Patrick Victor Martindale White (28. maj 1912 – 30. september 1990) var en australsk romanforfatter og dramatiker. Han regnes blandt de mest betydningsfulde engelsksprogede forfattere i det 20. århundrede. Fra debuten i 1935 og frem til sin død udgav han tolv romaner, to novellesamlinger og otte skuespil, og hans forfatterskab har haft stor indflydelse på australsk litteratur og international modernistisk prosa.

Litterær stil og temaer

White er kendt for en rig, ofte ornamenteret prosa, brug af skiftende fortælleperspektiver og indslag af bevidsthedsstrøm. Hans bøger kombinerer psykologisk indsigt med religiøse, eksistentielle og kunstneriske temaer, og han skildrer ofte fremmedgørelse, skæbne og menneskets forsøg på at skabe mening. Humoren i hans værker kan være sort og ironisk, samtidig med at sproget kan være tæt og digterisk.

Vigtigste værker

  • The Tree of Man (1955) – et portræt af et par og deres liv i det austral­ske landskab over årtier; en af Whites mest kendte romaner.
  • Voss (1957) – en dramatisk roman om en ekspedition i Australiens indre og mødet mellem to stærke personligheder; ofte kaldt et mesterværk.
  • Riders in the Chariot (1961) – skildrer fire udstødte menneskers møde og en form for fælles vision; romanen er både realistisk og symbolsk.
  • The Vivisector (1970) – en dybdegående undersøgelse af kunstnerens rolle og lidelse; værket var også et af kandidaterne, da den tabte Man Booker Prize blev genovervejet i 2010.

Priser og anerkendelse

I 1973 modtog han Nobelprisen i litteratur, en anerkendelse af hans store og indflydelsesrige forfatterskab. Han blev også udnævnt til årets australier i 1974. Patrick White var den eneste australske statsborger, der havde vundet Nobelprisen, indtil den sydafrikanskfødte J. M. Coetzee blev australsk statsborger i 2006.

Liv og privatliv

White blev født i England, men familien flyttede til Australien, hvor han levede størstedelen af sit liv. Han var privat af natur, men hans liv og forhold prægede ofte hans skildringer af identitet og fremmedgørelse. Han levede mange år sammen med sin partner, den græskfødte Manoly Lascaris, som var en tæt følgesvend og støtte gennem store dele af hans karriere.

Modtagelse og betydning

Patrick White var en både beundret og til tider polariserende skikkelse i sin samtid. Hans værker har givet anledning til omfattende akademisk interesse og fortolkning, og mange af hans romaner er fortsat i omløb i undervisning og akademiske sammenhænge. White og Christina Stead omtales ofte som de vigtigste australske romanforfattere i det 20. århundrede.

Eftermæle

Whites bøger er blevet oversat til flere sprog, og flere af hans værker er blevet adapteret til scene og musik (fx er Voss bearbejdet til opera). Hans indflydelse mærkes fortsat i australsk litteratur, både i måden at skildre landskab og indre liv på og i ambitionen om at skabe en litteratur med international rækkevidde fra et australsk perspektiv.