveret

Edward var søn af Henrik 8. af England og Jane Seymour. Hans mor døde kun 12 dage efter hans fødsel. Selvom han havde to ældre søstre, Mary og Elizabeth, var Edward den næste i arvefølgen, fordi lovgivningen foretrak mænd ved tronfølgen. Han blev konge i en alder af ni år, da hans far døde, og derfor blev det meste af magten udøvet af regenter og rådsmænd.

Regenter og regering

Fordi Edward var så ung, ledede adelige og medlemmer af kongens råd staten på hans vegne. Han havde to fremtrædende rådgivere (eller regenter): først hans onkel, Edward Seymour, hertug af Somerset, som blev udnævnt til Lord Protector. I de første to og et halvt år af Edwards regeringstid rådgav og styrede lord Somerset landet på kongens vegne, men hans magt var omstridt, og han blev afsat og henrettet i 1552. Han blev efterfulgt af John Dudley, hertug af Northumberland, som kom til at dominere politisk beslutningstagning i de sidste år af Edwards regeringstid.

Religiøse reformer

Edward var den første protestantiske konge af England. Under hans fars regeringstid havde Henrik VIII brudt med romersk-katolske kirke og gjort sig selv til kirkens øverste leder i England, men han bevarede mange katolske læresætninger. Under Edward skete der mere vidtrækkende protestantiske reformer, som i høj grad blev fremmet af hans regenter og af ærkebiskop Thomas Cranmer.

  • Gudstjeneste og liturgi: Den engelske Book of Common Prayer blev indført i 1549 og revideret i 1552 for at gøre liturgien mere protestantisk og på engelsk frem for latin.
  • Lovgivning: Parlamentet vedtog love, som ændrede kirkens lære og praksis, f.eks. ved at fjerne visse sakramentale praksisser og reformere undervisning og prædikener.
  • Økonomiske ændringer: Statens konfiskation af kirkens jord og indtægter fortsatte under Edward, blandt andet ved at opløse chantries (bønnekapeller), hvilket gav anledning til kritik og økonomisk uro.

Udenrigspolitik og oprør

Under Edward fortsatte England den såkaldte "Rough Wooing" – et forsøg på at tvinge en dynastisk forening med Skotland ved at få Mary, Mary, Queen of Scots, gift med Edvards stedfar (eller hans arving). Militært opnåede englænderne en sejr ved slaget ved Pinkie Cleugh i 1547, men de kunne ikke gennemføre en varig union. I 1550 afsluttede England fjendtlighederne med Frankrig og afleverede bl.a. byen Boulogne tilbage som led i en fredsaftale (Treaty of Boulogne).

Hjemme var Edwards regeringstid præget af økonomiske problemer og social uro:

  • Krisen på landet og udbredt utilfredshed med indhegning af jord førte til oprør som Kett's Rebellion i Norfolk (1549).
  • Der var også religiøst motiverede oprør i det vestlige England og Cornwall, kendt som "Prayer Book Rebellion" (1549), som reagerede på de hurtige liturgiske ændringer.
  • Statskassen led under inflation, faldende valuta, og sociale spændinger efter flere år med krig og konfiskationer.

Sygdom, død og arvefølgen

Edward var syg i flere omgange og døde ung, kun 15 år gammel, den 6. juli 1553. Hans sygdom menes sandsynligvis at have været tuberkulose, selvom kilderne ikke er entydige. Fordi han ønskede at bevare det protestantiske program, udarbejdede han i sit sidste år en arveplan (kaldet "Devise for the Succession") hvor han udelukkede sine halvsøstre Mary og Elizabeth til fordel for sin kusine, Lady Jane Grey.

Edward forsøgte derved at forhindre sin ældre halvsøster Mary, som var katolik, i at føre landet tilbage til katolicismen. Da Edward døde, blev Jane udråbt som dronning, men hendes regering varede kun kort: mindre end to uger senere greb Mary magten, væltede Jane og blev dronning. Mary ophævede de fleste af reformerne fra Edwards regeringstid, selvom de senere blev genindført under Elizabeth i 1559.

Eftermæle

Edward VI huskes som en ung konge, under hvis formelle navn og regeringstid England gennemgik afgørende protestantiske reformer. Selvom hans egen tid på tronen var kort og i høj grad styret af mægtige rådgivere, havde de forandringer, der blev gennemført, langvarige konsekvenser for den engelske kirke og det politiske landskab i Tudor-perioden.