Hvad er en fagforening? Definition, rolle og fordele for arbejdstagere

Fagforeninger gør mange ting for deres medlemmer. Dette omfatter:

• Overenskomstforhandlinger: Lederne af en fagforening arbejder sammen med ledelsen (dem, der driver virksomheden) for at få en kontrakt, der giver arbejdstagerne det, de ønsker. Det skyldes, at fagforeningsledere kan true med at strejke.
• Fordele: De tidlige fagforeninger gav deres medlemmer arbejdsløshedsunderstøttelse, hvis de kom til skade på jobbet, blev uretfærdigt fyret eller blev syge. Dette gøres normalt af regeringen i dag. Fagforeninger kan også give deres medlemmer en advokat til at repræsentere dem, hvis de nogensinde bliver sagsøgt i retten eller anklaget for en forbrydelse.
• Politik: Fagforeninger arbejder ofte for at få vedtaget love, der hjælper deres sag. Nogle indsamler penge til politikere, der er venligt stemt over for fagforeninger. De lobbyer også for love, der hjælper fagforeningerne. Nogle politiske partier er meget tæt på fagforeningerne, f.eks. Labour Party i Det Forenede Kongerige.

Artikel 8 i den internationale konvention om økonomiske, sociale og kulturelle rettigheder sikrer retten til at danne og tilslutte sig fagforeninger og til at strejke.

Hvis kollektive forhandlinger ikke virker, bruger fagforeningerne ofte strejker for at få deres krav igennem. Truslen om en strejke er dog normalt nok: over 98 % af fagforeningernes kontrakter fornyes uden strejke.

Fagforeninger er efterkommere af middelalderens fagforeninger. Disse gilder bestod af selvstændige faglærte arbejdere (eller håndværkere), som var blevet udlært og kvalificeret af et gilde.

Britisk fagforening 1750-1850

En fagforening er en samling af mennesker fra forskellige faggrupper, der ønsker at bevare og forbedre deres job og deres arbejds- og levevilkår. Medlemmer af en fagforening arbejder normalt i den samme branche.

Fagforeningsarbejdet blev til sidst accepteret som en del af livet af de britiske regeringer og arbejdsgivere - men med megen kamp. Accepten af fagforeninger var ikke tilfældig; den fandt sted, da den britiske industri var på sit mest selvsikre niveau, og den stadige økonomiske vækst havde dæmpet den revolutionære entusiasme. Samtidig gav den arbejdsgiverne midlerne til at købe utilfredshed med højere lønninger og bedre arbejdsvilkår.

Det betød ikke, at fagforeningerne var vellidt af det etablerede samfund. Faktisk måtte fagforeningerne sørge for at skabe et godt image i midt-victoriansk tid for at opnå tolerance og accept. I begyndelsen af det 19. århundrede var fagbevægelsens fremtid imidlertid ikke sikker.

Udviklingen af fagbevægelsen

Fagforeninger udviklede sig langsomt i Storbritannien, men de kan spores helt tilbage til middelalderen. I middelalderens byer og landsbyer begyndte der at opstå fagforeninger. Med både mester og ansatte tilknyttet gilden for deres særlige håndværk.

I 1563 vedtog Elizabeth 1's regering The Statute of Artificers. Statutten havde nogle negative virkninger, f.eks. at lærlinge ikke måtte søge arbejde uden for deres sogn, men den havde også positive virkninger, f.eks. at fredsretsdommere skulle opretholde levestandarden og overvåge lærlinge i deres distrikt. Det betød, at håndværkerne fik en vis beskyttelse fra staten.

I det 19. århundrede havde holdningerne ændret sig. Folk hadede nu regeringens indblanding i deres forretninger. Efterhånden som befolkningen voksede, voksede virksomhedernes størrelse også, og det var ikke længere muligt for arbejdsgiverne at have et personligt forhold til hver enkelt ansat. På grund af dette blev loven ophævet i 1813. Nu begyndte arbejderne at danne faglige klubber og foreninger for at beskytte deres industrielle og personlige interesser.

De tidlige fagforeninger var kun for faglærte "håndværksfag". Disse håndværksfagforeninger eller "selskaber" blev hovedsagelig dannet blandt skomagere, trykkere og mekanikere. Håndværksfagforeninger var karakteristiske, fordi de havde:

1. Velfærdsydelser.
2. Bestemmelser om lærlingeuddannelse - der var strenge restriktioner for nye deltagere i faget.
3. Startgebyr.
4. Overenskomstforhandlinger med de ansatte for at fastsætte lønniveauet.

