Flodhest (Hippopotamus amphibius) – fakta, biologi og bevaringsstatus
Lær om flodhestens biologi, adfærd og truede bevaringsstatus — fakta, billeder og bevaringsindsatser for Hippopotamus amphibius i Afrika.
Flodhesten (Hippopotamus amphibius) er et stort pattedyr, udbredt i Afrika, kendt for sin kortbenede, næsten hårløse krop og den store mund med kraftige tænder. Navnet kommer fra oldgræsk (Ιπποπόταμος) og betyder bogstaveligt "flodhest". Flodhesten er planteæder og den ene af kun to levende arter i familien Hippopotamidae, der stadig er i live; den anden art er dværgflodhesten.
Udseende og størrelse
Flodhesten har en kraftig, tøndeformet torso, korte tykke ben og en meget stor mund. Kroppens vægt varierer typisk mellem 1½ og 3 tons, hvilket gør den til det tredjestørste landpattedyr målt på vægt. Kun elefanten er tungere; det hvide næsehorn er tæt på samme vægtklasse, men ligger ofte under flodhestens øvre vægtgrænse. På trods af de korte ben kan flodheste løbe hurtigt over korte afstande – op til ca. 30 km/t (19 mph).
Kroppen er næsten hårløs, med tyk hud, og flodhesten udskiller en rødlig olieagtig væske, som virker som solcreme og har antibakterielle egenskaber. Den har store hjørnetænder (som ofte omtales som 'elfenbenstænder'), der bruges i kamp og forsvar.
Levevis og adfærd
Flodhesten er halvt vandlevende: den tilbringer store dele af dagen i floder og søer for at holde kroppen kølig og beskytte huden. I vandet danner hanner ofte territorier, hvor de leder grupper på typisk 5 til 30 hunner og unger. Om dagen hviler dyrene samlet i vandet eller i mudderet, og ved skumringen vandrer de ud for at græsse på græs. Selvom flodheste hviler tæt sammen i vandet, kan de ofte græsse alene om natten.
Social struktur er centreret omkring dominerende hanner i vandet, som forsvarer revir mod indtrængende hanner. Flodheste kommunikerer med lyde, duftmarkeringer og kropssprog, og deres store tunge mund og hjørnetænder bruges både ved parringskampe og forsvar.
Kost
Flodhesten er primært en græsæder; den bevæger sig om natten for at æde terrestrisk græs og kan spise store mængder pr. nat — typisk adskillige titals kilo, afhængigt af størrelsen og tilgængeligheden af føde. Den spiser sjældent vandplanter i større omfang.
Parring, fødsel og ungdyr
Hunflodheste har en drægtighedsperiode på omkring otte måneder (ca. 240 dage). Som regel fødes ét kalv, sjældent tvillinger. Fødsler kan ske i vandet eller på land tæt ved vandet; nyfødte unger kan svømme kort tid efter fødslen og bliver passet af moderen i måneder til år. Ungeflodheste dier og bliver i moderens gruppe, indtil de når seksuel modenhed, som typisk indtræder omkring 5–7 års alderen.
Udbredelse og bestandsstørrelse
Flodheste findes i store dele af Afrika syd for Sahara, især i og omkring store floder, søer og vådområder. Der anslås at være mellem ca. 125.000 og 150.000 individer i Afrika syd for Sahara, men disse tal er skøn og varierer over tid og mellem regioner. Nogle lande med betydelige bestande er Zambia (ca. 40.000) og Tanzania (20.000–30.000).
Trusler og bevaringsstatus
Flodheste er truet af tab af levesteder gennem udtørring af vådområder, arealomdannelse til landbrug og vandregulering. Derudover er krybskytteri til kød og til hjørnetænder (ofte omtalt som 'elfenbenstænder') en væsentlig trussel i mange områder. Menneske–dyr-konflikter opstår også, når flodheste kommer i kontakt med menneskers marker og bebyggelse.
Den internationale rødliste (IUCN) vurderer flodhesten som sårbar (Vulnerable). Bevaringsindsatser omfatter beskyttede områder, anti-krybskytteoperationer, overvågning af bestande og lokal forvaltning, som forsøger at reducere konflikter mellem mennesker og flodheste.
Forhold til mennesker
Flodheste regnes ofte for et af de farligste dyr i Afrika på grund af deres store størrelse, aggressivitet og nærhed til vand, hvor mange mennesker bor eller arbejder. De kan være territorialt aggressive og forsvare sig voldsomt, hvilket medfører dødsulykker for både mennesker og andre dyr.
Fakta og særlige kendetegn
- Flodhesten er den tungeste blandt artiodaktyle (løvbenede hovdyr).
- Til trods for sit væld kan den løbe hurtigere end et menneske på korte strækninger.
- Flodheste er tættere beslægtet med hvaler end med de fleste andre landpattedyr — en bemærkelsesværdig evolutionær relation.
- Bestandsestimaternes størrelse og fordeling afhænger af lokale forhold og beskyttelsesindsatser.
Flodhestens fremtid afhænger både af effektive beskyttelsesforanstaltninger og af, at man finder løsninger på konflikter mellem mennesker og dyreliv, samtidig med at vigtige vådområder og fodringsområder bevares. Trods deres robuste udseende er flodheste sårbare over for omfattende menneskelig påvirkning af deres levesteder.
