Jehovas Vidner – tro, historie og centrale overbevisninger

I 1870 hørte en ung tøjhandler ved navn Charles Taze Russell en adventistprædikant tale. Prædikanten sagde, at Bibelen indeholdt spor, der viste, at Gud var ved at oprette et kongerige eller en regering over jorden. Han sagde, at riget, som nævnes mange gange i Bibelens nye testamente, ville få base i himlen, og at det ville ændre livsstilen for alle i verden fuldstændigt. Russell studerede denne prædikants lære og gennemgik Bibelen og endte med at få nogle nye overbevisninger.

Begyndelser

Ved hjælp af forskellige bibelvers og begivenheder fra historien besluttede Russell, at Gud snart ville kalde en gruppe "helgener" til himlen for at blive konger der. Andre trofaste kristne, som siden var døde, ville også udgøre i alt 144.000 konger i himlen. Kirkerne på den tid lærte, at menneskene stadig ventede på, at Jesus skulle vende tilbage til jorden i sit andet komme, men Russell mente, at spor i Bibelen viste, at Jesus vendte tilbage i 1874. Russell mente, at en del af Guds plan var at starte Harmagedon, som han mente ville være et fuldstændigt sammenbrud af lov og orden på jorden, hvor regeringer og mennesker ville kæmpe indbyrdes. Han troede, at Gud derefter ville gøre en ende på sygdom og død og lade lydige kristne leve for evigt i perfekt helbred.

Russell mente, at det var meget vigtigt, at alle kristne, også dem, der gik i kirke, skulle lære disse "sandheder". Han mente, at disse "sandheder" havde været omhyggeligt skjult i Bibelen i tusindvis af år. Han startede en udgivelsesgruppe kaldet Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Han skrev flere bøger, oprettede nogle bibelstudieklasser, hvor folk kunne studere hans lære, og startede et tidsskrift, Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence, som lærte, at Kristus allerede var til stede. Han skrev, at Gud ville bringe alle disse begivenheder i stand inden 1914.

En ny formand

Da Russell døde i 1916, havde han skrevet 50.000 sider, og næsten 20 millioner eksemplarer af hans bøger var blevet trykt og distribueret rundt om i verden. Joseph Franklin Rutherford, en af hans tilhængere, overtog Russell's stilling som præsident for Watch Tower Society.

Rutherford skrev også mange bøger. Han foretog nogle ændringer i Russells lære og krævede, at alle studiegrupper eller menigheder rundt om i verden skulle tilslutte sig den lære og de regler, som Watch Tower Society i New York havde fastsat. Han bad alle medlemmer om at prædike fra dør til dør om Guds rige og om at uddele Watch Tower Society-publikationer, så flere mennesker kunne høre budskabet. Mange medlemmer var ikke enige i Rutherfords ændringer, og nogle startede deres egne grupper. I 1931 kaldte Rutherford sin gruppe for "Jehovas Vidner" for at adskille den fra de andre grupper. Da Rutherford døde i 1942, havde religionen et verdensomspændende medlemstal på 115.000.

Straf og forskelsbehandling

Nogle af de nye lærdomme førte til lidelser for mange Jehovas Vidner. Tusindvis af dem blev sendt i fængsel, slået eller dræbt i flere lande under Anden Verdenskrig, fordi de nægtede at kæmpe. I Tyskland blev mange sendt i koncentrationslejre, fordi de ikke ville støtte nazistpartiet. Senere i USA blev mange af deres børn bortvist fra skoler, fordi de nægtede at hylde flaget, fordi de mente, at Gud ikke ville godkende det. Nogle lande har stadig love mod medlemmer, der praktiserer religionen. I 1977 havde de mere end to millioner medlemmer rundt om i verden.

Armageddon forventes i 1975

Fra 1966 foreslog religionen, at Gud kunne bringe Harmagedon i 1975, og at Riget ville blive oprettet meget snart derefter. Nogle vidner solgte virksomheder og boliger, opgav job, udsatte lægeoperationer og besluttede sig for ikke at stifte familie, fordi de forventede, at Armageddon ville komme. Mange medlemmer, der antog, at Harmagedon ville komme i 1975, forlod gruppen på det tidspunkt, men mange andre kom til, og gruppen blev ved med at vokse.

