Hviderusland (officielt kaldet Republikken Hviderusland) er et land i Østeuropa med et areal på cirka 207.600 km2. Der bor omkring ni millioner mennesker; nyere optællinger angiver omkring 9,49 mio. indbyggere. Landets hovedstad er Minsk, som er landets politiske, administrative og økonomiske centrum. Hviderusland var en del af Sovjetunionen indtil 1991. Landets præsident har været Alexander Lukasjenko siden 1994. Republikken grænser op til Rusland, Ukraine, Polen, Litauen og Letland. Over 40 % af landet er skovklædt, og terrænet er overvejende fladt, en del af den østlige europæiske slette.

Internationalt medlemskab og samarbejde

Staten er medlem af flere internationale organisationer, bl.a. FN, SNG (Samveldet af uafhængige stater), Organisationen for den kollektive sikkerhedstraktat (CSTO), Det Eurasiske Økonomiske Fællesskab (EAEU) samt Unionen af Rusland og Belarus (fra den 2. april 1997). Hviderusland deltager også i andre regionale samarbejdsfora og bilaterale aftaler med især nabolandene.

Historie

Indtil det 20. århundrede tilhørte de områder, der i dag udgør Hviderusland, flere historiske stater. Disse omfattede fyrstendømmet Polotsk, storhertugdømmet Litauen, Det Polsk-Litauiske Samfund og senere det russiske imperium. Efter den russiske revolution og borgerkrigen blev Belarus en del af Sovjetunionen og fik status som den hviderussiske socialistiske sovjetrepublik (BSSR).

Belarus’ grænser fik deres moderne form i 1939, da nogle af Den Anden Polske Republiks områder blev indlemmet efter den sovjetiske invasion af Polen. Under Anden Verdenskrig blev landet hårdt ramt; store dele af infrastrukturen og økonomien blev ødelagt, og landet mistede omkring en tredjedel af sin befolkning. I 1945 blev den hviderussiske SSR et af de stiftende medlemmer af FN sammen med Sovjetunionen og den ukrainske SSR.

Republikkens parlament erklærede Belarus’ suverænitet den 27. juli 1990. I forbindelse med Sovjetunionens opløsning blev Belarus uafhængigt den 25. august 1991.

Et andet væsentligt historisk spor er ulykken ved Tjernobyl i 1986, som ramte store dele af det sydlige Hviderusland med radioaktivt nedfald. Det medførte langvarige sundheds-, miljø- og økonomiske konsekvenser i de berørte områder.

Geografi og klima

Hviderusland ligger i den vestlige del af den russiske slette. Terrænet er overvejende fladt med mange floder og små søer; blandt de større vandløb er Dnepr og Pripyat. Den største sø er Narach. Klimaet er tempereret kontinentalt med kolde vintre og varme somre. Skovdækket udgør over 40 % af arealet, hvilket giver rige naturressourcer, men også udfordringer i form af bevarelse og skovforvaltning.

Befolkning, sprog og religion

Over 70 % af Belarus’ befolkning bor i byområder. Mere end 80 % af befolkningen er etniske hviderussere; de største minoriteter er russere, polakker og ukrainere. Landet har to officielle sprog: hviderussisk og russisk. Russisk anvendes i vid udstrækning i byerne og i administrationen, mens hviderussisk bevares i kultur og lokalsamfund.

Den vigtigste religion i landet er russisk-ortodoks kristendom. Den næstmest udbredte er den romersk-katolske religion, især i vestlige egne og blandt den polske minoritet. Der findes også protestantiske menigheder, jødiske samfund og andre trosretninger.

Politik og styreform

Hviderusland er formelt en republik med et præsidentsystem. Siden 1994 har Alexander Lukasjenko haft posten som præsident. Hans lange embedsperiode har været præget af stærk centralisering af magten og begrænsninger i pressefrihed og oppositionens muligheder. Internationale observatører og flere vestlige stater har kritiseret valgenes frie og fair karakter, og efter præsidentvalget i 2020 opstod omfattende protester og efterfølgende internationale sanktioner samt diplomatiske spændinger.

Økonomi

Hvideruslands økonomi bygger på en blanding af statskontrollerede industrier og private virksomheder. Vigtige sektorer er tung industri (maskinproduktion, transportmidler), kemikalier (herunder produktion af gødning), fødevareforarbejdning og landbrug. Hviderusland er blandt verdens førende producenter af kaliumholdige gødninger (potash). Energiforsyningen afhænger i høj grad af import, særligt fra Rusland, hvilket gør landet følsomt over for energipolitik og priser.

IT-sektoren har vokset i de senere år, med outsourcing og softwareudvikling som et af de få ekspanderende eksportområder. Landet har også et relativt højt uddannelsesniveau og teknisk arbejdskraft. Økonomien har dog svært ved at tiltrække større vestlige investeringer på grund af politisk usikkerhed og sanktioner.

Kultur og uddannelse

Hviderussisk kultur er en blanding af slaviske traditioner, folkekunst og påvirkninger fra nabolande. Landet har en stærk arv inden for litteratur, klassisk musik og folkedans. Uddannelsesniveauet er generelt højt med en veludviklet grunduddannelse og mange tekniske og akademiske institutioner. Sprogpolitik og bevarelse af hviderussisk sprog og kultur er et aktivt emne i samfundsdebatten.

Internationale relationer og sikkerhed

Hviderusland fører en udenrigspolitik, der historisk har været tæt forbundet med Rusland, både økonomisk og militært. Landet deltager i samarbejdsstrukturer som Unionen af Rusland og Belarus, CSTO og EAEU. Forholdet til EU, USA og nogle nabolande er ofte anspændt pga. menneskerettighedsspørgsmål, demokratiske standarder og udvisninger/sanktioner i kølvandet på politiske begivenheder.

Miljø og udfordringer

Ud over den langvarige påvirkning fra Tjernobyl-ulykken står Hviderusland over for almindelige miljøudfordringer som forurening fra industri, bæredygtig skovforvaltning og beskyttelse af vådområder og biodiversitet. Landet arbejder på at balancere økonomisk udvikling med bevarelse af naturressourcer.

Samlet perspektiv

Hviderusland er et land med en kompleks historisk baggrund, store naturressourcer og en højtuddannet befolkning. Landets politiske kurs og tætte relationer til Rusland præger både indenrigs- og udenrigspolitik. Økonomiske reformer, internationale relationer og håndtering af sociale og miljømæssige udfordringer vil være centrale for landets fremtidige udvikling.