Opdagelsestiden

Det portugisiske imperium

Henrik Søfareren begyndte med at betale portugisiske søfolk for at udforske Afrikas vestkyst. I 1419 opdagede Joao Goncalves Zarco Madeira-øerne. Senere i det 15. århundrede nåede Vasco da Gama frem til den sydvestlige spids af Afrika og etablerede byen Cape Town, en portugisisk koloni. Dette åbnede vejen til Det Indiske Ocean. I de næste to århundreder skabte portugiserne et stort handelsimperium ved kysterne i Afrika, på den arabiske halvø og i Indien. Det portugisiske imperium blev til sidst svækket, efter at det hollandske Ostindiske Kompagni blev den største magtfaktor i handelen i Det Indiske Ocean.

Det spanske imperium

Spanien havde travlt med at konkurrere med Portugal om et koloniimperium og sendte Christoffer Columbus til den modsatte rute end portugiserne. I stedet for at sejle sydpå langs Afrikas vestkyst sejlede Columbus over Atlanterhavet. Han troede, at han kom til Asien. Senere fandt nogle spanske søfolk ud af, at dette land var et andet kontinent end Asien. Det kaldes nu for Amerika.

I det 16. århundrede erobrede de spanske conquistadores hele det, der senere blev Latinamerika, bortset fra nogle britiske og franske kolonier i det nordøstlige Sydamerika og Brasilien, som tilhørte Portugal. Spanierne koncentrerede sig om erobring, i modsætning til portugiserne, der fokuserede på handel. De udviklede efterhånden et stort koloniimperium i modsætning til portugiserne, som herskede over nogle få øer og kystbyer langs Det Indiske Ocean. Da Spanien og Portugal blev forenet under kong Philip II af Spanien , var deres samlede imperium det største på jorden.

I 1522 vendte Ferdinand Magellans flåde tilbage til Spanien. De overlevende var de første nogensinde til at sejle hele vejen rundt om jorden.

Storbritannien, Frankrig og Nederlandene

I det 17. århundrede svækkede politiske og religiøse krige med Storbritannien, Frankrig og Nederlandene den iberiske halvø. Disse tre nationer blev de største vindere af krigene og blev stormagter som Spanien og Portugal. I de næste to århundreder blev verden en slagmark for de tre nationer. Storbritannien og Frankrig besad landområder i Nordamerika, Indien og andre fjerne steder. Hollænderne koloniserede mindre dele af Amerika, indtog de tidligere portugisiske handelscentre omkring Det Indiske Ocean og erobrede Indonesien. Disse tre nye stormagter havde også indflydelse over hele verden.

Resultatet blev en række krige, der blev udkæmpet både i Europa og i udlandet, og som Storbritannien gik sejrrigt ud af. Briterne indtog det tidligere franske Canadas og Indiens tidligere landområder i det 18. århundrede. De greb magten i Det Indiske Ocean og besejrede den hollandske flåde. I 1763 var det britiske imperium blevet det andet globale imperium efter Spanien. I 1776 erklærede tretten kolonier i det britiske Amerika imidlertid deres uafhængighed. Med hjælp fra franskmændene, hollænderne og spanierne besejrede de Storbritannien i den amerikanskerevolution.

Udforskning af det sydlige Stillehav

I 1778 sejlede den britiske kaptajn James Cook tværs over det sydlige Stillehav på jagt efter et mystisk kontinent på den sydlige halvkugle. Han landede på to store øer. Derefter sejlede han mod vest og fandt et større stykke land. Den første ø var det moderne New Zealand, den anden var Australien. Kaptajn Cook gjorde krav på disse lande for Storbritannien. Derefter udforskede han Stillehavsverdenen i endnu et år og døde i en kamp med hawaiiianerne.

Virkningerne af opdagelsestiden

Mange slaver, der blev bragt fra Afrika, blev bragt til Amerika, som Christoffer Columbus selv påstod at have fundet. Det kan konkluderes, at portugiserne blev svækket, efter at hollænderne tog over på handelsruten i Det Indiske Ocean. Spanien fik næsten hele Latinamerika og en enorm mængde sølv.

Da Christoffer Columbus forsøgte at finde en ny handelsrute til Asien, troede han, at han kunne rejse jorden rundt. I stedet havde han fundet en ny verden. Vikingerne havde kortvarigt besøgt Vinland omkring år 1000 e.Kr.

Relaterede sider

• Kolonialisme
• Udforskning