Elefanter: fakta om arter, drægtighed, social adfærd og størrelse

Der findes to levende elefantslægter. Det er den afrikanske Loxodonta africanus og den asiatiske elefant Elephas maximus.

Kuffert

Elefantens mest tydelige del er stammen. Stammen er en meget lang næse, der er lavet af overlæben. En elefant bruger sin snabel til at gribe efter genstande som f.eks. mad. Selv om resten af elefantens skind er stærkt og tykt, er dens snabel meget blød og følsom. Elefanter undgår Acacia-træer med symbiotiske myrer, fordi de kan bide i indersiden af elefantens snabel.

Tænder

Elefanter har også stødtænder. Stødtænder er store tænder, der kommer ud af deres overkæbe. Meget elfenben kommer fra elefantstødtænder. Elfenbenshandlere har dræbt mange elefanter, så nu er det ulovligt at jage dem. Snablen bruges også, når den trompeterer. Elefanten står som regel stille, løfter sin snabel og blæser. Det er et signal til andre elefanter og andre vilde dyr.

Afrikanske elefanter er større og har større ører. De er græsædere, der stadig græsser en del: de spiser blade, grene og græs. De store ører har mange blodårer, som fører blodet rundt i hele kroppen. Biologer mener, at det blod, der løber gennem ørerne, hjælper de afrikanske elefanter med at køle sig ned. Vejret er varmere i Afrika end i Asien, så det er svært for elefanterne at holde sig kølige. Afrikanske elefanthunner har stødtænder, men det har asiatiske elefanthunner ikke. Afrikanske elefanter har et lavt sted på ryggen. Afrikanske elefanter har to "fingre" for enden af deres snabel, men asiatiske elefanter har kun én. Indiske elefanter spiser hovedsageligt græs.

Græs slider på deres tænder, fordi det har et højt indhold af silica og er meget slibende. Elefanter bruger deres tænder i rækkefølge og ikke alle på én gang. Det betyder, at de til enhver tid kun har én tand i hver kæbe, i alt fire.

I alt har de 24 tænder: 12 fortænder, kaldet præmolarer, og 12 bagtænder, kaldet molarer. Når den sidste kindtand er slidt op, dør elefanten, fordi den ikke kan spise. De kan leve i omkring 70 år. Men i en zoologisk have eller i et cirkus kan man holde elefanterne i live ved at give dem blød mad.

Nogle afrikanske elefanter lever på savannen, mens andre lever i skoven. I dag tror mange mennesker, at der er tale om forskellige arter. Forskere har givet skovgruppen navnet Loxodonta cyclotis og savannegruppen Loxodonta africanus.

Der findes to levende elefantslægter. Det er den afrikanske Loxodonta africanus og den asiatiske elefant Elephas maximus.

Kuffert

Elefantens mest tydelige del er stammen. Stammen er en meget lang næse, der er lavet af overlæben. En elefant bruger sin snabel til at gribe efter genstande som f.eks. mad. Selv om resten af elefantens skind er stærkt og tykt, er dens snabel meget blød og følsom. Elefanter undgår Acacia-træer med symbiotiske myrer, fordi de kan bide i indersiden af elefantens snabel.

Tænder

Elefanter har også stødtænder. Stødtænder er store tænder, der kommer ud af deres overkæbe. Meget elfenben kommer fra elefantstødtænder. Elfenbenshandlere har dræbt mange elefanter, så nu er det ulovligt at jage dem. Snablen bruges også, når den trompeterer. Elefanten står som regel stille, løfter sin snabel og blæser. Det er et signal til andre elefanter og andre vilde dyr.

Afrikanske elefanter er større og har større ører. De er græsædere, der stadig græsser en del: de spiser blade, grene og græs. De store ører har mange blodårer, som fører blodet rundt i hele kroppen. Biologer mener, at det blod, der løber gennem ørerne, hjælper de afrikanske elefanter med at køle sig ned. Vejret er varmere i Afrika end i Asien, så det er svært for elefanterne at holde sig kølige. Afrikanske elefanthunner har stødtænder, men det har asiatiske elefanthunner ikke. Afrikanske elefanter har et lavt sted på ryggen. Afrikanske elefanter har to "fingre" for enden af deres snabel, men asiatiske elefanter har kun én. Indiske elefanter spiser hovedsageligt græs.

