Hvad er en abe? Primater, arter, levevis og udbredelse

Lær om aber: primaternes arter, adfærd, kost, levesteder og udbredelse — fra små marmosets til store mandriller. Få fakta om gamle og nye verdensaber.

Aber er i overvejende grad træboende (arboreale) aber og tilhører primatordenen. De er kendt for at være intelligente, sociale dyr med komplekse adfærdsformer og varierende anatomiske tilpasninger til livet i trætoppene. Mange arter har en hale, men længde og funktion varierer meget mellem arterne.

Hvad betyder ordet "abe"?

Ordet "abe" er et almindeligt sprogligt udtryk og anvendes ikke som et præcist taksonomisk begreb i taksonomien. Betegnelsen omfatter to hovedgrupper af primater, som adskiller sig både geografisk og biologisk: gamle verdensaber og nye verdensaber. Eksempler på arter, som ofte omtales som aber, er makaker, bavianer, guenoner og marmosets.

• Abe fra den gamle verden: Cercopithecidae. Disse familier omfatter mange af de afrikanske og asiatisk arter, der ofte er jordlevende eller lever både i træer og på jorden.
• Abe fra den nye verden: Platyrrhini eller Ceboidea (det samme i virkeligheden). Disse arter findes i Central- og Sydamerika og har nogle særlige træk, f.eks. arter med gribehale.

Begge grupper hører til underordenen Simiiformes, som også inkluderer de såkaldte store aber og mennesket. En vigtig biologisk forskel er, at de store aber (Hominoidea) ikke har hale, mens de fleste "aber" har det.

Udseende, størrelse og tilpasninger

Størrelsen varierer kraftigt. Nogle arter er meget små — omkring 14–16 cm kropslængde og ~120 gram (fx dværgmarmoset) — mens andre når op til omkring 1 meter i kropslængde og kan veje op til 35 kg (fx mandrillen). Lemmerne er ofte lange i forhold til kroppen, hvilket hjælper ved klatring og ved at svinge mellem grene. En del arter har udviklet en gribende hale, som kan fungere næsten som et "femte led" og hjælpe til ved bevægelse og balance.

Levevis og social adfærd

Nogle aber lever næsten udelukkende i træer, mens andre er delvist jordlevende. De fleste arter er stærkt sociale og organiserer sig i grupper, ofte omtalt som "troppe" eller "stammer". Inden for grupperne opstår komplekse sociale strukturer med dominanshierarkier, plejeadfærd (grooming), vokale kald og visuelle signaler. Socialt samvær er vigtigt for parring, ungdomsopdragelse og forsvar mod rovdyr.

Føde og ernæring

Aber er overvejende vegetarer med stærk præference for frugt (frugivori), men mange arter spiser også blade, blomster, frø, nektar, smådyr og insekter. Nogle arter er specialiserede folivorer (bladædere) med tilpassede tarmkanaler, mens andre er opportunistiske altædere. Flere arter benytter redskaber eller kompleks fødesøgning — et udtryk for høj kognitiv evne hos nogle primater.

Udbredelse og levesteder

Aber forekommer i mange typer levesteder: tropisk regnskov, tørt skovland, savanner og endda bjergrige områder, hvor nogle arter lever i kolde, snoede skove. De findes ikke i ørkener, og der er ingen oprindelige aber i Australien eller Ny Guinea — de er tilsyneladende aldrig nået disse øer. Generelt lever de nye verdens aber i Sydamerika og Centralamerika, mens gamle verdens aber hovedsageligt findes i Afrika og Asien.

Reproduktion og livscyklus

Parring, drægtighedsperiode og kuldstørrelse varierer mellem arter. Mindre arter som marmosets kan få tvillinger og har kortere drægtighedstid, mens større arter typisk får et enkelt yngel ad gangen og har længere drægtighed. Ungerne passes ofte intenst af moderen og i nogle arter også af andre gruppemedlemmer. Levetiden varierer fra ca. 10–15 år hos små arter til 30 år eller mere hos store arter i fangenskab.

Relation til mennesker og kultur

Aber spiller en rolle i menneskers kultur, videnskab og økonomi. De optræder i myter, kunst og litteratur — ordet abe kan fx have rødder i en populær tysk historie, "Roman de Renart", hvor aben kaldes Moneke. Nogle arter holdes som kæledyr eller i zoologiske haver, og andre bruges i videnskabelig forskning på grund af deres kognitive ligheder med mennesker.

Samtidig er der negative kontakter: i visse regioner fanges eller jages aber til føde (kendt som "bushmeat"), og i nogle kulturer spises fx abehjerner. Denne jagt udgør både etisk og sundhedsmæssigt problem, da tæt kontakt mellem mennesker og vilde dyr kan øge risikoen for zoonoser.

Trusler og bevarelse

Mange abearter er truet af habitatødelæggelse, skovrydning, jagt, det illegale dyrehandelsmarked og sygdomme. Klimaændringer og fragmentering af levesteder forværrer situationen. Bevaringsindsatser omfatter beskyttede naturområder, lovgivning (fx CITES), avlsprogrammer i fangenskab og lokalsamfundsbaserede projekter, der søger at skabe bæredygtige alternativer til jagt og skovrydning.

Interessante fakta

• Den mindste kendte abe er dværgmarmoset, omkring 14–16 cm (uden hale) og ca. 120 g.
• Den største kendte abe er ofte regnet som mandrillen, med voksne på op til omkring 1 meter kropslængde og op til ~35 kg.
• New World Monkeys er generelt mindre end Old World Monkeys og omfatter flere arter med gribehale.
• En gruppe aber kaldes ofte en "troppe" eller en "stamme".

Samlet set er aber en biologisk mangfoldig og adfærdsmæssigt kompleks gruppe inden for primaterne. Forståelse af deres biologi og behov er vigtig både for bevarelse og for at mindske konflikter mellem mennesker og vilde bestande.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad hedder en gruppe aber?

Sp: Hvor lever old world monkeys?

Spørgsmål: Hvad kaldes de to forskellige grupper af primater?

Spørgsmål: Er alle aber arboreale (træboende)?

Sp: Hvilken type hale har nogle aber, som hjælper dem med at svinge sig ned fra træer?

Sp: Hvad er den mindste kendte abe?

Sp: Hvad er den største kendte abe?

Søg efter bogstav