Den amerikanske borgerkrig (1861–1865): årsager, forløb og konsekvenser

Da USA blev grundlagt i 1776, var slaveri tilladt i de fleste stater. I løbet af de næste 84 år besluttede de nordlige stater imidlertid, at slaveri var en dårlig ting, og de forbød det. Sydstaterne beholdt slaveriet lovligt. Slaver fra Afrika dyrkede tobak, bomuld og andre salgsafgrøder i disse stater. Det var meget anderledes i Nordstaterne, hvor den industrielle revolution førte til, at flere mennesker arbejdede på fabrikker i stedet for på gårde.

USA blev opdelt i slave- og frie stater. I 1860 var disse grupper vrede på hinanden. Kun få mennesker ønskede at gøre en ende på slaveriet i Sydstaterne, og derfor diskuterede amerikanerne, om slaveriet skulle have lov til at sprede sig til territorierne og de nye stater i vest. I slutningen af 1850'erne var der kampe i Kansas om, hvorvidt territoriet skulle tillade slaveri.

Abraham Lincoln fra det republikanske parti vandt præsidentvalget i USA i 1860. Han ønskede derefter ikke at forbyde slaveri i staterne. Ligesom næsten alle andre mente han, at den amerikanske forfatning ikke tillod den føderale regering at forbyde slaveri (ændringsforslaget om at forbyde slaveri blev vedtaget senere, i 1865). Han mente også, at et pludseligt forbud mod slaveri ville gøre Sydstaterne vrede.

I stedet mente Lincoln og hans republikanske parti, at slaveri skulle forbydes i de amerikanske territorier. De mente, at slaveriet ville uddø, hvis det ikke kunne komme til nye steder.

Lincoln blev præsident den 4. marts 1861. I de fire måneder mellem valget og den dag, hvor Lincoln blev præsident, erklærede syv sydstater deres uafhængighed fra Unionen. Den afgående amerikanske præsident, James Buchanan, sagde, at det var imod loven, men han kunne ikke gøre noget for at stoppe dem.

Det republikanske parti behandlede løsrivelse som et oprør. Intet land i verden anerkendte nogensinde Konføderationen som en selvstændig nation. Det skyldtes diplomati fra Unionens side, anti-slaveri følelser i Europa og nordlige blokade af sydlige havne samt krig mod USA.

De første syv stater, der sluttede sig til Konføderationen, var South Carolina, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana og Texas. Fire andre sluttede sig til efter at kampene begyndte: Virginia, Arkansas, Tennessee og North Carolina. Konføderationen hævdede, at Kentucky og Missouri tilhørte dem, men de sluttede sig aldrig til Konføderationen. Kentucky, Missouri og Maryland var slavestater, som forsøgte at undgå at tage parti. Delaware støttede Unionen, selv om det var en slavestat. Desuden valgte de vestlige amter i Virginia at forblive i Unionen og oprettede en ny stat, West Virginia.

Kampene begyndte, da konføderationstropperne skød og kastede bomber mod Fort Sumter, et fort fra Unionens hær i South Carolina. Lincoln bad derefter unionsstaterne om at sende soldater til at bekæmpe konføderationstropperne.

Konføderationstropperne sagde, at alle forter og andre føderale bygninger i Sydstaterne tilhørte dem. Fortet Den 12. april 1861 angreb de konfødererede styrker fortet og tvang unionssoldaterne til at overgive sig. Lincoln bad derefter hver enkelt unionsstat om frivillige til at slutte sig til unionshæren. Fire yderligere sydlige slavestater sluttede sig til de konfødererede i stedet for at levere styrker til at kæmpe mod dem.

Den amerikanske flåde forhindrede andre skibe i at sejle ind eller ud af havne i syd. Det forhindrede Konføderationen i at sælge sin bomuld og andre varer og gjorde det også sværere for Sydstaterne at købe våben og militære forsyninger.