Håndværkssammenslutningerne havde kun få medlemmer og var begrænset til et bestemt erhverv i en bestemt by. Medlemmerne var som regel bogligt dannede og rationalistiske. Det egentlige selskab havde som regel sit hjemsted i et offentligt hus, hvor møder osv. blev afholdt.

Forsikringsselskaber

Disse var forskellige fra fagforeninger, men havde nogle funktioner til fælles. Venskabsforeninger var "selvhjælpsorganisationer". Til gengæld for et medlemsgebyr kunne de yde økonomisk støtte til arbejdstagere i tilfælde af f.eks. død eller sygdom. De var normalt lokalt forankret; i 1820'erne havde Tyneside 165 foreninger med i alt 10.000 medlemmer. Efterhånden blev selskaberne eller grupper af arbejdere dannet i større organer, kaldet "kombinationer". I stedet for blot at udbetale ydelser blev de mere militante og begyndte at lobbye for bedre vilkår og bedre lønninger osv. Arbejderne kunne også indgive andragender til parlamentet, når de havde en særlig klage over f.eks. arbejdsvilkår eller lønninger. I løbet af det 18. århundrede blev disse faglige klubber mere aggressive og magtfulde. Små grupper sluttede sig sammen i "kombinationer" og førte kampagner for at forbedre arbejdsvilkårene og krævede højere lønninger. Nogle kombinationer organiserede lokale strejker.

Kombinationsretsakter

Regeringen indså, at der måtte gøres noget ved kombinationerne. Aristokratiet var bekymret over antallet og styrken af kombinationer. Den franske revolution skræmte dem kun endnu mere. Som følge af ovennævnte situation blev kombinationslovene fra 1799 og 1800 indført. Lovene forbød fagforeninger at kombinere sig for at føre kampagne for bedre arbejdsvilkår og for en lønstigning. Hvis arbejderne brød denne nye lov, kunne de blive sendt i fængsel i op til 3 måneder. Denne lov blev håndhævet strengt.

Kombinationshandlingerne havde kun ringe succes, og fagforeningerne fortsatte simpelthen i hemmelighed. E.P. Thomson hævdede, at antallet af fagforeninger endda var steget. Nogle fagforeninger kaldte sig "venskabsforeninger" og fortsatte således deres arbejde. I 1823 stod en skrædder fra London ved navn Francis Place i spidsen for bevægelsen for en ophævelse. Med støtte fra parlamentsmedlem Joseph Hume blev regeringen overtalt til at nedsætte et parlamentarisk udvalg til at undersøge spørgsmålet om ophævelse. Regeringen frygtede ikke længere revolution, kombinationer og fredelige forhandlinger syntes nu at være acceptable. Udvalget anbefalede ophævelse af Combination Acts, og parlamentet handlede i overensstemmelse hermed. Kombinationslovene blev ophævet i 1824. Fagforeninger var nu lovlige.

Der blev hurtigt indledt strejker i hele landet. Regeringen besluttede derefter at indføre loven om ændring af kombinationsloven i 1825, som tillod eksistensen af fagforeninger, men nægtede dem retten til at afholde protester.

Problemerne i den tidlige fagbevægelse

Fagforeningerne stod over for en række problemer i forbindelse med deres oprettelse og organisering:

1. Forebyggende lovgivning (love osv.), især kombinationslovene 1799-1800 2. Den udbredte arbejdsform i hjemmet. 3. En interesseidentitet mellem arbejdsgiveren og den huslige ansatte (huslige ansatte havde kun kontakt med deres arbejdsgiver og ikke med deres kolleger - arbejdsgiverne indtog en "paternalistisk" holdning til deres ansatte) 4. Fabriksarbejder var ikke udviklet i begyndelsen af det 19. århundrede. Så snart fabrikkerne var kommet i gang, opstod "arbejderklassen". Det traditionelle tillidsbånd mellem arbejdsgiver og arbejdstagere blev senere udhulet, og arbejderne begyndte at slå sig sammen. 5. Regeringens frygt. Regeringen troede, at alle arbejdende mennesker kunne slå sig sammen og reagere i massevis på sociale forandringer skræmte regeringen. De herskende klasser forbandt "kombinationer" med revolution. De mange kombinationslove fra 1700-1800 havde til formål at forhindre, at der blev dannet fagforeninger.