Én Gud

Ligesom mange kristne religioner tror Jehovas Vidner på, at der findes en almægtig og alvidende Gud, som har skabt alting. De har også nogle overbevisninger, der adskiller sig fra de fleste kristne. De mener, at Gud kalder sig Jehova (en oversættelse af de hebraiske bogstaver "YHWH"), og de mener, at det er vigtigt at bruge det navn. Hvori "Gud" er en titel, ligesom til, datter, mor, far, søn og osv. Derfor er det vigtigt at tiltale vores far ved hans navn. De mener, at Jesus er Guds søn, den første engel, og at han også kaldes ærkeenglen Michael. De siger, at den hellige ånd er Guds kraft snarere end en person. De tror ikke på treenigheden. De tror, at Bibelen er en bog, som Gud brugte mennesker til at skrive, og at den er fuldstændig sand og den bedste vejledning til, hvordan mennesker skal leve.

Adam og Eva

Jehovas Vidner tror, at Gud skabte Adam og Eva, de første mennesker, og satte dem i en have kaldet Eden. De tror, at da Adam og Eva syndede, havde de ikke længere Guds godkendelse, så de begyndte at blive syge og dø. De var ikke længere perfekte og kunne ikke få perfekte børn. På grund af dette kunne menneskene ikke forblive syndfrie. De tror, at Jehova senere sendte Jesus til at dø (på en pæl (pæl), ikke et kors, som de fleste kristne tror, hvilket er kendt som 'kristendom') for at tilgive menneskehedens synder.

Heaven

Jehovas Vidner tror, at kun 144.000 mennesker, et tal, der findes i Johannes' Åbenbaring kapitel 7 og 14, vil komme til himlen for at blive konger og præster sammen med Jesus Kristus. De siger, at Gud vil starte en verdensomspændende krig kaldet Harmagedon, og at de mennesker, der ikke adlyder Gud eller tilbeder ham på den måde, han forventer, vil blive dræbt. De mennesker, som han godkender, vil overleve og få mulighed for at leve for evigt. Derefter vil Gud begynde at forvandle Jorden til et paradis uden kriminalitet, sygdom, smerte, aldring, krige og død. De siger, at Gud også vil genoplive (bringe milliarder af mennesker, der er døde i fortiden, så de kan lære om Gud og få en chance for også at leve i paradis.

Jehovas Vidner mener, at kun deres religion virkelig adlyder Guds anvisninger, og at Gud ikke godkender andre religioner (herunder katolikker, protestanter, buddhister og muslimer), fordi de ikke følger Bibelen på den rigtige måde. De mener, at Satan Djævelen er den virkelige leder af alle andre religioner og får dem til at tro, at de tilbeder Gud på den rigtige måde. (AKA: Satan Djævelen er hersker over denne onde verden, men kun for en kort tid) (1 Joh 5:19)^[] Så de tror, at kun Jehovas Vidner vil blive frelst ved Harmagedon, men de siger, at Gud vil træffe det endelige valg.

Arbejde fra dør til dør

Jehovas Vidner er bedst kendt for deres dør-til-dør-prædiken. De mener, at Jesus i Matthæus 28:19 beordrede dem til at "gå hen og gøre alle folkeslagene til disciple" og advarede folk om, at Guds dommedag, eller Armageddon, snart vil komme. Jehovas Vidner mener, at deres forkyndelse er en opfyldelse af en profeti i Matthæus 24:14: "Og dette evangelium om riget skal forkyndes i hele verden som et vidnesbyrd for alle folkeslag, og så skal enden komme." Alle vidner får besked på at bruge så meget tid som muligt på offentligt forkyndelsesarbejde, som regel ved at tilbyde Vagttårnet og andre publikationer fra Vagttårnsselskabet. Siden internettet har Jehovas Vidner også prædiket online. De underviser folk i deres tro om Jehova og hans planer for jorden. Medlemmerne bliver bedt om at afgive en månedlig skriftlig rapport om, hvor meget tid de har brugt på at prædike offentligt.

