Gough Whitlam: Australiens 21. premierminister, afskediget og reformator

Gough Whitlam: Australiens 21. premierminister — afskediget men reformatorisk leder, der forvandlede politik, social velfærd og kultur. Læs hans dramatiske arv.

Edward Gough Whitlam (11. juli 1916 - 21. oktober 2014), kendt som "Gough Whitlam", var en australsk politiker. Han var Australiens 21. premierminister og den eneste premierminister, der er blevet afskediget af en generalguvernør. Han var premierminister i tre år. Hans Labor Party blev valgt efter 23 års regeringstid af Liberal-Country Party Coalition, og hans regering foretog en masse nye ændringer. Whitlam er den eneste premierminister, der har levet i alle de andre premierministres levetid.

Liv og politisk baggrund

Gough Whitlam var en fremtrædende skikkelse i australsk politik i anden halvdel af det 20. århundrede. Han blev leder af Labor Party og førte partiet til sejr ved valget i december 1972, hvilket afsluttede en lang periode med konservativt styre i Australien. Hans regering var karakteriseret ved et ambitiøst reformprogram og en vilje til at omlægge flere centrale samfundsområder hurtigt.

Vigtige reformer og politiske initiativer

Whitlam-regeringen gennemførte en række store reformer i løbet af sine tre år ved magten. Blandt de mest markante initiativer var:

• Sundhed: Indførelse af en national offentlig sygesikring, kendt som Medibank, som var et vigtigt skridt hen imod universel sundhedsadgang.
• Uddannelse: Initiativer til frit universitetsophold for mange studerende og større adgang til videregående uddannelse.
• Udenrigspolitik: En mere selvstændig australsk udenrigspolitik, herunder officiel anerkendelse af Folkerepublikken Kina og tilbagetrækning af australske tropper fra Vietnam.
• Indvandring og multikulturalisme: Afvikling af rester af "White Australia"-politikken og fremme af et mere multikulturelt samfund.
• Indfødte rettigheder: Oprettelsen af et ministerium med ansvar for aboriginske anliggender og øget fokus på spørgsmål om landrettigheder og sociale forhold.
• Jura og sociale reformer: Indførelse af ny familie- og skilsmisselovgivning (herunder no-fault divorce), etablering af institutioner til retshjælp, samt vedtagelse af lovgivning mod racediskrimination.
• Kultur og institutioner: Styrkelse af støtte til kunst, kultur og forskning samt oprettelse eller konsolidering af nationale institutioner.

Afskedigelsen og den konstitutionelle krise

Whitlams regering endte dramatisk i november 1975, da den blev afskediget af generalguvernøren Sir John Kerr. Afskedigelsen skete midt i en alvorlig parlamentarisk konflikt, hvor Senatet nægtede at vedtage regeringens forslag til finansiering ("supply"), hvilket lammede regeringsførelsen. Generalguvernørens beslutning om at afsætte en siddende premierminister var ekstraordinær og udløste en stor politisk og offentlig debat om forholdet mellem konstitutionelle institutioner i Australien. Efter afskedigelsen udnævnte generalguvernøren leder af oppositionen, Malcolm Fraser, som caretaker-premierminister, og der blev indkaldt til valg, som Fraser og hans koalition vandt.

Eftermæle

Whitlam efterlod sig et komplekst eftermæle. På den ene side er han hyldet for den hurtige og omfattende reformdagsorden, som moderniserede mange aspekter af australsk samfund og stat. På den anden side blev hans periode som premierminister også præget af økonomiske vanskeligheder og politisk konflikt, som bidrog til den turbulente afslutning af hans regeringstid. Afskedigelsen i 1975 står som en af de mest dramatiske begivenheder i Australiens politiske historie og har sat varige spørgsmål om vicekongens rolle og parlamentarisk praksis.

Gough Whitlam forblev en indflydelsesrig stemme i australsk offentlig debat efter sin tid som premierminister. Han døde den 21. oktober 2014 i en alder af 98 år, og hans død blev markeret med omfattende erindringer om både hans reformer og den kontroversielle afslutning på hans regering.

Søg efter bogstav