Kansas (udtales /kæn'zəs/) er en stat i det midtvestlige USA. Staten har fået sit navn efter de indfødte amerikanere Kansa, hvis navn stammer fra et Siouan-sprogligt udtryk, der betyder "folk af sydvinden". Det område, der senere blev Kansas, var en del af Louisiana-købet i 1803. Kansas' hovedstad er Topeka, og den største by er Wichita.

Historie

Amerikanerne slog deres første permanente militære lejr ned i Kansas i 1827, da Fort Leavenworth blev etableret. Stateretten over området ændrede sig hurtigt i midten af 1800-tallet: Kansas-Nebraska-loven af 1854 gav beboerne retten til at bestemme gennem folkeafstemning, om området skulle tillade slaveri. Det førte til massiv indvandring af både anti-slaveri-tilhængere (Free-Staters) fra New England og pro-slaveri tilhængere fra Missouri. Konflikterne mellem disse grupper blev kendt som Bleeding Kansas. Efter år med vold og politisk kamp blev de, der kæmpede imod slaveriet, i sidste ende dominerende, og den 29. januar 1861 blev Kansas optaget i Unionen som en fri stat.

Geografi og natur

Kansas ligger centralt i USA og befinder sig overvejende på de store sletter. Terrænet varierer fra bakkede sletter i øst til fladere prærieområder mod vest. Der er både prærieområder og skovklædte lavninger i visse egne. Mount Sunflower, med en højde på 1.231 meter (4.039 fod), er statens højeste punkt.

Staten dækker et areal på cirka 213.100 kvadratkilometer (82.278 kvadrat miles), hvilket gør den til den 15. største stat efter areal. Befolkningen er omkring 2.9 millioner mennesker, hvilket placerer Kansas som den 34. mest befolkede af de 50 stater; indbyggerne omtales ofte som Kansanere.

Klima og vejr

Kansas har et kontinentalt klima med varme somre og kolde vintre. Den vestlige del er tørrere end den østlige, som får mere nedbør. Staten ligger i det område, der kaldes "Tornado Alley", og oplever derfor hyppige tordenstorme og tornadoer i forårs- og tidlig sommersæsonen. Jordbrug i Kansas er ofte afhængigt af både naturlig nedbør og kunstvanding fra grundvandsmagasiner som Ogallala Aquifer.

Landbrug og økonomi

Kansas er kendt som en del af Amerikas Brødkurv. Ligesom andre stater i dette område dyrker Kansas store mængder majs, sorghum, sojabønner og hvede. Staten står for omkring en femtedel af al den hvede, der dyrkes i USA, hvilket gør kornproduktion til en central del af økonomien.

Udover landbrug har Kansas vigtige industrier inden for luftfart og kommunikation. Især Wichita er kendt som et center for flyproduktion og -service, med en lang tradition for flyfabrikker og vedligeholdelse. Energi (herunder vindenergi), fødevareforarbejdning, produktion og logistik er også betydende for statens økonomi.

Transport og infrastruktur

Kansas har et vejnet med flere større motorveje, jernbaneforbindelser til både øst og vest samt regionale og nationale lufthavne. Interstate 70 går øst–vest gennem staten, og Interstate 35 forbinder den sydøstlige del med det sydlige Midtvesten og sydlige USA. Store floder som Kansas River og Arkansas River er vigtige for lokal transport og landbrugsvanding.

Uddannelse, kultur og seværdigheder

Kansas rummer flere større universiteter, kulturinstitutioner og historiske steder. Universiteter som University of Kansas og Kansas State University spiller en vigtig rolle inden for forskning, uddannelse og lokal kultur.

Populære seværdigheder og naturattraktioner i Kansas omfatter blandt andet Flint Hills med sin høje prærie og bevarede tallgrass-økosystem, Tallgrass Prairie National Preserve, historiske steder som Fort Leavenworth og præriebyerne i vest, samt præsidentialbiblioteket i Abilene dedikeret til Dwight D. Eisenhower. Byer som Topeka, Wichita og Dodge City byder på museer, historiske rekonstruktioner og moderne kulturelle tilbud.

Afsluttende bemærkninger

Kansas kombinerer en stærk landbrugs- og industribase med rig historie fra både oprindelige folkeslag og amerikansk ekspansion. Dets rolle som fødevareproducerende stat og som centrum for luftfartsindustri gør det til en vigtig del af det midtvestlige USA, både økonomisk og kulturelt.