Den amerikanske borgerkrig blev udkæmpet i tre vigtige landområder, eller "teatre". Det østlige område var landet øst for Appalacherne. Det vestlige teater omfattede alt mellem Appalacherne og Mississippifloden og langs floden. Trans-Mississippi Theater omfattede området vest for Mississippifloden.

Både USA og Konføderationen havde deres hovedstæder i det østlige teater. Washington, DC, havde været USA's hovedstad siden 1800. Da Sydstaterne gjorde løsrivelse, var deres første hovedstad Montgomery i Alabama, men de flyttede hovedstaden til Richmond i Virginia. Richmond og Washington DC ligger kun ca. 145 km fra hinanden.

Et af de første slag i krigen blev udkæmpet i Virginia. Unionen forsøgte at marchere mod Richmond, men de konfødererede stoppede dem i det første slag ved Bull Run den 21. juli 1861. Unionens Army of the Potomac forsøgte derefter at indtage Richmond i Peninsula Campaign i foråret 1862, men Robert E. Lee blev leder af Army of Northern Virginia og besejrede Unionens hær. Han vandt derefter det andet slag ved Bull Run i august 1862. Lee forsøgte at vinde krigen ved at invadere Maryland, men han tabte slaget ved Antietam og trak sig tilbage til Virginia. Det østlige teater var den hårdeste kamp for Unionen, da de ikke nåede langt i Virginia før 1864. De klarede sig meget bedre i andre områder.

Der var mange kampe mellem skibe i krigen, men Unionen havde en stærkere og større flåde. Lincoln satte konføderationerne under en blokade, og derfor ville Unionens flåde ikke lade nogen skibe komme ind eller ud af havne i sydstaterne. Konføderationerne brugte skibe, der blev kaldt blokadeløbere, til at bringe ting fra Europa som f.eks. våben. Begge siders flåder kæmpede også på floderne. Skibene omfattede ironclads, som var beskyttet af jern på deres sider, og cottonclads, som brugte bomuld langs deres sider. Under slaget ved Hampton Roads kæmpede den konfødererede jernpude Virginia mod Unionens jernpude Monitor. Det var første gang i verdenshistorien, at to jernpramme kæmpede mod hinanden.

I den vestlige del af det vestlige teater foregik en stor del af kampene langs Mississippi-floden. Ulysses S. Grant var en vigtig general for Unionen i Vesten. Konføderationerne forsøgte at sende deres soldater ind i staten Kentucky i sommeren 1861. I de første måneder af 1862 fik Unionens hær konføderationens hær til at trække sig tilbage fra Kentucky og fra det vestlige Tennessee. De forsøgte at generobre det vestlige Tennessee ved at angribe Grants hær i slaget ved Shiloh, men Grant vandt slaget. De konfødererede forsøgte derefter at sende deres soldater ind i det østlige Kentucky i efteråret 1862, men tabte slaget ved Perryville og forlod derefter Kentucky. I løbet af det næste år overtog Unionen kontrollen med resten af Tennessee.

Nordstaterne vandt kontrollen med næsten hele Mississippifloden ved at indtage byerne langs floden i efteråret 1862 og foråret 1863. Konføderationen havde dog stadig Vicksburg, en vigtig by og et vigtigt fort, i sin besiddelse. Hvis de holdt den, kunne konføderationen flytte soldater og forsyninger fra den ene side af floden til den anden. Grant indledte belejringen af Vicksburg i maj måned 1863. Belejringen fortsatte indtil den 4. juli 1863, hvor de konfødererede der overgav sig til Grant. Det var et af vendepunkterne i krigen, idet det delte Konføderationen i to dele.

Der var også kampe vest for Mississippiflodens dal i Trans-Mississippi Theater. To vigtige slag var f.eks. slaget ved Wilson's Creek og slaget ved Pea Ridge. De konfødererede forsøgte at invadere New Mexico i februar og marts 1862, men de blev besejret i slaget ved Glorieta Pass. Efter at Unionen indtog Vicksburg, blev området adskilt fra resten af de konfødererede stater. Andre slag fandt sted i området efter indtagelsen af Vicksburg.

