Heath Andrew Ledger (4. april 1979 – 22. januar 2008) var en Oscar-vindende skuespiller fra Australien. Ledger begyndte sin karriere på tv i 1990'erne og gik senere over til Hollywood-film, hvor han blev kendt for både dramatiske roller og mere kommercielle film. Han medvirkede i flere markante titler, heriblandt The Patriot, Monster's Ball og Brokeback Mountain. Hans fortolkning af rollen som Jokeren i The Dark Knight blev særligt indflydelsesrig. Ledger døde i New York City den 22. januar 2008; hans sidste film, The Imaginarium of Doctor Parnassus, udkom i 2009.

Tidligt liv og vej ind i skuespil

Heath Ledger blev født og opvokset i Western Australia. Allerede som ung fik han interesse for skuespil og musik, og i slutningen af 1990'erne arbejdede han i australsk tv, inden han flyttede til USA for at forfølge en international karriere. Hans udseende og talent gjorde ham hurtigt til et efterspurgt ungt ansigt i både ungdoms- og spillefilmsroller.

Karriere og betydende roller

Ledger fik sit internationale gennembrud med blandt andet 10 Things I Hate About You (1999) og blev derefter hyret til både historiske dramaer og actionfilm. Ud over The Patriot medvirkede han i film som A Knight's Tale og Ned Kelly, og han høstede stor anerkendelse for sine præstationer i mere krævende dramatiske roller som i Brokeback Mountain, der gav ham en nominering til en Oscar for bedste mandlige hovedrolle. Han viste bredt spænd i sit arbejde og valgte ofte komplekse, udfordrende karakterer.

Jokeren i The Dark Knight

Ledger arbejdede intensivt med rollen som Jokeren og udviklede en fysisk og psykologisk fortolkning af figuren, som blev rost af kritikere og publikum. Hans ofte citerede, mørke og uforudsigelige præstation anses i dag for at være en af de mest markante superheltevillains-portrætter i moderne film. For sin indsats i The Dark Knight modtog han posthumt adskillige priser, herunder en Oscar for bedste mandlige birolle.

Privatliv, død og eftermæle

Ledger havde en datter, Matilda, sammen med skuespillerinden Michelle Williams. Den 22. januar 2008 fandt man ham død i sin lejlighed i New York City; den officielle dødsårsag blev konkluderet som en utilsigtet forgiftning forårsaget af en kombination af receptpligtig medicin. Hans pludselige død rystede filmverdenen, og han er siden hyldet for sit talent og sin dedikation til skuespillet. Efter hans død blev hans sidste produktioner færdiggjort, bl.a. The Imaginarium of Doctor Parnassus, hvor flere kolleger trådte til for at fuldføre filmen.

Arv

Heath Ledger efterlod sig et betydeligt kunstnerisk eftermæle. Hans arbejde inspirerer fortsat skuespillere og filmskabere, og hans fortolkning af Jokeren påvirkede mange senere fremstillinger af karakteren. Til minde om ham er der opstået priser, stipendier og hyldester, og hans indspilninger og dagbogsnotater er genstand for studier af hans arbejdsmetoder.

Udvalgt filmografi

  • 10 Things I Hate About You (1999)
  • The Patriot (2000)
  • A Knight's Tale (2001)
  • Monster's Ball (2001)
  • Ned Kelly (2003)
  • Brokeback Mountain (2005)
  • Candy (2006)
  • The Dark Knight (2008)
  • The Imaginarium of Doctor Parnassus, (2009)