Schlesien (polsk: Śląsk; tysk: Schlesien; latin: Silesia; schlesisk: Ślůnsk) er en historisk region i Polen. Området har gennem århundreder været et kulturelt og politisk grænseland mellem polske, tjekkiske, tyske og andre central‑ og østeuropæiske påvirkninger. Store dele af regionen industrialiseredes fra 1800‑tallet og blev kendt for storstilet kul‑ og tung industri.

Geografisk og administrativ opdeling

Schlesien dækker i dag primært områder i det vestlige og sydvestlige Polen og er delt mellem flere polske voivodskaber, herunder Dolnośląskie (Nedre Schlesien), Opolskie (Oppeln) og Śląskie (Schlesien/Øvre Schlesien). Mindre dele ligger i det nuværende Tjekkiets regioner (Syd‑ og Mellemschlesien). Vigtige byer i regionen er bl.a. Wrocław (Breslau), Katowice, Opole, Gliwice, Legnica og Jelenia Góra.

Kort historik

I middelalderen var Schlesien delvist styret af piastiske fyrstedømmer og hørte senere under Böhmen (det tjekkiske kongerige) og Habsburgmonarkiet. Efter de slesiske krige i midten af 1700‑tallet kom størsteparten af Schlesien under preussisk herredømme; fra 1871 indgik det som en del af det tyske rige.

Efter Første Verdenskrig førte nationale spændinger i særligt Øvre Schlesien til folkeafstemning og en række opstande (de slesiske opstande 1919–1921), hvor nogle dele af Øvre Schlesien blev tildelt Polen, mens resten forblev i Tyskland.

Anden Verdenskrig og efterspillet

I 1945 rykkede den sovjetiske Røde Hær ind i området som led i oprykningen mod Nazityskland. Ved krigens slutning blev grænserne i Centraleuropa ændret ved de allieredes beslutninger (fx ved Potsdam‑aftalerne), og størstedelen af Schlesien blev overført til polsk administration. Som følge heraf fandt store befolkningsudskiftninger sted:

  • Den tyske civilbefolkning i de områder øst for Oder‑Neisse‑linien blev i vidt omfang fordrevet eller flygtede mod vest i de umiddelbare efterkrigsårene.
  • Polske myndigheder gennemførte omfattende jordreformer og nationaliseringer, hvor store godser og industri blev konfiskeret og omfordelt eller bragt under statsstyring.
  • Området blev befolket af polske bosættere, herunder mange, som selv var fordrevet fra det østlige Polen (de såkaldte Kresy), samt af folk fra andre dele af Polen.

Disse begivenheder førte til et markant etnisk skifte i Schlesien og til dybe sociale og økonomiske omvæltninger i regionen.

Økonomi og kultur

Schlesien har traditionelt haft stor økonomisk betydning for sin råstofindustri, især kul, metalindustri og tungindustri. Den omfattende industrialisering især i Øvre Schlesien gjorde regionen til et af Polens vigtigste industricentres, selvom omstrukturering efter 1989 har medført store forandringer og omstilling mod nye erhverv.

Kulturelt er Schlesien præget af blandede traditioner og et sprog‑/dialektmangfoldighed. Der tales polsk, tysk og forskellige slesiske dialekter (slesisk/Ślůnsk), og der findes et levende lokalt kulturarv med egne skikke, køkken og folkelige traditioner.

Nutidig status

I dag er Schlesien en integreret del af Polen, men regionens historie og flersprogede arv spiller fortsat en rolle i lokal identitet og kulturarv. Byer som Wrocław og Katowice er regionale centre for uddannelse, kultur og erhverv, og arbejdet med at genopbygge og omstille økonomien fra tung industri til service og moderne produktion har været centralt i de seneste årtier.

Schlesiens lange og komplekse historie gør regionen til et centralt studieobjekt for spørgsmål om national identitet, grænseændringer, migration og industriel udvikling i Centraleuropa.