Etymologi
Ordet "flodhest" stammer fra det oldgræske ἱπποπόταμος, hippopotamos, fra ἵππος, hippos, "hest", og ποταμός, potamos, som betyder "flod". "Hippopotamus" betyder altså "flodens hest". Flere flodheste kaldes hippopotami, og "hippopotamuses" eller "hippos" bruges også. Hippopotamusi er sociale. Omkring 30 flodheste lever sammen i grupper. En hanflodhest er kendt som en tyr. En flodhestehun kaldes en ko, og en flodhesteunge kaldes en kalv. Arten er også kendt som den almindelige flodhest eller nilflodhesten.
Beskrivelse
Flodheste er de fjerdestørste pattedyr i verden (efter hvaler, elefanter og næsehorn). Den egyptiske flodhest er mindre end de andre flodheste. De kan leve i vandet eller på land. De kan gå eller endda løbe langs bunden af en flod.
Da flodheste er så store, er det svært at veje dem i naturen. De fleste voksne flodhestehanner vejer mellem 1.500-1.800 kg (3.300-4.000 lb). Flodhestehunnerne er mindre og vejer normalt mellem 1.300-1.500 kg (2.900-3.300 lb). Ældre hanner kan blive endnu større. De vejer mindst 3.200 kg og nogle gange endda 4.500 kg.
Flodhestehanner ser ud til at vokse hele livet igennem. Hunflodheste bliver dog tungest, når de er omkring 25 år gamle.
Flodheste har en stor og tung krop, mørkegrå hud og korte ben. Flodhestens vigtigste forsvar er deres ekstremt stærke mund. De kan blive op til 15 fod lange og veje 3.000 pund.
En flodhest i zoologisk have i Lissabon
En tegning af et flodhesteskelet
Inde i munden på en flodhest
Livet
Flodheste er planteædere, der lever i grupper. Selv om flodheste er halvt vandlevende og har svømmefødder, er voksne flodheste ikke særlig gode svømmere og kan heller ikke flyde. Den befinder sig sjældent på dybt vand; når den er det, bevæger den sig med marsvinlignende spring fra bunden. De opholder sig normalt i mudder og vand om dagen og kommer ud for at spise græs eller blade om natten. Selv om flodheste er voluminøse dyr, kan flodheste galoppere med 30 km/t på land, men normalt traver de.
Distribution
Der levede mange flodheste i Nordafrika og Europa indtil for ca. 30.000 år siden. De har været almindelige i Egyptens Nil-område for længe siden, men er der ikke længere. Plinius den Ældre skriver, at på hans tid var det bedste sted i Egypten at finde dette dyr i Saite nome. Dyret kunne stadig findes rundt omkring der efter den arabiske erobring i 639. Flodheste findes stadig i floder og søer i Uganda, Sudan, Somalia, Kenya, den nordlige del af Den Demokratiske Republik Congo og Etiopien, vestpå gennem Ghana til Gambia og også i det sydlige Afrika (Botswana, Sydafrika, Zimbabwe og Zambia). Nogle flodheste lever også i Tanzania og Mozambique. De kan lide at leve på steder med ikke for dybt vand.
Flodheste og mennesker
Aggression
Flodheste er meget aggressive over for mennesker, som de ofte angriber, uanset om de befinder sig i både eller på land, uden nogen tilsyneladende provokation. Flodhestenes aggressioner skyldes, at mennesker kommer for tæt på deres børn. Flodheste er meget beskyttende over for deres unger, og de frygter ofte, at mennesker udgør en stor trussel mod deres unger. De anses generelt for at være et af de farligste store dyr i Afrika.
Arkæologi
Det tidligste bevis på, at mennesker havde noget med flodheste at gøre, er slagterimærker på flodhesteknogler fra Bouri-formationen for omkring 160.000 år siden. Senere klippemalerier og graveringer, der viser flodheste, der jages. De er fundet i bjergene i det centrale Sahara fra 4.000-5.000 år siden nær Djanet. De gamle egyptere vidste også meget om flodheste. De vidste, at flodhesten var et vildt, vildt dyr, der levede i Nilen. I den egyptiske mytologi havde Tawaret, en gudinde for beskyttelse under graviditet og fødsel, hovedet af en flodhest. Det var fordi de gamle egyptere så, hvor beskyttende flodhestehunner kunne være over for deres unger.
En fajance-skulptur fra det nye kongerige i Egypten, 18.-19. dynasti, ca. 1500-1300 f.Kr., da flodheste stadig var udbredt langs Nilen.
Afslapning i Londons zoologiske have i 1852
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er flodhestens videnskabelige navn?
A: Flodhestens videnskabelige navn er Hippopotamus amphibius.
Spørgsmål: Hvor mange arter i familien Hippopotamidae er stadig i live?
Svar: Der er kun to arter i familien Hippopotamidae, som stadig er i live.
Spørgsmål: Hvad er det tredjestørste landdyr i vægt?
A: Flodhesten er det tredjestørste landdyr i vægt, idet elefanten er det tungeste, og det hvide næsehorn er det næst tungeste, men er lidt mindre end flodhesten.
Spørgsmål: Er flodhesten halvt vanddrivende?
A: Ja, flodhesten er halvt vandlevende, hvilket betyder, at den normalt lever på land, men tilbringer meget tid i floder og søer.
Spørgsmål: Hvordan ser en flodhest ud?
Svar: En flodhest har en torso formet som en tønde, en stor mund og store tænder, en næsten hårløs krop, korte ben og en stor størrelse.
Spørgsmål: Hvor hurtigt kan en flodhest løbe?
Svar: Nogle flodheste er kendt for at kunne løbe med 30 km/t på korte strækninger.
Spørgsmål: Hvor mange vilde flodheste skønnes der at være tilbage i Afrika syd for Sahara?
Svar: Det anslås, at der er mellem 125 000 og 150 000 vilde flodheste tilbage i Afrika syd for Sahara.
Søge