Under belejringen af Vicksburg i vest kom et andet vendepunkt i øst. Efter at have vundet nogle slag besluttede Lee at invadere Norden igen. Lee og hans Army of Northern Virginia gik ind i Pennsylvania. Den konfødererede hær mødte Unionens hær nær Gettysburg i Pennsylvania og udkæmpede slaget ved Gettysburg, som varede fra den 1. til 3. juli 1863. Flere soldater døde ved Gettysburg end i noget andet slag under borgerkrigen, som Unionen vandt. Lee og hans tropper blev trængt tilbage i syd og kunne ikke længere invadere nord.

Fra Vicksburg førte Grant hæren til at afslutte kontrollen med Tennessee i Chattanooga-kampagnen. Lincoln besluttede derefter, at Grant var hans bedste general, og gav Grant kommandoen over alle Unionens hære. Lincoln gjorde også William Tecumseh Sherman til general med ansvar for at lede Unionens tropper fra Tennessee til Georgia. Grant ledede mange angreb på Lees hær i Virginia. Slagene udgjorde Overland Campaign.

Unionen havde mere succes, da Sherman marcherede ind i Georgia i maj 1864, midt i de konfødererede stater. I september erobrede han Atlanta, en vigtig by. Sherman førte derefter en "march mod havet" og indtog Savannah. Derefter marcherede han nordpå gennem South Carolina og North Carolina. Den konfødererede general Joseph E. Johnston angreb Sherman i slaget ved Bentonville. Sherman vandt slaget. Selv i det 20. århundrede husker sydstatsfolk Shermans march som ødelæggende for mange hjem, gårde og jernbaner, men hans soldater får skylden for ting, som de ikke kunne have gjort, da de var for langt væk.

I slutningen af 1864 havde Lees hær problemer, da de havde færre soldater og forsyninger end Grants hær. Med hjælp fra Philip Sheridan begyndte Grants hær langsomt at trænge ind i Virginia. I begyndelsen af april 1865 vandt de flere slag mod Lees hær og erobrede Richmond. Lee besluttede, at han havde for få soldater til at blive ved med at kæmpe. Han overgav sig til Grant den 9. april 1865 nær Appomattox Court House. Senere overgav mange andre konfødererede hære sig også. Den sidste konfødererede general, der overgav sig, var brigadegeneral Stand Watie, som overgav sig den 23. juni 1865 i Oklahoma.

Efter krigens afslutning benådede Lincoln alle konføderationssoldater, så de ikke kunne arresteres eller straffes for at have kæmpet mod Unionen. Sydstaterne ville få lov til at genindtræde i USA, men først senere. Nogle konfødererede ønskede ikke at vende tilbage til USA og flyttede til steder som México eller Brasilien.

Historikere har haft forskellige opfattelser af, om Konføderationen kunne have vundet krigen. De fleste af dem, som f.eks. James McPherson, siger, at det ville have været vanskeligt, men muligt. Unionen havde langt flere mennesker, penge og industri. Ifølge de fleste skøn havde Unionen over 2 millioner soldater, mens Konføderationen havde 1 million.

En af konføderationens fordele var, at de kun behøvede at forsvare deres land, mens Unionen kun kunne vinde, hvis de overtog den fulde kontrol over de konfødererede stater. Desuden kunne Unionen kun føre krigen, hvis deres befolkning ønskede, at de skulle fortsætte med at kæmpe. Lincoln havde modstandere i nord (Copperheads), som ønskede, at krigen skulle slutte. Hvis Konføderationen havde forsvaret sig længe nok, kunne det have ført til, at flere mennesker i Unionen vendte sig mod krigen og støttede Copperheads. Lincoln holdt dog fast i sin støtte og vandt valget i 1864.