Græs slider på deres tænder, fordi det har et højt indhold af silica og er meget slibende. Elefanter bruger deres tænder i rækkefølge og ikke alle på én gang. Det betyder, at de til enhver tid kun har én tand i hver kæbe, i alt fire.

I alt har de 24 tænder: 12 fortænder, kaldet præmolarer, og 12 bagtænder, kaldet molarer. Når den sidste kindtand er slidt op, dør elefanten, fordi den ikke kan spise. De kan leve i omkring 70 år. Men i en zoologisk have eller i et cirkus kan man holde elefanterne i live ved at give dem blød mad.

Nogle afrikanske elefanter lever på savannen, mens andre lever i skoven. I dag tror mange mennesker, at der er tale om forskellige arter. Forskere har givet skovgruppen navnet Loxodonta cyclotis og savannegruppen Loxodonta africanus.

Elefanter er fjernt beslægtet med søkøer, som er store vandpattedyr. De tidlige forfædre i Palæocæn og Eocæn var små, halvt vandlevende dyr. I Miocæn udviklede der sig flere grupper af store elefanter, der hovedsagelig levede i skoven, nemlig gomphotheres og deinotheres. Deres tænder viser kun lidt slid, hvilket tyder på, at de spiste blød, ikke-sprittet skovvegetation.

Moderne elefanter - den egentlige familie Elephantidae - udviklede sig fra gomphotheres, da klimaet blev koldere og tørrere i Pliocæn og Pleistocæn. Dette omfatter mammutten og mastodonten samt de moderne elefanter.

Gomphothererne levede længe og blev jaget af det moderne menneske. Der skete en ændring i planteressourcerne med de reducerede skove og de udvidede græsarealer. Dette begunstigede specialiserede græsædere i stedet for generalistædere. Denne ændring i fødeudbuddet var en af de faktorer, der tvang gomphothererne mod udryddelse i slutningen af Pleistocæn i Sydamerika. Den resterende bestand bukkede sandsynligvis under for klimaændringer og/eller menneskelig rovdrift omkring den holocæne margin.

Det vigtige ved moderne elefanter (især indiske elefanter) er, at de spiser græs: de er primært græsædere, snarere end ædere. Sammenlignet med gomphotheres er de moderne elefanters tænder helt anderledes.

Elefanter er fjernt beslægtet med søkøer, som er store vandpattedyr. De tidlige forfædre i Palæocæn og Eocæn var små, halvt vandlevende dyr. I Miocæn udviklede der sig flere grupper af store elefanter, der hovedsagelig levede i skoven, nemlig gomphotheres og deinotheres. Deres tænder viser kun lidt slid, hvilket tyder på, at de spiste blød, ikke-sprittet skovvegetation.

Moderne elefanter - den egentlige familie Elephantidae - udviklede sig fra gomphotheres, da klimaet blev koldere og tørrere i Pliocæn og Pleistocæn. Dette omfatter mammutten og mastodonten samt de moderne elefanter.

Gomphothererne levede længe og blev jaget af det moderne menneske. Der skete en ændring i planteressourcerne med de reducerede skove og de udvidede græsarealer. Dette begunstigede specialiserede græsædere i stedet for generalistædere. Denne ændring i fødeudbuddet var en af de faktorer, der tvang gomphothererne mod udryddelse i slutningen af Pleistocæn i Sydamerika. Den resterende bestand bukkede sandsynligvis under for klimaændringer og/eller menneskelig rovdrift omkring den holocæne margin.

Det vigtige ved moderne elefanter (især indiske elefanter) er, at de spiser græs: de er primært græsædere, snarere end ædere. Sammenlignet med gomphotheres er de moderne elefanters tænder helt anderledes.