Møder

De bygninger, hvor Jehovas Vidner mødes for at holde gudstjeneste, kaldes kongerigshaller. I modsætning til mange andre kirker har disse haller ikke altre, statuer eller symboler som f.eks. korset. Hver menighed holder tre møder om ugen:

• Mødet om "Kristenliv og tjeneste" midt på ugen
• En "offentlig tale" og en "Watchtower-studie" (begge på samme weekenddag)

Medlemmer, der ikke kan deltage personligt, kan også lytte til mødet via telefon eller videostreaming, hvis det er muligt. De deltager også i en stor regional kongres og to kredsforsamlinger om året (nogle af dem i lejede sportsarenaer), hvor hundredvis eller tusindvis af medlemmer samles afhængigt af stedet.

Jehovas Vidner holder gudstjenestemøder to gange om ugen. (Hebræerne 10:24, 25) På disse møder, som er åbne for offentligheden, undersøger de, hvad der står i Bibelen, og hvordan man kan anvende dens lære i livet. På nogle møder inviteres folk i salen, herunder børn, til at svare på spørgsmål og komme med kommentarer. Religionen har ældste og præstetjenere, som tager den åndelige ledelse i deres menigheder, men de klæder sig ikke anderledes end andre medlemmer, og de bliver ikke betalt. De fleste ældste forsørger sig selv med job uden for religionen.

Regler

Medlemmer af denne religion forventes at leve op til høje moralske standarder. De får at vide, at de altid skal være ærlige.

Jehovas Vidner må ikke gøre det:

• have sex med personer, de ikke er gift med (hvilket de kalder for utugt)
• have homoseksuelle forhold
• ryge tobak eller tage ulovlige stoffer (de må gerne drikke alkohol, hvis de ikke bliver fulde)
• stemme ved valg eller tage parti i politik
• Hils på flagene eller syng nationalsange
• Gå ind i militæret eller kæmpe i krige
• Fejre fødselsdage, jul, påske eller andre almindelige religiøse helligdage

Jehovas Vidner er blevet bedt om kun at gifte sig med andre døbte Jehovas Vidner. De tror, at Gud ikke bryder sig om, at ægtepar bliver skilt, medmindre manden eller konen har været utro. De kan godt skilles fra en partner, der har såret deres familie eller nægtet at forsørge dem, men de må ikke gifte sig med en anden.

De nægter også blodtransfusioner, fordi Bibelen siger, at man ikke må spise blod eller indtage det på nogen anden måde, og de mener, at det at få blod i blodårerne er det samme som at indtage det.

De får at vide, at de ikke skal blive nære venner med ikke-vidner, fordi de kan gøre deres tro på Gud svagere eller måske helt afbryde deres forhold til Ham.

Medlemskab

Jehovas Vidner er ret strenge med hensyn til, hvem der kan blive medlem. Jehovas Vidner regnes kun som medlemmer, hvis de er døbt. Ligesom andre kristne grupper mener de, at dåben repræsenterer hengivenhed over for Gud og deres løfte om at leve efter hans lære. I modsætning til andre kristne grupper bliver Vidnerne ikke døbt som spædbørn. De mener, at dåben bør være et valg, der træffes af en person, som forstår, hvad det betyder.

Hvis de ældste mener, at et døbt vidne frivilligt har været ulydig over for de anvisninger, der er beskrevet i Bibelen, vil de undersøge sagen. Denne undersøgelse kaldes et "retsudvalg". Hvis de ældste beslutter, at personen er "skyldig" og ikke fortryder det, han eller hun har gjort, kan han eller hun blive "udelukket fra trossamfundet". Det betyder, at personen ikke længere er medlem af gruppen. Når det sker, må ingen andre Jehovas Vidner tale med eller omgås den pågældende person (undtagen i visse situationer som f.eks. at bo eller arbejde sammen), medmindre den udelukkede person omvender sig og får lov til at komme ind igen. Når en sådan person får lov til at komme ind igen, er vedkommende blevet "genindsat".

Nogle mennesker, herunder tidligere vidner, har kritiseret denne straf som værende hård og uretfærdig. Gruppens ledelsesstil er også af nogle forfattere blevet beskrevet som autokratisk og totalitær, fordi medlemmerne i videst muligt omfang skal være fuldstændig underdanige over for Jehovas anvisninger, som de finder i Bibelen.