Unionens flåde forhindrede skibe i at sejle ind i de konfødererede havne. Selv om det lykkedes nogle skibe at komme forbi, kunne de fleste ikke. Konføderationen havde store pengeproblemer, fordi de ikke kunne sælge bomuld og andre varer til andre lande. Konføderationen opkrævede færre skatter end Unionen, så de trykte penge for at betale for krigen. Dette forårsagede inflation (stigende priser).

En anden faktor var, at Konføderationen ikke kunne få hjælp udefra. De havde håbet, at Storbritannien og Frankrig ville støtte Konføderationen, fordi de ønskede at købe deres bomuld. Men Storbritannien og Frankrig gav dem ikke hjælp. Der var tre grunde til dette. For det første mente de, at slaveri var forkert. For det andet ønskede de ikke at blive fjender af USA. For det tredje kunne de få bomuld andre steder fra.

De fleste historikere mener også, at Abraham Lincoln var en bedre leder end Jefferson Davis. Don E. Fehrenbacher siger, at Lincolns evner var med til at holde grænsestaterne og almindelige mennesker på hans side. Lincoln lod sine generaler være i fred, hvis de gjorde et godt stykke arbejde, og fyrede dem, hvis de ikke gjorde det. Davis manglede en klar plan, forsøgte at udføre for mange opgaver på én gang og valgte ofte folk til at udføre opgaver, blot fordi de var hans venner. Han irriterede sine generaler og andre konfødererede politikere. William Cooper siger, at bedre ledelse hjalp Unionen, men de havde i forvejen større chance for at vinde.

Mange soldater på begge sider døde i løbet af krigen. Det meste af krigen blev udkæmpet i Syden. Mange jernbaner, gårde, huse og andre ting blev ødelagt, og de fleste mennesker der blev meget fattige.

Perioden efter krigen, kaldet genopbygningen, varede fra krigens afslutning til 1877. Unionshæren blev i nogle sydstater og gjorde dem til besat territorium. Der blev tilføjet tre vigtige ændringer til den amerikanske forfatning. Ændringerne blev foreslået (eller foreslået) af den amerikanske regering. Selv om ikke alle amerikanere støttede dem, fik de nok støtte til at blive vedtaget:

• Det trettende ændringsforslag siger, at slaveri ikke er tilladt nogen steder i USA, hvilket fuldendte arbejdet med Emancipationsproklamationen.
• Det fjortende ændringsforslag gør det klart, at alle mennesker, der er født i USA, er borgere, og at alle borgere har lige rettigheder.
• Det femtende ændringsforslag siger, at folk i USA ikke må forhindres i at stemme på grund af deres race.

Efter krigen gik nogle af unionshærens ledere ind i politik. Generalerne Grant, Hayes, Garfield, Harrison og McKinley blev amerikanske præsidenter. Andre veteraner blev valgt til andre poster.

Sydstaterne fik lov til at anmode om at genindtræde i unionen. Når de blev accepteret, kunne de igen sende senatorer og repræsentanter til den amerikanske kongres og lave deres egne statslove. Under genopbygningen byggede sorte amerikanere skoler og anden social infrastruktur. Nogle af skolerne blev til de historisk sorte colleges, som stadig eksisterer. Efter at sydstaterne kom tilbage til Unionen, lavede de fleste af dem love, der begrænsede, hvad sorte mennesker kunne gøre.

Amnestiloven fra 1872 gav de fleste tidligere medlemmer af Konføderationen igen stemmeret og ret til at bestride politiske poster. Nogle af dem blev også politikere.

• Gibboney, Douglas Lee. Tragisk herlighed: A Concise, Illustrated History of te Civil War. Fredericksburg, Virginia: Sergeant Kirkland's, 1997. ISBN 1-887901-17-5.
• Roland, Charles P. En amerikansk Iliade: The Story of te Civil War. New York: McGraw-Hill, 2002. ISBN 0-07-24181515-X.