Flodhest
Flodhesten (Hippopotamus amphibius), eller flodhesten, der på oldgræsk betyder "flodhest" (Ιπποπόταμος), er et stort pattedyr i Afrika, der normalt spiser planter. Den er en af kun to arter i familien Hippopotamidae, der stadig er i live. Den anden er dværgflodhesten.
Flodhesten er det næststørste landdyr i størrelse og det tredjestørste landdyr i vægt. Elefanten er det tungeste dyr, og det hvide næsehorn er det næst tungeste, men er lidt mindre end flodhesten. Flodhesten er også den tungeste artiodaktyle.
Flodhesten er halvt vandlevende. Det betyder, at selv om den normalt lever på land, tilbringer den en stor del af tiden i floder og søer, hvor hannerne leder grupper på 5 til 30 hunner og unger. Om dagen holder de sig kølige ved at opholde sig i vandet eller mudderet. De føder også flodhesteunger i vandet. I skumringen kommer de ud for at græsse på græs. Flodheste hviler sammen i vandet, men de kan godt lide at græsse alene.
Flodhesten har en torso, der er formet som en tønde, en meget stor mund og tænder, en næsten hårløs krop, korte ben og en stor størrelse. Den er det tredjestørste landpattedyr, at dømme efter dens vægt, som ligger mellem 1½ og 3 tons. Det hvide næsehorn vejer mellem 1½ og 3½ ton, og de tre elefantarter vejer mellem 3 og 9 ton. Selv om den har korte, tykke ben, kan den løbe hurtigere end et menneske. Nogle flodheste har løbet med 30 km/t (19 mph) på korte strækninger. Flodhesten er et af de vildeste dyr i verden. Den bliver ofte kaldt et af de farligste dyr i Afrika. Der findes omkring 125.000 til 150.000 flodheste i Afrika syd for Sahara. Zambia (ca. 40.000) og Tanzania (20.000-30.000) har flest flodheste. De er truet, fordi de mister deres levesteder og bliver krybskyttet for deres kød og elfenbenstænder.
Etymologi
Ordet "flodhest" stammer fra det oldgræske ἱπποπόταμος, hippopotamos, fra ἵππος, hippos, "hest", og ποταμός, potamos, som betyder "flod". "Hippopotamus" betyder altså "flodens hest". Flere flodheste kaldes hippopotami, og "hippopotamuses" eller "hippos" bruges også. Hippopotamusi er sociale. Omkring 30 flodheste lever sammen i grupper. En hanflodhest er kendt som en tyr. En flodhestehun kaldes en ko, og en flodhesteunge kaldes en kalv. Arten er også kendt som den almindelige flodhest eller nilflodhesten.
Beskrivelse
Flodheste er de fjerdestørste pattedyr i verden (efter hvaler, elefanter og næsehorn). Den egyptiske flodhest er mindre end de andre flodheste. De kan leve i vandet eller på land. De kan gå eller endda løbe langs bunden af en flod.
Da flodheste er så store, er det svært at veje dem i naturen. De fleste voksne flodhestehanner vejer mellem 1.500-1.800 kg (3.300-4.000 lb). Flodhestehunnerne er mindre og vejer normalt mellem 1.300-1.500 kg (2.900-3.300 lb). Ældre hanner kan blive endnu større. De vejer mindst 3.200 kg og nogle gange endda 4.500 kg.
Flodhestehanner ser ud til at vokse hele livet igennem. Hunflodheste bliver dog tungest, når de er omkring 25 år gamle.
Flodheste har en stor og tung krop, mørkegrå hud og korte ben. Flodhestens vigtigste forsvar er deres ekstremt stærke mund. De kan blive op til 15 fod lange og veje 3.000 pund.