Tidlige nationale fagforeninger

I 1820'erne bredte tanken om at skabe en national union sig.

En bomuldsspinder fra Manchester ved navn John Doherty indkaldte til en konference på Isle of Man i 1829 for at drøfte idéen om en national fagforening. Han dannede derefter Grand General Union of Operative Spinners of Great Britain and Ireland. I juli måned efter dannede han National Association for the Protection of Labour, som skulle bestå af de fleste faggrupper. I 1831 var foreningen gået i opløsning, hovedsagelig på grund af dårlige kommunikationsforbindelser, som gjorde det umuligt at organisere arrangementer.

Robert Owen og GNCTU

I februar 1834 blev Grand National Consolidated Trade Union dannet, hovedsagelig som følge af Robert Owen. Owen drømte om et socialistisk samfund, og han håbede, at en national fagforening ville bidrage til, at dette kunne ske.

Robert Owen var en vigtig figur i dannelsen af GNCTU. Owen og Doherty var partnere, og GNCTU var baseret på Dohertys Grand General Union. Fagforeningen var stærkt påvirket af den owenitiske socialisme.

Hvorfor blev GNCTU dannet?

GNCTU's mål var enkle og traditionalistiske, og derfor skulle der strejkes:

1. Forbedring af lønninger og/eller vilkår;
2. At beskytte arbejdstagerne mod enhver forringelse af lønninger og/eller vilkår.

GNCTU's fiasko

Det er omstridt, om hans fagforening lykkedes eller ej. Den varede kun seks måneder (februar til august 1834). Owen hævdede, at der var omkring en halv million medlemmer, men andre skøn anslår tallet til omkring 16.000 medlemmer.

Fagforeningen mislykkedes af flere årsager. Owen forstod ikke rigtig eller følte sig ikke rigtig ind i arbejdernes lidelser, som havde ægte og enorme bekymringer. Arbejderne generelt gik ind for militante aktioner, men Owen foretrak en rolig, mere legalistisk tilgang. GNTCU's størrelse gjorde det også vanskeligt at organisere eventuelle strejker. Et yderligere problem var, at mange arbejdsgivere forbød deres ansatte at melde sig ind i GNTCU og nægtede at lade dem arbejde, hvis de ikke havde underskrevet et dokument, hvori de tog afstand fra organisationen.

Tolpuddle-martyrerne

I februar 1834 dannede seks arbejdere i Tolpuddle i Dorset en fagforening. 13 shillings var hvad en gennemsnitsfamilie havde brug for for at overleve, men mændene fik kun 9 shillings. Under ledelse af George Loveless kæmpede landarbejderne for højere lønninger. Godsejeren James Frampton var fast besluttet på at stoppe faglige aktioner; han anmeldte gruppen til indenrigsminister Lord Melbourne. Mændene blev arresteret, stillet for retten og idømt syv års fængsel. Dommeren sagde, at han gjorde han gjorde det for at statuere et eksempel med dem af hensyn til nationens stabilitet. Mændene blev kendt som Tolpuddle-martyrerne, og dommerens ønske blev opfyldt. Støtten til GNCTU faldt dramatisk, og i august 1834 var den kollapset.

Fagforeninger mellem 1835 og 1850

Den ortodokse opfattelse er, at fagforeningsarbejdet stort set ophørte i de næste 15 år efter GNCTU's sammenbrud, idet mange arbejdere blev involveret i de alternative reformer, der blev vedtaget af Chartismen. I de faglærte brancher blomstrede fagforeningerne imidlertid, og det anslås, at fagforeningerne havde 100.000 medlemmer i begyndelsen af 1840'erne.

Fagforeninger er blevet kritiseret for at øge omkostningerne for arbejdstagerne. Derfor siges det, at der vil blive ansat færre mennesker. En fagforening kan også beskytte arbejdstagere, som arbejdsgiveren ikke mener, er produktive nok. Mange fagforeninger beskytter f.eks. arbejdstagere, der har arbejdet længe for et job, mod at blive straffet eller fyret, selv om nye arbejdstagere er hurtigere.

Nogle fagforeninger er også knyttet til organiseret kriminalitet, politisk korruption eller endda til arbejdsgiverne for de arbejdstagere, de repræsenterer.

• Forsamlingsfrihed