Mennesker har brugt elefanter til forskellige ting. Den karthagiske general Hannibal tog nogle elefanter med over Alperne, da han kæmpede mod romerne. Han brugte sandsynligvis den nordafrikanske elefant, en elefantart, som ikke lever i dag. Den var mindre end andre afrikanske elefanter. Elefanter bliver brugt af turister som forlystelser.

Folk har brugt indiske elefanter til at bevæge sig rundt og til at have det sjovt. Mange cirkus har dem. Siamesere, indere og andre sydasiater har brugt dem til flere ting. De kæmpede i hære, og de knuste forbrydere. De udførte også tungt arbejde som at løfte træer og flytte træstammer.

Mennesker har dog aldrig gjort elefanter tamme. Domesticerede dyr er tamme og har unger under menneskelig kontrol. En hanelefant i brunst er farlig og svær at kontrollere. Denne tilstand kaldes musth. De fleste elefanter, der bruges af mennesker, er hunelefanter, undtagen dem, der bruges i krig. I en kamp løber hunelefanter fra hanelefanterne, så hærene havde brug for hanelefanter. Elefanter bruges af turister til ridning.

Mennesker har brugt elefanter til forskellige ting. Den karthagiske general Hannibal tog nogle elefanter med over Alperne, da han kæmpede mod romerne. Han brugte sandsynligvis den nordafrikanske elefant, en elefantart, som ikke lever i dag. Den var mindre end andre afrikanske elefanter. Elefanter bliver brugt af turister som forlystelser.

Folk har brugt indiske elefanter til at bevæge sig rundt og til at have det sjovt. Mange cirkus har dem. Siamesere, indere og andre sydasiater har brugt dem til flere ting. De kæmpede i hære, og de knuste forbrydere. De udførte også tungt arbejde som at løfte træer og flytte træstammer.

Mennesker har dog aldrig gjort elefanter tamme. Domesticerede dyr er tamme og har unger under menneskelig kontrol. En hanelefant i brunst er farlig og svær at kontrollere. Denne tilstand kaldes musth. De fleste elefanter, der bruges af mennesker, er hunelefanter, undtagen dem, der bruges i krig. I en kamp løber hunelefanter fra hanelefanterne, så hærene havde brug for hanelefanter. Elefanter bruges af turister til ridning.

Både afrikanske og asiatiske elefanter er truede arter.

Afrikanske elefanter nyder en vis retlig beskyttelse i alle de lande, hvor de findes. Men 70 % af deres udbredelsesområde findes uden for beskyttede områder. Bevaringsindsatsen i nogle områder har ført til flere elefanter. Det lokale antal kan kontrolleres ved hjælp af prævention eller ved at flytte elefanterne til andre steder. Den omfattende aflivning (lovlig aflivning) ophørte i 1988, da Zimbabwe holdt op med at gøre det. I 1989 blev handel med elefanter og deres produkter (elfenben, kød) gjort ulovlig. Elefanter i Botswana, Namibia og Zimbabwe fik status som bilag II (som tillader begrænset handel) i 1997 og Sydafrika i 2000. I nogle lande er sportsjagt på dyrene lovlig: Botswana, Cameroun, Gabon, Mozambique, Namibia, Sydafrika, Tanzania, Zambia, Zambia og Zimbabwe har eksportkvoter for elefanttrofæer. IUCN anslår, at der i 2012 var i alt ca. 440.000 individer.

Den samlede bestand af asiatiske elefanter er på omkring 40.000-50.000 (et groft skøn). Omkring halvdelen af bestanden befinder sig i Indien. Selv om antallet af asiatiske elefanter generelt er faldende, især i Sydøstasien, er bestanden i de vestlige Ghats muligvis i vækst.

Både afrikanske og asiatiske elefanter er truede arter.

