Mormonisme: Historie, tro og Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige

Joseph Smith, Jr. sagde, at han havde besøg af Gud Fader, Jesus Kristus og mange engle. Det første besøg kaldes det første syn. Det skete, da Joseph var 14 år gammel. Han havde besluttet sig for at bede om, hvilken religion han skulle tilslutte sig. Han fortalte, at han gik ud i skoven langt fra familiens hus i New York, bad, følte onde kræfter kæmpe imod ham og blev reddet, da et skarpt lys dukkede op over ham. I det klare lys sagde han, at han så Gud Fader og Jesus Kristus. De fortalte ham, at han ikke skulle melde sig ind i nogen kirke, fordi ingen af kirkerne havde hele sandheden. De fortalte ham også, at de havde arbejde til ham, som han skulle udføre.

En del af det arbejde, som Joseph udførte, var at oversætte Mormons Bog. Joseph fortalte, at en engel ved navn Moroni besøgte ham og viste ham, hvor en meget gammel bog var begravet. Denne bog var skrevet på plader af guld (nogle gange kaldet guldpladerne). Den blev begravet i en stenkasse i en bakke i nærheden af Josefs hjem i New York. Moroni besøgte Josef en gang om året i fire år, indtil han sagde til Josef, at han skulle tage guldpladerne. Da bogen var skrevet på et meget gammelt sprog, oversatte Josef bogen til engelsk. Det gjorde han med hjælp fra Gud og ved hjælp af de redskaber, der kaldes "Urim" og "Thummim". Bogen blev udgivet som The Book of Mormon i 1830. Den fortæller historien om to hovedgrupper af mennesker, der levede i Nord- og Sydamerika for hundreder af år siden (nefitterne og lamanitterne), samt en historie om en gruppe mennesker, der kom til Amerika for tusinder af år siden, da de forlod Babelstårnet (jareditterne). Den lærer også mange ting om Jesus. For medlemmer af Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige er Mormons Bog en særlig bog fra Gud, som kan sammenlignes med Bibelen. Mormoner mener, at ved at læse Mormons Bog og Bibelen kan folk lære at komme tættere på Gud og finde lykken i livet. Denne bog er også grunden til, at kirkens medlemmer nogle gange kaldes "mormoner".

I dag ligger centrum for Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige i Utah, men der er mere end 16 millioner mormoner i hele verden. Kirkens leder kaldes præsidenten, og tilhængerne kalder ham en profet. De tror, at Gud leder profeten, ligesom Gud ledte Joseph Smith og profeterne i Bibelen. Kirkens medlemmer mener, at det er vigtigt for familierne at tilbringe meget tid sammen, og at de efter deres død kan leve sammen for evigt. Aktive medlemmer drikker ikke alkohol, kaffe eller te og ryger ikke tobak. De mødes en gang om ugen om søndagen til kirke, hvor de får sakramentet og lytter til korte foredrag eller prædikener. De har også søndagsskole for at lære mere. Kirken har også aktiviteter i løbet af ugen. Mormoner har også bygninger, der kaldes templer. Disse er de mest hellige bygninger i deres religion. Når et tempel først er bygget, og efter renoveringer, inviteres offentligheden til at besøge det indenfor. Men efter at et tempel er blevet indviet, er det kun kirkemedlemmer, der har haft en værdighedssamtale med biskoppen eller pælspræsidenten, der må komme ind.

I dag er der tre hovedbevægelser inden for mormonismen, selv om den ene er langt den største. De er repræsenteret af Jesu Kristi Kirke afSidste Dages Hellige, Kristi Fællesskab og Kristi Kirke med Eliasbudskabet. Når folk taler om mormoner, mener de normalt tilhængerne af Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige, som er den største mormonbevægelse. Denne bevægelse siger også, at udtrykket mormon er et øgenavn, som medlemmerne fik tidligt i kirkens historie, og at de foretrækker at blive omtalt som sidste dages hellige eller "LDS".

Nogle mennesker, der kalder sig mormoner, er ikke en del af Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige. Disse mennesker tilhører andre mormonkirker. Nogle af deres trosretninger er anderledes.

Da Brigham Young blev kirkens anden præsident, efter at Joseph Smith var blevet dræbt, var der nogle, der ikke mente, at han var den retmæssige præsident. Da Brigham Young førte de fleste af mormonerne til Utah, blev disse mennesker i Illinois. De mente, at Joseph Smiths søn skulle være den næste præsident. I dag kaldes denne kirke for Kristi Fællesskab af Kristus. Det er den næststørste kirke, der kalder sig mormoner. De har mere end 250.000 mennesker i deres kirke. Andre mormoner underviser i meget forskellige ting, som Kristi Fællesskab ikke gør.