En flodhest i zoologisk have i Lissabon
En tegning af et flodhesteskelet
Inde i munden på en flodhest
Livet
Flodheste er planteædere, der lever i grupper. Selv om flodheste er halvt vandlevende og har svømmefødder, er voksne flodheste ikke særlig gode svømmere og kan heller ikke flyde. Den befinder sig sjældent på dybt vand; når den er det, bevæger den sig med marsvinlignende spring fra bunden. De opholder sig normalt i mudder og vand om dagen og kommer ud for at spise græs eller blade om natten. Selv om flodheste er voluminøse dyr, kan flodheste galoppere med 30 km/t på land, men normalt traver de.
Distribution
Der levede mange flodheste i Nordafrika og Europa indtil for ca. 30.000 år siden. De har været almindelige i Egyptens Nil-område for længe siden, men er der ikke længere. Plinius den Ældre skriver, at på hans tid var det bedste sted i Egypten at finde dette dyr i Saite nome. Dyret kunne stadig findes rundt omkring der efter den arabiske erobring i 639. Flodheste findes stadig i floder og søer i Uganda, Sudan, Somalia, Kenya, den nordlige del af Den Demokratiske Republik Congo og Etiopien, vestpå gennem Ghana til Gambia og også i det sydlige Afrika (Botswana, Sydafrika, Zimbabwe og Zambia). Nogle flodheste lever også i Tanzania og Mozambique. De kan lide at leve på steder med ikke for dybt vand.
Flodheste og mennesker
Aggression
Flodheste er meget aggressive over for mennesker, som de ofte angriber, uanset om de befinder sig i både eller på land, uden nogen tilsyneladende provokation. Flodhestenes aggressioner skyldes, at mennesker kommer for tæt på deres børn. Flodheste er meget beskyttende over for deres unger, og de frygter ofte, at mennesker udgør en stor trussel mod deres unger. De anses generelt for at være et af de farligste store dyr i Afrika.
Arkæologi
Det tidligste bevis på, at mennesker havde noget med flodheste at gøre, er slagterimærker på flodhesteknogler fra Bouri-formationen for omkring 160.000 år siden. Senere klippemalerier og graveringer, der viser flodheste, der jages. De er fundet i bjergene i det centrale Sahara fra 4.000-5.000 år siden nær Djanet. De gamle egyptere vidste også meget om flodheste. De vidste, at flodhesten var et vildt, vildt dyr, der levede i Nilen. I den egyptiske mytologi havde Tawaret, en gudinde for beskyttelse under graviditet og fødsel, hovedet af en flodhest. Det var fordi de gamle egyptere så, hvor beskyttende flodhestehunner kunne være over for deres unger.
En fajance-skulptur fra det nye kongerige i Egypten, 18.-19. dynasti, ca. 1500-1300 f.Kr., da flodheste stadig var udbredt langs Nilen.
Afslapning i Londons zoologiske have i 1852
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er flodhestens videnskabelige navn?
A: Flodhestens videnskabelige navn er Hippopotamus amphibius.
Spørgsmål: Hvor mange arter i familien Hippopotamidae er stadig i live?
Svar: Der er kun to arter i familien Hippopotamidae, som stadig er i live.
Spørgsmål: Hvad er det tredjestørste landdyr i vægt?
A: Flodhesten er det tredjestørste landdyr i vægt, idet elefanten er det tungeste, og det hvide næsehorn er det næst tungeste, men er lidt mindre end flodhesten.
Spørgsmål: Er flodhesten halvt vanddrivende?
A: Ja, flodhesten er halvt vandlevende, hvilket betyder, at den normalt lever på land, men tilbringer meget tid i floder og søer.
Spørgsmål: Hvordan ser en flodhest ud?
Svar: En flodhest har en torso formet som en tønde, en stor mund og store tænder, en næsten hårløs krop, korte ben og en stor størrelse.
Spørgsmål: Hvor hurtigt kan en flodhest løbe?
Svar: Nogle flodheste er kendt for at kunne løbe med 30 km/t på korte strækninger.
Spørgsmål: Hvor mange vilde flodheste skønnes der at være tilbage i Afrika syd for Sahara?
Svar: Det anslås, at der er mellem 125 000 og 150 000 vilde flodheste tilbage i Afrika syd for Sahara.