Afrikanske elefanter nyder en vis retlig beskyttelse i alle de lande, hvor de findes. Men 70 % af deres udbredelsesområde findes uden for beskyttede områder. Bevaringsindsatsen i nogle områder har ført til flere elefanter. Det lokale antal kan kontrolleres ved hjælp af prævention eller ved at flytte elefanterne til andre steder. Den omfattende aflivning (lovlig aflivning) ophørte i 1988, da Zimbabwe holdt op med at gøre det. I 1989 blev handel med elefanter og deres produkter (elfenben, kød) gjort ulovlig. Elefanter i Botswana, Namibia og Zimbabwe fik status som bilag II (som tillader begrænset handel) i 1997 og Sydafrika i 2000. I nogle lande er sportsjagt på dyrene lovlig: Botswana, Cameroun, Gabon, Mozambique, Namibia, Sydafrika, Tanzania, Zambia, Zambia og Zimbabwe har eksportkvoter for elefanttrofæer. IUCN anslår, at der i 2012 var i alt ca. 440.000 individer.

Den samlede bestand af asiatiske elefanter er på omkring 40.000-50.000 (et groft skøn). Omkring halvdelen af bestanden befinder sig i Indien. Selv om antallet af asiatiske elefanter generelt er faldende, især i Sydøstasien, er bestanden i de vestlige Ghats muligvis stigende.

• Loxodonta: Afrikanske elefanter
• Afrikansk bush elefant, Loxodonta africana
• Afrikansk skovelefant, Loxodonta cyclotis
• Slægten Elephas: Eurasiske elefanter
• Asiatisk elefant, Elephas maximus

• Loxodonta: Afrikanske elefanter
• Afrikansk bush elefant, Loxodonta africana
• Afrikansk skovelefant, Loxodonta cyclotis
• Slægten Elephas: Eurasiske elefanter
• Asiatisk elefant, Elephas maximus

En elefanthun får en enkelt unge (kaldet en "kalv") hvert fjerde eller femte år. Kalvene fødes 85 cm høje og vejer omkring 120 kg. En elefants drægtighed varer ca. 22 måneder. En anden hunelefant bliver ofte hos den nye mor, indtil barnet er født. Den nyfødte elefant kan ofte stå inden for en halv time efter, at den er blevet født. Elefantmødre rører forsigtigt ved deres babyer med deres snabel. Det tager en baby et år eller mere at kontrollere sin snabel og lære dens mange anvendelsesmuligheder.

Elefantbørn ammes i de første to år af deres liv. Når den er født, er det første, den gør, at den vugger på jagt efter moderens mælk. Den drikker omkring 10 liter mælk hver dag.

En elefanthun får en enkelt unge (kaldet en "kalv") hvert fjerde eller femte år. Kalvene fødes 85 cm høje og vejer omkring 120 kg. En elefants drægtighed varer ca. 22 måneder. En anden hunelefant bliver ofte hos den nye mor, indtil barnet er født. Den nyfødte elefant kan ofte stå inden for en halv time efter, at den er blevet født. Elefantmødre rører forsigtigt ved deres babyer med deres snabel. Det tager en baby et år eller mere at kontrollere sin snabel og lære dens mange anvendelsesmuligheder.

Elefantbørn ammes i de første to år af deres liv. Når den er født, er det første, den gør, at den vugger på jagt efter moderens mælk. Den drikker omkring 10 liter mælk hver dag.

Hvide elefanter anses for at være hellige i Thailand.

Den mest berømte fiktive elefant er Dumbo. Det er en flyvende elefant i en Disney-film. Elefantbarnet er en af Rudyard Kiplings "Just So Stories".

Ganesha er gud for visdom i hinduismen. Han har et elefanthoved.

Elefanten er symbolet på det republikanske parti i USA. Den er ligesom det demokratiske partis æsel. Den første person, der brugte elefanten som symbol for det republikanske parti, var Thomas Nast. Han gjorde det i en tegneserie i Harper's Weekly i 1874.

Hvide elefanter anses for at være hellige i Thailand.

Den mest berømte fiktive elefant er Dumbo. Det er en flyvende elefant i en Disney-film. Elefantbarnet er en af Rudyard Kiplings "Just So Stories".

Ganesha er gud for visdom i hinduismen. Han har et elefanthoved.

Elefanten er symbolet på det republikanske parti i USA. Den er ligesom det demokratiske partis æsel. Den første person, der brugte elefanten som symbol for det republikanske parti, var Thomas Nast. Han gjorde det i en tegneserie i Harper's Weekly i 1874.