Andre splittelser i kirken skete senere. Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige (LDS) lærer, at en mand kun bør gifte sig med én kvinde. Dette kaldes monogami. I kirkens begyndelse var dette anderledes. En mand kunne være gift med mere end én kvinde på samme tid (det kaldes polygami). Da kirken ændrede sin holdning i 1890, forlod nogle mennesker den officielle kirke og fortsatte med polygami. Disse grupper er meget små i forhold til LDS. De grupper, der ikke ønskede at opgive polygami, kaldes nogle gange stadig mormoner, selv om polygami i den officielle kirke har været forbudt siden 1890. De fleste af disse mindre grupper holder sig væk fra andre mennesker, da polygami er ulovligt i USA. LDS fortæller folk, at de ikke må bruge ordet mormon eller billeder af kirkens ledere og templer, når de taler om disse grupper, da det får det til at se ud som om, at de stadig er forbundet med LDS, selv om de ikke er det.

Der er mange praksisser i mormonismen, som minder meget om dem, der anvendes i kristne bevægelser. Der er dog nogle former for praksis, hvor mormonbevægelsen adskiller sig markant fra andre kristne bevægelser som f.eks. katolske, ortodokse eller protestantiske trosretninger. Folk, der definerer kristendommen som tilhørende en af disse trosretninger, siger generelt, at mormonismen ikke er en kristen bevægelse.

På engelsk accepterer LDS-kirken King James-versionen af Bibelen som en del af sin officielle skrift.

I begyndelsen sagde mormonbevægelsen, at den genoprettede den kristne tro, og at de andre bevægelser på det tidspunkt havde en forkert tro. I 1830'erne fik bevægelsen hurtigt medlemmer, der kom fra kristne bevægelser. Mange kristne på den tid betragtede nogle af de praksisser og overbevisninger, som mormonbevægelsen havde på det tidspunkt, som politisk og kulturelt undergravende. De mest kontroversielle af disse var bl.a. idéen om, at slaveri var forkert, at mænd kunne have mere end én kone, og at kirken ønskede at lede en regering med love baseret på mormonismen. Nogle af disse trosretninger er ikke længere gældende for de fleste mormonbevægelser i dag. Sådanne uoverensstemmelser førte til voldelige konflikter mellem mormoner og almindelige kristne grupper. Selv om der ikke rigtig er vold længere, bliver bevægelsens unikke doktrinære synspunkter stadig kritiseret.

Mormoner tror på Jesus Kristus som Guds bogstaveligt førstefødte søn og Messias, hans korsfæstelse som afslutning på syndofferet og hans opstandelse. Sidste dages hellige (LDS) afviser imidlertid de økumeniske trosbekendelser og den definition af treenigheden, som den romersk-katolske kirke, den østlige ortodokse kirke, den anglikanske kommunion og den trinitariske protestantisme har givet udtryk for. Efter deres mening profeterede Det Nye Testamente, at folk ville vende sig bort fra den kristne lære, og at der ville ske en genoprettelse af situationen før Kristi genkomst.

Nogle vigtige forskelle i forhold til den gængse kristendom er bl.a: En tro på, at Jesus begyndte sin forsoning fra synden i Getsemane have og tog alle menneskers synder på sig, mormoner eller ej. Han blødte fra hver eneste pore og bad til sin far i himlen: "Fader, hvis du vil, så tag dette bæger fra mig; men ikke min vilje, men din vilje skal ske." I deres opfattelse er himlen opdelt i tre grader af herlighed og helvede (ofte kaldet det ydre mørke). Desuden tror mormonerne ikke på skabelse ex nihilo, de tror på, at materien er evig, og at Gud organiserer eksisterende materie.

En stor del af mormonernes trossystem er geografisk orienteret omkring det nord- og sydamerikanske kontinent. Mormonerne tror, at folkene i Mormons Bog levede på den vestlige halvkugle, at Kristus viste sig på den vestlige halvkugle efter sin død og opstandelse, at den sande tro blev genoprettet i det nordlige New York af Joseph Smith, og at Edens Have og stedet for Kristi genkomst var og vil være i staten Missouri. Af denne og andre grunde, herunder mange mormoners tro på amerikansk exceptionalisme, spekulerer Molly Worthen i, at dette kan være grunden til, at Leo Tolstoj beskrev mormonismen som den "indbegrebet af 'amerikansk religion'".