Australopithecine
Udtrykket Australopithecin ("australos") henviser til enhver art i de beslægtede slægter Australopithecus eller Paranthropus. Disse slægter optrådte i Pliocæn-Pleistocæn-æraen og var tobenede. Deres tænder, især tandbuen, lignede i arrangementet mennesker. De havde ikke de store hjørnetænder, der er karakteristiske for nutidens aber.
De havde en hjerne, der ikke var meget større end moderne aber, og de manglede den store hjerne hos slægten Homo. De var hovedsageligt tobenede, men var sandsynligvis i stand til at klatre og bo i det mindste delvist i træer. Deres arme var længere i forhold til deres krop, og det tyder også på, at de havde arvelig evne til at bevæge sig over jorden. Det er vanskeligt at vurdere effektiviteten af deres gangart, men de var ikke så godt tilpasset til tobenethed som mennesker. Hannerne var meget større end hunnerne, hvilket tyder på et familiearrangement med en dominerende han og flere hunner, som hos moderne menneskeaber. Man ved intet med sikkerhed om deres brug af redskaber.
De hører til homininerne og optrådte i slutningen af Miocæn.
- Australopithecus, for omkring fire millioner år siden (mya)
- Paranthropus, omkring 2,7 mya
Når udtrykket bruges alene, henviser det til begge slægter sammen. Australopithecus omtales undertiden som "de gracile (slanke) australopitheciner", mens Paranthropus også kaldes "de robuste australopitheciner".
Andre slægter:
- Kenyanthropus (3,5 til 3,2) mya er enten en separat slægt af australos eller en art af Australopithecus.
- Ardipithecus (5,6 og 4,4) mya, er en hominin fra Miocæn. Den havde en storetå med greb og kunne derfor leve i træer såvel som på jorden. Udtrykket "fakultativ tobenet" er blevet brugt.
- Sahelanthropus, som også er en hominin fra Miocæn, levede for omkring syv millioner år siden (mya). Denne arts slægtskab med australos er uklart.
- Orrorin, der er 6,1 til 5,7 mya, er kendt fra 20 knoglestykker, og dens relationer er uklare. Orrorin er både tidligere, næsten 3 millioner år, og ligner mere det moderne menneske end A. afarensis. Den største lighed er, at Orrorins lårben morfologisk set er tættere på H. sapiens end Lucys; der er dog en vis diskussion om dette punkt.
En sandsynlig forfader til australopithecinerne er Ardipithecus-slægten, som levede i Østafrika. Slægten Homo (mennesker) optræder for ca. 2,4 millioner år siden med Homo habilis. Australopitheciterne flyttede ind i blandede savanne/skovområder, da klimaet blev afkølet i det senere Miocæn. Dette forklarer deres tilpasning til at gå eller gå og klatre. Det forklarer også ændringerne i deres kost og tænder, men ikke i detaljer. Den store stigning i hjernestørrelsen hos det moderne menneske begyndte med slægten Homo: den begyndte ikke med australos.
Australopithecinerne ifølge Briggs & Crowther.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad henviser udtrykket "Australopithecine" til?
A: Udtrykket "Australopithecine" henviser til enhver art i de beslægtede slægter Australopithecus eller Paranthropus. Disse slægter optrådte i Pliocæn-Pleistocæn-æraen og var tobenede.
Spørgsmål: Hvordan adskilte Australopitheciner sig fra moderne aber?
Svar: Australopithecinerne havde en hjerne, der ikke var meget større end moderne aber, og de manglede den store hjerne hos slægten Homo. De havde heller ikke de store hjørnetænder, der er karakteristiske for nutidens aber.
Spørgsmål: Hvordan var deres gangfærdigheder sammenlignet med menneskers?
Svar: Det er vanskeligt at vurdere deres gangfunktion, men de var ikke lige så godt tilpasset til tobenethed som mennesker.
Spørgsmål: Hvad kan man sige om deres familieordning?
A: Hannerne var meget større end hunnerne, hvilket tyder på et familiearrangement med en dominerende han og flere hunner i lighed med moderne menneskeaber.
Spørgsmål: Hvad ved man om deres brug af redskaber?
A: Man ved intet med sikkerhed om deres brug af redskaber.
Spørgsmål: Hvornår optrådte de i historien?
Svar: De dukkede op i slutningen af Miocæn, for omkring fire millioner år siden (mya).
Spørgsmål: Hvilke andre slægter er beslægtet med Australopithecinerne?
A: Andre beslægtede slægter omfatter Kenyanthropus (3,5 - 3,2 mya), Ardipithecus (5,6 - 4,4 mya), Sahelanthropus (7 mya) og Orrorin (6,1 - 5,7 mya).
